“那是卡尔霍克利，美帝的钢铁大亨之子。前几天刚到，和我们家也有合作。他的确是这批里面条件最好的。他的母亲还是第一个远嫁美洲的女伯爵。”话锋一转，德丽雅勾起唇角，露出高傲的轻蔑。“布克特夫人不就瞧上他了？”
德丽雅的话语中，穿着黑色礼服的布克特夫人拉着她美艳的女儿走向霍克利。不知道布克特夫人说了什么，但是凭借良好的视力，芙洛拉看到霍克利眼中的嘲讽与冷意。“不是每个人都会被美色迷花眼。”芙洛拉放下酒杯，对着德丽雅说道。“如果他看上了布克特小姐，我也不会出手。毕竟，我永远有更好的选择。”
“当然，亲爱的。你那十万英镑的嫁妆就是王子也会心动。”
可能是注意到这边，霍克利先生对身边的两位说了一句便往这边走来。霍克利先生站在芙洛拉的面前，风度翩翩。“尊贵的埃科特小姐，我是卡尔霍克利，和埃科特公爵有合作的项目。初来咋到，不知是否有荣幸能请您共舞一曲。”
“霍克利先生您好，非常抱歉，没有听哥哥说过您。”芙洛拉笑的温和，好像一点都不知道眼前这位先生是谁。
“请叫我卡尔。”卡尔的笑容更加真诚，“埃科特公爵年纪轻轻就创下一番事业，让埃科特家族更加辉煌，是个非常值得尊敬的人。我和他相比不足挂齿，可与您共舞一曲吗？”
“当然。”芙洛拉将手搭上去，食指扣起，在卡尔的手心轻划两下。看着男人冷峻的那双棕色眼睛上折射出的诧异，芙洛拉宛如小扇子的睫毛扑扇两下。
这是一首舒缓的慢舞，两个人挨得很近，划动优雅的舞步间，可以小声低语。
“我喜欢骑马，骑马是一项非常健康的运动。不过我不喜欢侧骑，那样体会不到骑马的快乐。我有一匹白马，叫安琪，是个听话的小姑娘。她是我从小养到大的。”
“我以前也骑马，后来为了工作，改成了汽车。听你的讲述后，我觉得我应该重温一下马术。”
“我也想要尝试一下开车，多掌握一项技能是不错的。霍克利先生，从美帝来是不是很辛苦？”
“安东尼号很宽敞，也有舞厅和休闲室。晚上在甲板上看到的星空非常漂亮，与在陆地上不一样，好像伸手就可以摸到星星。”
“听起来真是有趣，如果有机会我也要感受一下大海上的星空。”
“会有机会的。你喜欢油画吗？”卡尔也知道这位埃科特小姐很少社交，在伦敦惊艳一夜后就安居在乡间。本来这次舞会，和他同行的几人都不大相信这个神秘的明珠会出席。霍克利家不喜欢美洲那些张扬的女性，他渴望像他母亲那样的名门淑女。埃科特小姐美貌出众、家室优越，听说还获得女王恩赐的世袭伯爵称号，简直就是完美的对象。卡尔拿出所有的心思讨好，虽然他没有搜集到她的喜好资料，想来贵族小姐的喜好差不多，便试探地问道。
“喜欢。但是我对油画没有什么鉴赏能力，觉得好看就行。”芙洛拉毫不在意自己对“贵族技能”的缺乏，微笑的红唇带着诱人的水光。那张红唇吐着暖暖的香气，“我更加喜欢珠宝。”
“我对油画也不了解。”卡尔目光在芙洛拉身上流转一边，目光落在剔透的祖母绿身上。“你戴的祖母绿真是漂亮，现在这样美丽的蓝宝石也是有价无市。”
“你也喜欢珠宝？”芙洛拉舔舔嘴唇，流露出孩子般的天真。
“当然，淑女需要珠宝的点缀。我母亲就是珠宝爱好者中的杰出人士，无论是祖母绿、深海珍珠、东方翡翠都有珍藏。您前不久，我收获了一颗海洋之心。”卡尔的喉结划动一下，“看到您，我才发现您的明眸比它闪耀。”
“我知道那颗绝世之宝，您太过盛赞了。”
“相信我，世间没有谁比你更适合做它的主人，只有它能够衬托你的明眸。”音乐就停在这一刻，一时间两人对望着，直到舞池里只剩下两个人。芙洛拉脸上露出淡淡的红晕，“我要找家人了。失陪了，霍克利先生。”
“请叫我卡尔。”
注视着芙洛拉有些慌忙的步伐，卡尔眼中满是笑意，眼眸里是志在必得。当他退回原来的位置时，两个结伴而来的朋友上前打趣。“卡尔，你小子的运气真是可以！”
“你们今晚的收获怎么样？”
“布克特小姐长得还行，可是她们家50多万的欠债太吓人了。除了你，我可吃不下。不过，你遇上了神秘的明珠，一定不在意扎手的野玫瑰。安迪，你呢？”金发的莱格尔摸了摸下巴，将一支胳膊搭在一个笑眯眯的黑发男子身上，裂开灿烂的笑容。“你可是少女挚爱的红制服呢。”
“如果是情人，我可以考虑。如果结婚，还是找一个得体的女郎。我们家可不能有一个太过天真的夫人。”叫安迪的男子将手放在裤兜里，“听说布克特小姐上过大学，我瞧着没学什么有用的东西，粗野当做先锋，不过是愚蠢。谁娶了她，谁家就够了。”
“你说话这么刻薄，我都要怀疑你到底有没有法国血统了。”
“最美的女郎被卡尔看上，我只能失望而归。”安迪往旁边移了一步，让莱格尔的胳膊滑落下去。“过几天，我要去伦敦试一试运气。”
“那我们不是就要分开了？”
“那倒不会。”安迪勾唇一笑，“据我所知，埃科特公爵每年圣诞节前后会带着妻子和妹妹到伦敦度过。”
随后在伦敦舞会上的几次交际，社交圈的人都知道从美帝来的钢铁之子看上了英帝的“明珠”。这一桩还算门当户对的婚姻受到双方家长的祝福。为了表现对埃科特小姐的重视，霍克利家族特迅速购置了一块地，花费大笔美金加上耗时一年就打造一个全新的白蔷薇庄园作为迎娶女伯爵的聘礼。
订婚仪式在伦敦举行，那么婚礼一定要在美帝举行。年轻的霍克利先生带着他的未婚妻坐上了举世闻名的豪华轮船前往大洋另一边。
“露西，把花放在那里。”芙洛拉兴致勃勃地指挥者女仆整理他们的包间。头等舱的包间非常奢华，卧室、客厅、书房全部具备。芙洛拉花费了不少时间来安排房间的布置。“感谢上帝，我的可爱收藏们先一步送往纽约，不然这个包间都不知道怎样摆放才不会拥挤。”
“亲爱的，坐下来休息一会。如果你累着了，伊恩可会担心的。”卡尔看着在房间里来来回回转悠的芙洛拉，心疼她的劳累。“坐下来看一看，这些杂务交给露西和露娜就行了。”
芙洛拉没有拒绝地坐在卡尔身侧，“卡尔，订婚后你陪了我在英帝住了一年多。威廉和伊莎会不会怪我？”
“不会的。威廉巴不得他有机会和伊莎独处。伊莎也不会怪你，她很喜欢你，白蔷薇庄园也已经布置好了。还摆放了伊恩、德丽雅和你父母的画像，这样你不会太想他们。伊莎还特意为你聘请了华夏的厨师和法兰蒂的大厨留在家里。”
“伊莎对我真是太好了！”芙洛拉踩在卡尔的脚背上，踮起脚勾住对方的脖子，蓝汪汪的眼眸里是满满的信任。“卡尔，我真幸运能遇上你们这么好的家人。你居然还同意我去大学，哥哥只为我聘请过家庭教师。”
“傻姑娘，你值得更好的。”卡尔抬起胳膊将芙洛拉抱起，并且爱怜地轻吻了一下美丽姑娘的额头，非常庆幸上帝的恩泽。这一次他的身边有了芙洛拉，他不会再是一个可笑的失败者。“想不想好好参观一下泰坦尼克？”
“不着急。卡尔，你去给哥哥发一个电报，别让他们担心了。也告诉威廉和伊莎，我们上船了。”芙洛拉认真想了一想，“午餐过后再去也来得及。”
“当然没有问题，午餐前我过来接你。”
“嗯。”
等卡尔带着他的管家走后，露西将整理的事情交给露娜，“小姐，要不要先沐浴？”
“好的，我要蔷薇香味的香波。今天的天气真热。”芙洛拉解开外衣，露西上前帮忙，“小姐，我已经放好热水。”
芙洛拉在露西的服侍下，躺进了浴缸。“最近有什么有趣的消息？”
露西从小服侍在芙洛拉身边，很是会讨好主人。露西眼波一转，“我刚才上船的时候，瞧见了布克特家的人。”
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