太阳西移，刺眼的阳光也已经变得柔和。
姜宁独自走在回折月殿的路上，碰见的宫女频频侧眸看她，她也都一一笑着回应。
宫里再大也就这么点地，消息传得比风快，其他人知道这事她一点也不意外。
姜宁不在意他们的看法，只在意后天的比试。
她一边走一边看着系统面板上的东西，解锁的实在太少，估计还得找小太子一次。
姜宁刚要拐弯去水榭，但拐到一半又收回了脚。
下午是他们批奏折的时间，姬恪这时候很少会离开那里，她去了就是白去。
——还不如先去打个秋风。
在宫里待了一个月，姜宁又是专门为姬恪做吃食的人，不少宫人都有意无意地来套近乎，她因此认识了不少人。
姜宁敲开盛芳殿的后门，前来开门的宫女见到是她，略显热络地将她带了进去。
但还没等她开口寒暄，姜宁就扬起了笑：“给你们带了些饼干，刚烤不久的。”
这是她随身带着的小曲奇，那宫女稍显惊讶地接过去，随后恍然大悟般带她到了小厨房。
“都忘了说，我们正准备吃晚饭，若是不介意，你和我们一起？”
“怎么会介意。”姜宁摆摆手，眼睛弯弯的：“只是各位不要笑我吃得多就好。”
那个小宫女掩唇笑了一下：“贫嘴。”
姜宁自然地跟着她进了小厨房，扫了一眼桌上的菜色，随后加入了这个小饭桌。
她所谓的打秋风就是去各宫蹭吃蹭喝。
宫里宫人不会和各位娘娘同吃，他们有自己的小厨房，而这些小厨房就是姜宁接下来摸清宫人口味的主战场。
她同御膳房的比试很显然有盲点。
裁判是各宫宫人，可御膳房平日里做的菜都是各宫娘娘点的，大家口味不同，娘娘喜欢的宫人未必喜欢。
要是按照御膳房平日点餐多的来做，定是要翻车的。
她吃着桌上的饭菜，听着周围人对菜色的评判，默默记下了一些细节。
……
一顿饭局后，夕阳已经由橙转红，天边也燃起了一丝火红色。
“看来今天要有火烧云啊。”
姜宁看看天上的景象，唇边带笑，心情好的时候看什么景都觉得漂亮。
她这次得到了不少消息，可以说对比试的把握又多了几成。
不过能想到用激将法这事还得多谢姬恪，她得再做些好吃的犒劳犒劳他。
做些什么好呢？
姜宁想着这事，顺手推开了折月殿的大门，恰好见到那个花匠在围着桂树转。
她走过去，也跟着花匠一起打起了转。
“大爷，您看什么呢？”
“听说大人让你种树，便过来帮你看看。”
花匠摸摸胡子，边转圈边开口：“不行不行，这树要死了。”
这个花匠上次吃了她的玫瑰饼，强行和她成了忘年交，以盼每次来都能顺些东西吃，种花草的技艺很好。
听了他的话，姜宁圈也不转了，她立刻停下来看着眼前这位忘年交。
“真的假的？它八月不开花，那开花的就是我了。”
花匠看看她，背着手走到了石桌旁，摇摇头坐下。
“别急，只是要死了，还有得救。”
他笑眯眼看着姜宁，对她搓了搓手指，别人这样是想要钱，他这样是想要吃的。
要论打秋风的本事，她拍马也赶不上这个花匠。
“我正好要做个饭后甜点，你等等。”
这个甜点是给姬恪做的，他下午吃得也不多，那就得用饭后甜点补一补。
之前做糖葫芦的器具都还放在院子里，她清洗过后又把小锅放回炉子上，加水点火放糖一气呵成。
水在炉子上熬，她转身进到厨房里拿出食材，花匠也凑了过来。
“你这是准备做什么？我可不吃糖葫芦，牙口不好。”
“不做糖葫芦。”姜宁摆好东西，坐回小凳子上：“做个小甜品，钵仔糕。”
钵仔糕里可以加米或者豆子，想要提提口味还能加些果酱和果仁，而且做小一些，一口一个，很适合姬恪。
“钵仔糕？”花匠扬起眉，颇有些好奇：“听说是广南那边的吃法，但我也没去过，你竟会做？”
“会啊，我以前还卖过。”
姜宁随意回答后起身去厨房烧火，把待会儿要用的小料放到茶碗中，而茶碗又都排成一列立在蒸笼里，准备把它们蒸熟。
她看了一眼门外，随后从系统中拖出一大碗木薯粉，又算好比例加了一些凉水，随后抬到院外开始搅拌。
此时天边已然烧起几片红云，霞光倒映进瓷盆中，将搅拌的粉浆也染成了红色。
花匠颇为期待地看着她动作，看到一半时突然对上了姜宁的眼睛。
只见她看着自己，有些无奈：“那棵树到底怎么了，这对我很重要。”
她可是做过保证的，要是八月桂树没开花，她真的不知道自己要怎么开给姬恪看。
花匠一边看着她搅拌粉浆，一边开口。
“这桂树看起来茂盛，但实则叶尖微黄而虚弱，外强中干，内里怕是空了不少，能撑到今天不容易啊。”
姜宁搅拌的手一顿，抬头看他：“那你怎么早的时候不治治它？”
花匠撇撇嘴，眼神往姬恪书房看了一眼，小声开口：“那是大人的树，从辅礼亭挖来的，他不开口谁敢动。”
辅礼亭？
姜宁凑上前去小声问道：“那是什么？”
花匠没回答这个问题，只努努嘴指向她手里的竹筷。
“粉浆已经化开了，你的糖水也沸了，该做下一步了，快些，天黑之前我可是要离宫的。”
姜宁转头一看，糖水确实已经开始咕噜噜冒泡，似是迫不及待了。
她也没再继续追问，先舀了一勺搅拌好的粉浆倒入沸开的糖水中。
这样可以防止粉浆在蒸熟的过程中出现分层的现象，避免蒸出的钵仔糕一半硬一半弹。
姜宁这时没再说话，只是专心地弄吃食。
透澈的糖水加了一勺粉浆后变成了一片朦胧雾色，而随着熬制，白糖化开，糖水也变得有些粘稠。
这时就是加进剩余粉浆里的最好时机。
姜宁用毛巾包着手，随后抬起小锅，把滚热的糖汁倒进小瓷盆中。
糖汁的热与粉浆的冷相撞，冲出一片白白的奶色和一些细小的泡沫。
木薯粉的淡淡香味被冲开，带着砂糖的甜香，再加上这乳白的色泽，看得花匠顿时有了胃口。
他有些着急地问：“何时能蒸好？我今日能吃上吗？”
“别急别急，这个很快的。”姜宁安抚几句后进厨房抬出了那排蒸过的茶碗。
它们样式各不相同，有缠青丝的、纹竹的、还有点墨花的，唯一的相同点就是看起来精致。
花匠这才恍然大悟这是做给谁的，他笑着摸摸胡子。
“原来我只是赶上好时候了。”
姜宁不置可否，她用筷子戳了戳，茶碗里的黑米和红豆都已经熟透，正散着豆豆和稻米特有的香味。
除了这些放有粗粮的，其余的还有许多空下的茶碗，姜宁也在底部一一舀下自己做好的馅料和果子。
诸如玫瑰酱、桑葚酱、李子碎、梨仁一类的，有的还放了枣泥和豆沙。
放好小料，她顿了一下，又把沏好的茶水倒了一些进去，这茶浓香，所以不用太多，提一丝茶味就行。
茶碗摆好，该是倒粉浆的时候了。
那粉浆被她调得纯白，乍一看还以为是牛乳，不一会儿每个茶碗中就都倒了粉浆，小料就这么被掩了下去。
每一个茶碗都认真做好之后，她盖上盖子，又将它们放进了蒸笼，这才转身看向花匠。
“很快就能蒸好，你还没告诉我怎么救树呢。”
花匠咂咂嘴，看了墙角的桂树一眼。
“桂树表面上不难养，给光给水就能活，但其实不然，它也挑水土，要想它们开花，还得细心呵护。”
他看向姜宁，颇有一些语重心长：“尤其是这种长久以来都病着的，更要多加仔细去照顾。”
姜宁：“是吗……”
不知道是不是她太敏感，这话她怎么听着像是在形容姬恪？
花匠走近桂树，带着姜宁一边转圈一边开口。
“水不多浇，但也不能少，要适当地给它晒晒太阳，但暑气浓的时候就得给它遮一下，晒久了它就不长了……”
花匠手一伸就开始嘚啵嘚，姜宁赶忙找了张纸记下，越记头越大。
土要腐土，水要浇透但太多了会把根泡烂，夏日还是桂树最脆弱的季节，要注意修条……
“这桂树也太脆弱了吧……”
姜宁麻了，早知道这样当初还不如直接去养兰花。
不对，应该是直接捂住太子的嘴，让他不要抖落出自己带他上山下海的事。
“……就这些了。”花匠说了一大串后终于停了下来，他眼巴巴地看向厨房，示意姜宁：“说了这么久，该蒸好了吧？”
姜宁看着这张记了满满内容的纸，不由得叹口气：“我心里有数，还得等一会儿。”
她一边等着纸上墨干，一边抬头看看这桂树。
“那是什么？”
在交叠的树影之间，她看到了一抹微微的红色，但只是稍纵即逝，看不真切。
没等她探头去看，那花匠便立刻拉住了她。
“可别怪小老儿我没告诉你，这宫里最忌讳的就是好奇心。”
“我知道。”姜宁收回头，跟着花匠走进了厨房中。
她对宫中密辛的好奇心没这么重，也不爱给自己找事。
——不过，这树绝对和姬恪有关系，那她的好奇心就来了。
“所以我不会明目张胆地看，我修枝条的时候悄悄看。”
花匠：？？？
此时姬恪正在来折月殿的路上。
作者有话说
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第18章 打探
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