一大清早，镇子主街道两旁的店铺依次开门迎客，店前的青石板路被伙计打扫的干干净净，路面撒上清水，空气里潮湿的气息让人精神为之一振。
静谧的气氛很快被人打破。
不过打破气氛的并不是来来往往的客人，也不是忙忙碌碌的店家和伙计。
而是一群衣着破旧的乞丐。
绸缎铺子的王掌柜双手拢在袖子里站在自家店前，冷声呵斥店里伙计：“柜台用鸡毛掸子掸一遍，清水洗一遍，最后用干净的抹布擦一遍，说了多少遍你小子还给我偷懒！
不想干了直说，人牙子那里，一个壮小伙子还不到一两银子！买回来打死了官府都管不着！再不济对面那群破破烂烂的乞丐都比你能干！我两馒头能买回来一家三口！”
伙计唯唯诺诺应是，弯着腰擦拭柜台。
一转身，就见隔壁成衣铺子的刘掌柜笑眯眯的背着双手站在铺子门口，一开口就转移了王掌柜的注意力：“老王啊，小伙计不懂事好好教就是了，你看看人元家米行的掌柜伙计，和乞丐叫花子说话儿，都有商有量的。
啧啧，论调、教人，还得是人元老弟。”
王掌柜立马忘了教训不长记性的自家伙计，转身站在铺子门口，和隔壁刘掌柜老调重弹：“咱们啊，都没人元老弟会做生意，这点儿呀我认了，脑子是爹妈给的，长成啥样儿由不得人。
但元老弟这人吧啥都好，唯有一样呢，就是太好强了不认命啊，这怎么行呢？
这不，为了金疙瘩小锦绣，宁可把家底儿败光，啧啧，你说这是何必呢？”
两人话中的酸意让擦柜台的伙计大感不适，摇摇头端着水盆，若无其事的离两人远一点儿。
事实上，整条街每隔半月就发生一次这样的对话。
私下里这么说的也不止一两人。
比如这会儿，元家的管家元寿带人抬着锅灶煤炭路过，心里就十分瞧不起这些背地里嚼舌根的掌柜。
机灵的下人凑到管家跟前讨好的说：“寿管家，您看这一溜儿的掌柜伙计看咱们的眼神，像不像被咱家九小姐扔出去的斗鸡？
看不顺眼又干不过对手？气的自个儿原地打转！
喔喔喔！就差原地升天了！”
管家元寿轻哼一声：“做好自己的事儿，其余的老爷自有主意。”
话虽如此，语气里一点儿训诫的意思都没有。
管家元寿心里怎么想这些看热闹的掌柜不要紧，重要的是，他一路从街头走到街尾的元家米行铺子，正常成年人一炷香的脚程，愣是走了将近小半个时辰。
究其原因，就是元寿一路上要和这些人一一打招呼，每次来这么一趟，元寿觉得虽然口水都说干了，但心里畅快。
这些人私下怎么说自家老爷和少爷的，元寿一清二楚。
但有什么办法呢？
自家老爷照样是城关镇生意做得最好的一位，其余人拍马难及。
元寿等人今天的目的，就是打破这条街道静谧的源头——乞丐。
元家自三年前起，每隔半月就在自家米行铺子前施粥，粥水不稠，每人一碗，配一个二两的黑面馒头，好歹能饱腹。
三年来风雨无阻，吸引了周围许多乞儿和穷苦人家的孩子。
不管街道两旁的掌柜们怎么想，反正这些衣着破破烂烂的人，对管家一行人十分敬重。
早早地自发排好队，远远地和管家打招呼。
一路上好听的话说个不停，听的管家乐呵呵嘴咧到耳根子上。
“寿管家，锦绣少爷最近长身体了吗？”
“寿管家，替我们全家向锦绣少爷磕头问好啊！感谢元老爷和锦绣少爷的大恩大德！”
“是啊是啊，希望锦绣少爷长命百岁！身体健康！将来给元老爷生个大胖孙子！”
寿管家一一应了，脸上的表情比刚才一路走来的公式化生动多了。
朝人群做了个罗圈揖，寿管家笑的眼睛都看不见了：“在下一定将诸位的祝福带给我家老爷和少爷，现下多有不便，就不打扰了，各位还请自行排队，在下就先行一步了！”
不远处王掌柜看着寿管家这边的热闹，对比自家铺子门前的冷清，不屑的冷哼一声：“月月往出送钱，花钱买来的感谢，也就元家一家子傻子能笑的出来！
还笑的这么真情实感！”
刘掌柜也酸溜溜的应和：“现如今整个城关镇谁人不知，元家的金疙瘩锦绣小儿，三岁还不会说话，整个人木呆呆的，分明就是个傻子！
偏他元大富不信邪，请大夫，做善事，求神拜佛，钱花出去不知凡几。
家产这么败下去，也不知等金疙瘩长大，还有没有金山银山给他祸害。”
王掌柜更酸了，咬着牙说：“一个傻子，知道什么是花钱吗？给他金山银山怕也是被人诓走的命！”
刘掌柜颇为认同的点头：“人啊，还是要学会认命，元老弟就是太要强了啊！啧啧。”
这些人口中的元老弟，是城关镇商人元大富。
简单粗暴点来说，是城关镇新晋首富元大富。
在外人眼里，这位近三年的作风，简直是人傻钱多的典范，很多人不明白这样一个人，到底是走了什么狗屎运，才成为城关镇首富。
唯一能让大家心气儿平顺的，就是元大富命不好。
具体怎么个命不好，要从元大富命中无子的传闻开始说起。关于这个话题，整条街无人不知无人不晓。茶楼里的说书先生，能不带磕巴的一口气儿说上半个时辰。
这不，米粮铺子对面的茶楼今天又是高朋满座，说书先生口若悬河的来了一段儿众人耳熟能详的故事，尽管在座的都能轻松背下说书先生的词调，依然听得津津有味。
寿管家背着手低调的走进茶楼找了个无人的角落坐下，只见说书先生折扇一合，正襟危坐，口中道：“元大富元老爷小时候啊，家境还算殷实，元家老娘给他买了个大他三岁的童养媳周兰娘。
两人自元大富十六岁圆房，到元大富二十二岁，元夫人二十五岁，都未生出一儿半女。
元夫人首先提出给元大富买两房小妾，用以为元家开枝散叶。
次年，元大富二十三岁，元家弄瓦之喜，有了长女元春绣。
为此两口子不约而同的松了口气，谁知这口气松的实在太早了，自从生下长女春绣后，元大富家竟一溜儿生下九个闺女，尤其八娘雪绣出生后，元大富年近三十，此后十二年，元家再无一儿半女出生。
直至四年前，元家终于有了九娘出绣。
自此，元家成了整个城关镇家喻户晓的人家。这也是大家都知道的消息了，老朽在此不做赘述。”
元老爷命中无子的传闻，又一次给茶馆里说书先生的故事添加了厚实的素材，碍于元大富在城关镇的地位，大家明面上不说，暗地里用眼神交流了三大箩筐的八卦。
直至三年前，元宅终于传来了一声嘹亮的婴儿啼哭，元老爷激动的笑声传遍了整条乌兰巷，元家大摆三天流水席，来往客人，不论身份地位，只要向元家宅子方向道一声恭喜，就能大鱼大肉吃个肚儿圆。
至此，整个城关镇的人都知道，元老爷家，终于有后了。
然而好景不长，元老爷激动的余韵还未过去，脸上的红光愈加有神时，元家下人间慢慢传开了一个消息——锦绣少爷怕不是个傻子！
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第2章 前因
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