刚进入德林郡不久，克劳拉他们路过一个村庄时，在田埂上劳作的农民远远望见黑压压的人群，他丢下手中的农具，连滚带爬跑回村里，嘴里高喊着，“强盗！是强盗！他们又来了！”
克劳拉与伊登面面相觑，原本只是路过，现在不得不进去查探一番。让队伍原地待命后，兄妹两单独骑马进了村庄。
村庄有将近30户人家。低矮的石制房屋，满是泥泞的道路，少得可怜的牛羊。
因为起先那位农民的警示，大多数村民躲在家中，少部分透过窗户暗中打量着两人。
“这可是当之无愧的乡下。”伊登有些嫌弃，路边的污秽实在太多了，他捂住口鼻都难以阻挡这股味道。
“总之先找到村长，告知他我们的身份，再详细询问一下强盗的事情。”克劳拉虽然也不喜这股异味，但并未像伊登那样强烈地表现出来。
她更在意的是领地里居然有强盗？一路上因为车队人多，且有装备精良的骑士，他们没有遇到任何强盗。
没想到刚进领地就得到了强盗的消息，为了领民，也为了伯爵府的财产，这波强盗必须要拔除。
克劳拉抬高声音，“各位，不用害怕，我们并不是强盗。这位是德林郡的领主德文希伯爵，我们是来保护你们的。”
几分钟后，村长带着家属趴伏在两人面前，诚惶诚恐地说着道歉的话。
总感觉听到领主身份后，这些村民变得更害怕了。克劳拉实在不忍心看着他们跪在泥地里，但让她下马将几人扶起来，她也有些犹豫。
“起来，先带我们去你们的屋子里，难道你要看着我们在这晒太阳吗？”伊登更加嫌恶了，见几人不愿起身，他只好摆出贵族架势，高高在上地命令他们。
“他们非得跪在泥地里吗？天呐，比我们昨天在奴隶市场买到的奴隶都要脏。”伊登压低声音和克劳拉抱怨。
“伊登，他们是你的领民。”克劳拉这么说着，眼神示意他闭嘴。
因为两人并不是强盗，陆陆续续有村民走出门，敬畏地用余光打量着他们。克劳拉发现这些村民穿得实在朴素，大都打了厚厚的补丁，不少小孩子甚至只是穿着一块布，勉强能够遮挡身体。
尽管克劳拉早已做好了心理准备，眼前的情况还是让她有些难受。
当然她也清楚德林郡在帝国最北边，这里冬天比其他地区更长，帝国常种的小麦在此收成并不好。黑麦或许收成还算不错，但价格低廉，做成面包后只有平民购买。
索性酿酒用的谷物收成还算不错，这使得德林郡酿酒业更为发达。
她早已从文书中猜测到领民们大都过得并不好，但村庄的情况还是超出了克劳拉的想象。
村长领着两人来到他的家中，这是一座石头小屋，顶上用茅草浅浅地盖了几层，看上去破旧不堪。
院子里修缮得还算平整，没有泥巴与污秽，两人这才下马，将马拴在院里，与村长一同进到屋内。
屋内没有隔间，进门就是大厅和一张大床。屋内最右边，还有一只奶牛，和一家人共处一间房。
伊登原想让村长换下满是泥巴的衣物再来和他们交谈，但村长支吾着表示这已经是他最好的衣服了。
“原本我们只是路过——我们刚从王都回来，对领地的情况实在不算熟悉。”克劳拉打开话头，并不在意村长实在不算体面的外表，
“结果听到有人喊强盗来了，这是怎么一回事？”
“居然有这种事！眼瞎的家伙，您二位怎么可能会是强盗——我是说，强盗哪有您二位如此尊贵的气质……”村长一直不敢直视两人，低着头瑟缩着。
为两人端来水的村长夫人，也一直在颤抖，差点将水撒在克劳拉的衣服上，幸好克劳拉及时扶住了杯子。这让这位年迈的夫人吓得差点晕过去。
兄妹两都是第一次与这样的人交谈，感觉两位实在太害怕了，随时都可能会昏厥过去。
伊登忍受不了房间内奇怪的气味，再加上村长夫人端上来的水都带着一些漂浮的不明物，他勉强笑着说道：“我去四周查探一下。”随后便起身离开。
村长夫妇以为两人招待不周被领主厌弃，又要跪下祈求。
克劳拉猛地放下杯子，发出一声清脆地响声，“不要含糊其辞，立刻把强盗的事情告诉我，否则我会认为你们试图包庇强盗。这在德林郡是绝不容许的事！”
她算是明白了，对待这种胆小的村民，温和地说话并不会让他们觉得高兴，反而更加战战兢兢，不如直接命令他们。
果然，她语气变得严厉后，村长立刻将强盗的情况一股脑全部说出。
这伙强盗是近一年才冒出来，经常来抢劫钱财与粮食，时不时也会将牛羊杀死带走，附近的村庄都遭了殃。
克劳拉轻敲两下桌面，沉思着“如果我没记错，附近的村庄应该隶属伯爵治下的骑士们，这些骑士没有为你们提供保护？”
村长眼神闪躲，“骑士老爷们只有每年收税时会来，平时有事等老爷们来时会提一下，今年还没有到时候……”
税收时间通常在5月与10月左右，正好分别是冬季与春季作物成熟期。
如今才刚进入8月，确实还不到第二次税收时间，但克劳拉可以肯定，村长隐瞒了事实，恐怕这些骑士除了税收，根本不会来巡视。
根据巴特·德文希在德林郡发布的法案，他治下的骑士，非战时每三个月必须对其名下的村庄进行巡视，检查村庄是否收到强盗或者野兽的侵袭。
村长话语里提到，这伙强盗出现快大半年了，而且不止一个村庄受害，说明南部的骑士根本没有履行职责，甚至有可能整个郡内的骑士都玩忽职守。
“情况我已经了解了，领主大人会立刻安排骑士剿灭强盗，你们若是知道强盗的行踪，可以直接告知我，又或者你们还有其他请求，也可一并告知。”
看来回到城堡后，第一件事就是整顿骑士们，也不知道她的叔叔乔治知不知情，不管知情与否，他都应该承担相应的责任。
村长连声感激，随后又小声询问，“不知您是……难道是领主夫人……”
搞半天，这些人连她的身份都不清楚，克劳拉才反应过来，自己也一直没提及过。
“我是克劳拉·德文希，领主伊登·德文希的妹妹。希望你们能够记住这个名字。”
“是蒂斯大人的女儿吗！”村长夫人忽然神色激动地问道，她终于抬起头，直视克劳拉的面容
“是的，肯定没错，您这双眼睛……感谢神明……”她激动地做起祷告来。
这是克劳拉第一次从陌生人口中听到自己母亲的名字，看样子眼前之人还非常崇拜她的母亲。
克劳拉想多问些什么，但院子外，伊登正在呼喊她。
“抱歉，兄长正在叫我，谢谢你们的款待，这些天，我会留下部分骑士在附近驻扎，有事你们可以直接通过他们传达给领主府。”
“感谢您的帮助，克劳拉大人，愿神明保佑您。”提到母亲后，村长与其夫人态度一改之前，敬爱与祝福取代了最初的恐惧。
这很奇怪，克劳拉不知道她的母亲为何会有如此魔力，即使她已经过世近20年，却能在20年后的今天，仍然存在于一群陌生人的心中。
“若拉——快出来——”伊登还在屋外叫嚷着。
上一秒面对村长二人时温和的表情，下一秒克劳拉就沉下脸，大步走出房屋。她到要看看是什么情况，才让伊登不顾礼仪，打断她与外人的交流。
“若拉！快看！我抓到了什么！”
见克劳拉终于从村长家出来，伊登提溜起手中牵着的——一个被堵着嘴五花大绑的人。
“这是？”知道伊登不可能无缘无故绑人，看这人神色惊恐，克劳拉又不确定起来，“还有，你哪来的绳子？”
“这人鬼鬼祟祟的，穿得又比其他人要好，我就顺手绑了。问了几个村民都说不认识——绳子村民给的，这里虽然脏，人还是挺不错。”
克劳拉望向紧随她出来的村长，村长连忙表示他也不认识这人，他还说明这人也绝不是附近村庄的。
一个贫穷的村庄，冒出一个陌生人，还是在她与伊登进入村庄后不久，怎么想都很可疑。
克劳拉示意伊登拿走这人口中的破布，但伊登表现得极其不情愿，磨蹭半天，幸好村长有眼力见的上前先一步动作。
克劳拉握紧拳头，又很快松开，暗想之后再去找伊登的麻烦，当下还是弄清楚眼前之人的来历。
没想到此人刚才还一脸惊恐，嘴恢复自由后，立刻换了一副面孔，趾高气扬地说道：
“你们可知我是谁！一群乡下人居然敢这么对我！就算你是骑士又如何，等着瞧吧！”
看来是把伊登误会成普通流浪骑士了，看伊登本人一脸饶有趣味，克劳拉顺着这人的话题问道，“所以你是谁？”
“领主巴特大人知道吧？我可是巴特大人亲封的爵士，领主大人派我来此巡视。一时不慎，我的马跑丢了，现在立刻把你们的马给我，我就当这件事没发生过，否则领主绝对会将你们贬为奴隶！”
这人叫嚣着，全然没发现在场几人逐渐奇怪的表情。
“巴特大人已经十多年未回到领地了。”见他好像并不知道巴特已经过世，克劳拉确信在她记事起，巴特离开领地后，就再也没有册封过任何人。
此人看上去也就不到30，几岁就被册封的情况更加不可能。
“没错，巴特大人在王都为我册封，这是我第一次来到德林郡，我还有要务在身，你们还不迅速将我放了。”
平日里这套说辞下来，这些愚蠢的村民很快就会为他奉上财产，而今天在场的几人完全无动于衷，甚至骑在马上最初绑他的人，还笑出了声。
这人终于发现了不对劲，声音也不像之前一样有底气，“你们是要违抗领主的命令吗……”
村长犹豫地看向克劳拉，又转向伊登，不知两人到底是谁做主，最终还是询问伊登，“大人，您看这该怎么办……”
伊登却不接话头，转而问克劳拉，“若拉，这个人要怎么办？”
“带回去，让骑士们审审，到底什么来头。”克劳拉冷笑一声，满嘴谎言的骗子，用些其他方法让他学会好好说话。
“你们……你们到底是谁！”重新被堵住嘴之前，骗子不甘地问道。
“我是克劳拉·德文希——”克劳拉翻身上马，俯视着他，满意地看到此人逐渐惊惧的神色，“你口中的巴特领主之女。”
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