守门的僮仆怯生生地从门后探个头，“单翁翁，新来的郎君都没从这门走，小子拦也没地方拦啊！”
又看着举着钥匙的老管家，想到他方才的嘟囔，“夫人近来在前头照料主君，二姑依旧在西市留园落脚，大娘前几日回了百灵州的外祖家认亲，后面宅子眼下就剩了才归家的二娘一位主子。仆已然不慎放进去一个爆脾气郎君，单翁翁还要……若生出不得了的大事，我还是现在去撞墙好了……”
僮仆未把话说完，脑袋就让单管家敲了一下，“那不是正好么。”
那小子整个人都傻掉，“翁翁翁翁会不会太心狠了？”
“嗡来嗡去，你蚊子变的？”单管家露出机敏淡笑，伸手遥指将离苑，“那可是号称族中子弟皆如芝兰玉树般超逸不凡的谢氏郎君，到访的那两位还是正支嫡子。”
老管家一派老神在在姿态，“谢家老夫人肯答应先夫人留下的小娘子在玉京府长成，不过是为着主君尚在，碍着世俗道理才不好杀过来抢人，哪能一直容忍她长住在咱这地界。眼看小娘子及笄待嫁，此番特地派了在她身边养大的五郎君和闻名遐迩的九郎君来贺生辰，多半是存了提前相看的意思。”
僮仆凑到跟前听。
一把山羊胡在风中晃晃悠悠，“虽没料到当成心肝肉来疼的小娘子换了个人，本意总不能变吧？百灵州云家给大娘运作来一个秀女的身份才些许避开了谢氏的怒火，二娘受了那么多委屈，谢家人总不能看着不理会。他家这一辈单主支就有足足十八个郎君，放地下能站四五排，划掉不在世的、娶了亲的、没长牙的……我们小娘子总不能一个都够不着吧？”
僮仆没那么自信，“我阿娘有幸在主君头婚的大礼上侍奉酒席，据说当年先夫人嫁来玉京府时，就有不少人议论余氏在南境的这一脉委实落魄，若非有婚约在前，谢氏女郎很该如她同族姊妹般联姻大族做宗妇，再不济也该进宫当娘娘。那时老主君夫妇尚在，余氏南支还在世家谱上，外人看来也是显赫热闹的一家子，这都有人说成是门阀下嫁庶族……”
他边说边看人眼色，随时预备靠墙溜，“后来主君为了撑起宗族门面，不得已奉行商贾事，积攒下玉京半城家私，旁人称呼起来，也是玉石余家，不是旧年的士族余氏。那咱们家二娘还能……这事还能成吗？”
“所以得牵好线、搭好桥，让郎君娘子们见了面再说。总那么守着礼数在人前厮见，能生出多少熟稔。”单管家并不着急往二娘的将离苑赶，甚至还抽了帕子慢慢擦拭起那木门上的足印。
他看着那印子宛若在看一段注定完满的佳缘，“那五郎能亲自去红药村接人，今儿又带人为了小娘子的事硬闯，这足足三五道印迹，可见其焦灼，不管怎样，总归是把二娘放在了心上。那老夫便推上一把，再喊来他自家兄弟做见证，到时闹出来便不好只挑一家责备。”
单管家拧人耳朵，“所以你给我记好了，今夜的事半点都不许往上头捅，主君那里我自会去说。倘若夫人那边知晓了一星半点儿……”
“知道知道，今晚连一只萤火虫都没上这黑灯瞎火的地方照亮。”僮仆歪着脑袋逃脱，讪笑着捻着袖子，“哪能让单翁翁亲自动手，我来我来！”
擦了左边门，又去擦右边，“不过华京那么大，又不止谢氏一家门户，二娘若能有谢家这外祖说媒，嫁到别的世家也很不错嘛。大娘白占去这些年的尊贵，却是个体恤悯人的性子，心里还不知如何亏欠惦念二娘，若她在皇城排得上位次，也不会让小娘子过得不好啊。”
“你个拆台鬼，怎的我说甚话你都唱反调？再有下回你干脆不要叫阿正了，改名叫阿反得了。”单管家没再搭理他，揣好钥匙背着手走了。
*
将离苑，正堂。
“让我知道是哪个该千刀万剐的忘八混账，老身非得扒了他的皮、拆了他的骨、摘了他的心，撵他到十八层地府的最尽头才解恨！”
谢维止带着虫娘一进院门，就听到失态的冯媪在无差别地怒斥。
“我单想着娘子在那贫苦地方过得肯定差，也没料到她还是个姑娘家就让人哄着骗着……”
“杜虔婆就该从坟里拖出来鞭笞！云家人更没一个好东西！瞎了眼蒙了心的余大郎这么多年都认不出女儿活该他没几日好活！我明月奴当初为何就偏要嫁来这等搅和人家！”
“必是那起子油嘴滑舌的浪荡子欺瞒了小娘子，然后就拍拍手撩开不管了！红药村的人都是瘸腿没能耐的废柴不成，由着那贼眉鼠眼的坏种诱拐一个村里养大的女孩儿？”
“不省心的都走了，就剩下我那苦命的娘子在世上活生生地煎熬难过，她往后该怎么办啊……”
他们从谢家带来的人都齐刷刷站在阶下，堂上只有一个黑青着脸的杜媪在团团转地撒火，他五哥则立在屋外对一干人等耳提面命，要她们学会闭口不言。
谢维止打眼一瞧，寝房那头，已点起了灯，尚无人影晃动。
他略低头，“你不是很听话么？”
虫娘拎起裙子跑，“对呀，姐姐们都忙着，我得去陪着娘子。”
侍女们分成两路让开道，谢维止大步迈上台阶，与五郎一道进了屋。
“我饮多了茶，夜里睡不着，尔后便有表妹这里的侍女来请，说冯媪给二娘摸出了滑脉。”谢五郎也为这不大常见的事情困扰，闲闲敲着桌子，“为兄素知你秉性，就点了两名照顾你伤势的医婆，带着那两个侍女走了这一趟。谁知动静太大，还是把你吵醒了。”
“余府单管家来叩门，说五哥夜闯后宅。我虽搪塞过去，可脉息之事甚大，必要知会姑丈，你我深夜出入人家宅院总归不妥。”谢维止走了一路，面上的困倦早没了，“余表妹在乡下嫁了人？当时没把郎婿一道接回来？”
“回头去请罪好了。”谢五郎眉头微皱，“我与冯媪等人见到表妹时，她还梳着在室女的发式，模样又偏瘦，根本看不出来怀有身孕。再说我们去那村落本就是为了接人，一见那穷山恶水的样子，便知表妹在那里过不上好日子，心疼还来不及，谁耐烦与村人再多说闲话。”
冯媪见到人来，仿佛有了主心骨，也不哭了，“五郎，九郎，老夫人的书信上将小娘子此行安危托付你我，如今她……”
谢五郎快言快语道：“嬷嬷猜测了那么多，也不一定就是准信。天亮了我使人往那村子去问问，若真有个郎婿，便由冯媪亲自教给他规矩，沿途我与九弟少不得再多加提点，到那时一家三口齐刷刷往老祖宗面前一带，也是喜事一桩。若没这个人，表妹照旧是我家表姑娘，不就多了个孩子，莫非谢氏还养不起了？”
见冯媪与五郎都巴巴儿看着他，谢维止正色道：“我又没说表妹这样不好。”
冯媪心绪稍宁，却听他话锋一转：“是非曲直，旁观者未必如当局者清楚，不如请余家表妹过来，问明打算。”
谢五郎不太赞成，“这也太为难一个无辜堪怜的小娘子了。”
谢维止道：“反正你们也把人吵醒了。”
*
寝房内，阿芍抱着腿，把整个人都藏在被子里，只留出一条缝。
烛火摇摇晃晃，一时把缝隙填满。
虫娘跪趴在床榻边，双手捂着脸，也只剩一只眼睛，“二娘回家了不欢喜么？”
阿芍闷闷的声音从锦被里传来，“如果没人喜欢桥桥，就不欢喜。”
虫娘不明白，“可这座大宅子是娘子的家呀。”
阿芍露出脑袋，认真道：“房子是大是小都没关系，桥桥和我都在的地方，才能算家。”
“要不说二娘是娘子，小虫儿能有这么大一个花园子做屋子，哪怕把两条腿跑飞起来也很高兴的。”虫娘将两只手背在身后摇啊摇，“嬷嬷发大火，单翁翁带我去找郎君了，娘子知道吗？郎君会飞！”
阿芍道：“你是说，后头带你来的郎君会轻功。”
“新郎君来了，嬷嬷不骂人了，旧郎君也不训人了，那这样算不算……”虫娘憋了好久才捋顺话，“还是有人不对娘子和桥桥发脾气的？”
然后左顾右盼，“但桥桥是谁呀？没看到嘛。”
那不太聪明的样子几乎要把阿芍逗开怀，她掀开被子，点了点肚子，“桥桥在这儿。”
迟夏正推门进来，佯装没瞧见这一幕，“五郎和九郎请二娘子过堂一叙。”
阿芍拍拍桥桥，“我知道了。”
迟夏带虫娘给她更衣，“五郎那一房的郎主和娘子早逝，襁褓里就让老夫人抱去养，是诸位郎君里最真挚和善的一位。九郎是谢氏宗子，他母亲便是皇族的长公主，娘子该叫做大舅母的，从小承袭着众人期盼，规矩便比旁人严些。”
阿芍闻言，便没有先前那般抵触防备，“多谢。”
她怀着颗忐忑的心走到了将离苑的正堂。
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