“那都是年轻时候的事情了，我在那里当过图书管理员，这一晃就是几十年。”莫丽婶婶兴致高涨，“等等，我去把我的宝贝拿出来。”
莫丽婶婶进了房间，转眼抱了一本厚相册出来。
她戴着老花眼镜，对每张照片都如数家珍。
“这是奥莉和雪梨……瞧瞧这个帅小伙，我记得是叫……约瑟夫。”她说着把照片翻到反面，上面用钢笔写了男生的名字，“答对了，看来我的记忆力还不算差。”
莱茵全程都插不上话，光看着这个小老太，高兴得像过节一样。
“这个……是”莫丽婶婶扶了扶老花镜，凑上前，“哦……是霍普金。”
莱茵听到这个名字，身体也不经意间靠前。
那是一张班级集体照，十四五岁的霍普金十分稚嫩，却能站在照片最中心的位置，他脸上坦然，挂着标准笑容。
莱茵指了指，试探道：“他看起来还很小。”
“霍普金吗？对，我记得他是个爱笑的孩子，还是个聪明的孩子，十四岁的时候就被破格录取，如果不是家里出了事情，霍普金应该会是中央第一高等学校历史上，最年轻的毕业生。”
“发生了什么意外？”
“我记得他是因为他母亲的事休学，后来也没再继续回来上学，再后来就进军队了。”莫丽婶婶欲言又止，没再展开细讲。
相册按年份一一排好，往下翻，还能看到霍普金的几张照片。只要他出现，就一定是所有人之中的焦点。
莫丽婶婶见莱茵难得对霍普金感兴趣，误以为他也是崇拜者：“霍普金低调又上进，要是我年轻个三十岁，也会被吸引。要是有机会，我真想介绍给你认识。”
“他现在可是上将，不过确实低调，很少出现在报纸上。”莱茵
“那也是我的学生。”莫丽婶婶抽出一张难得的单人照，“这张送给你了。”
“不用了，我对他……”莱茵躲还来不及。
这时候，小西尔也回来了，他看见自家公寓门上贴着的便条，上楼来寻莱茵。
只见他满头大汗，脸上红一块白一块，像是刚完成什么负重挑战，站在他身后的皮尔德也好不到哪里去。
莱茵赶紧把手里的照片放了回去。
“看仓库还顺利吗，怎么这么早就从郊区回来了？”
小西尔和皮尔德你望望我，我望望你。
最后还是小西尔开口：“要不您先下楼看看吧。”
莱茵寻到救星似的，和莫丽婶婶告了别。
顺着楼梯往下，刚转过拐角，就能看见门口地面上坐着个人，身上斜挎背着个大行李包。
莱茵：“伊迪斯？”
伊迪斯靠着门柱，嘴皮子动了几下，却没发成功出声来。他看起来神情憔悴，黑眼圈衬得脸色更显发白，哪里还有之前意气风发的模样。
莱茵立即走过去替他检查，还好只是睡眠不足，估计也饿了好几顿，手臂上的乌青只是看起来严重，也都是皮外伤。
“先把他抬进去。”
皮尔德去莫丽婶婶家端了些好消化的食物，小西尔翻出家里的医药箱。
他们俩是在郊外的街上发现了伊迪斯和另一伙人正在争吵，确切地说，是伊迪斯被单方面殴打。
小西尔：“听说，是伊迪斯先生之前工作的工厂拖欠工资，老板还跑路了。”
莱茵回忆起上一次见到伊迪斯的时候，对方正在搬家，估计就是经济状况受到影响。
“等他好好睡一觉，明天醒了再说。”
小西尔立刻问：“伊迪斯先生真的可以留下来过夜？你不是不喜欢陌生人拜访吗？”
他记得，刚搬家时，为了防止搬运工进屋，最后都是莱茵自己把大件行李搬进来的。
莱茵没想到小西尔观察得这么仔细：“没关系，伊迪斯算是我们的合作伙伴。”
三人一起把伊迪斯安置在客厅的沙发上。
皮尔德忽然关心道：“莱茵，听小西尔说，你今天去参加绿冠行会的认证考试了，还顺利吗？”
小西尔立刻接道：“如果是莱茵先生，一定一次就过了。”
收到两人满怀期待的眼神，莱茵尴尬地说：“算是过了，具体明天再说吧。”
*
可谁知到了快凌晨时，屋子里传来“哐当”一声，地面都在震动。
莱茵穿着睡衣，随便套了件外套就出了卧室门。
离得更近的小西尔已经打开客厅灯，正抱着伊迪斯的手臂。
“莱茵先生，伊迪斯先生说现在就要走，您劝劝他吧。”
“现在？”莱茵没睡醒，铁着脸看了下客厅的挂钟，现在才早上四点，“就你这点衣服，出去走几步就会被冻死。”
这句话显然是对伊迪斯说的。
“不用你管。”伊迪斯声音沙哑。
“我托付给你的工作，你还没有完成，又想逃到哪里去？”
“逃”这个字眼深深扎痛了伊迪斯，他立刻咆哮道：“我会负责的，我绝不会像那个懦夫一样逃走。”
他的脸上难得流露出这么激烈的情绪。
莱茵叹了口气：“那就留下来，把事情做完。”
小西尔听到后，趁势将伊迪斯拉回沙发上坐下。
莱茵临时调了倒了三杯卡乐水，睡眠不足的时候来上一杯刚刚好。
“说说吧，你遇到了什么麻烦。”
伊迪斯咕嘟咕嘟一饮而尽，立刻清醒许多。
他看着莱茵，压下心底的烦乱，认真地总结污染物修正器的研发进度：
“核心部件已经调试到第三代，灵敏度比之前提升了一倍对污染物的测定准确率达到了98%以上，完全能投入实际场所使用。如果想要修正污染物，只要在投放口倒入银雨浓缩液，再此进入判定流程即可。”
说到这里，他神色一顿。
“但是……我还是觉得不够满意。”
伊迪斯翻出沙发旁的行李包，里面存放着比他命还重要的样机。
这比莱茵上次看到的试验机还要简陋，外壳由几块不同金属拼接而成，不过焊痕平整，螺丝钉的位置也整齐有序。
仪器正面嵌着一块小巧的玻璃视窗，能看到机器内部托盘。视窗下方排布着一整排完全相同的圆形按钮和一根金属拨杆。
伊迪斯熟练地按照神秘顺序按下圆形按钮。
他的动作太快了，第一个按钮按了2下，第二个按了1下，紧接着又是第3个按钮，然后回回到第一个按钮，后来的就看不清了。
“这些按钮看起来差不多，太复杂了。”莱茵忍不住低声感叹。
不过和他想的一样，伊迪斯嘴上说要看到茵叶草药行的资格证明，但实际已经为了合作，提前开始研究。
伊迪斯倒是毫不掩饰：“你可以把它看作是机器的开机密码，在我们还没有达成真正的合作之前，这完全是必要的。”
“看来，你吃过不少苦。”莱茵皱眉，没有人比他更懂这种成果被人窃取的痛苦。
很快，机器动了起来，发出嗡嗡嗡的轰鸣声。
伊迪斯打开视窗，把一株干草药放进托盘：“这草药沾染过灰雨，用来当试验品正好。”
只见玻璃视窗上的指针跳跃起来，立刻指向左侧，表示污染值超标。
这时候，伊迪斯又拿出装着银雨浓缩液的小瓶子，倒了些在修正仪的导液口。
“这台机器的核心装置对污染值很敏感，所以可以有效地测算。”
指针再次跳动，但仍然在左侧区域来回摆动。
伊迪斯又倒了一些银雨浓缩液，如此反复几次，指针才完全指向右侧。
如果机器判定无误，那现在托盘里的草药污染值已经降为0，但伊迪斯却没有因此显得轻松。
莱茵联想起他之前说，对样机的结果仍然不满意，立即一针见血地指出：
“是效率问题。如果银雨浓缩液投入多了，成本会上升；如果少量投入，多次测量污染值，对机器的消耗多大，时间成本又会上升。”
伊迪斯补充道：“还有一个难以跨越的问题，也是之前我设计检测仪的时候遇到的。怎么才能让使用者，让客户相信机器的测试结果。”
说完，他几乎偃旗息鼓。
莱茵没有提供虚假的安慰，而是反问：“你自己相信吗？”
“那是当然，我已经成千上万次样品检测，这是数据的答案。”
看得出，伊迪斯也快被以往其他人的那些质疑打败了：“但我毕竟不是药剂师，没有威望，在医药界就什么都不是。”
“你说的对，没有威望，就什么都不是。”莱茵如醍醐灌顶般，“伊迪斯，你之前面临问题或许没有破解之法，但现在不一样了。我是药剂师，我和你那位跑路的同伴不一样，我会带着茵叶草药行在中央区扎根。”
小西尔高兴地叫起来：“莱茵先生，您真的通过了资格认证考试？”
“准确来说，我拒绝了。在绿冠行会的庇护下，茵叶草药行走不出自己的路。”
莱茵原本还准备一大段解释的话，但没想到小西尔很快就接受了。
“您说的没错，其实这几天我在找合适商铺、仓库的时候，也觉得绿冠行会的验收条件不合理。”
伊迪斯心里一惊：莱茵和他之前见到过的人都不一样。
不过话说出口，又十分刻薄：
“如果真的这么容易，中央区早就遍地都是草药行了，你能拿什么跟他们比？”
“我这副眼镜。”莱茵把眼镜递过去，“戴上它可以实时看到污染波动。”
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