宋烑微微一笑，轻声说，“过来，握住袖子，前方山路有些崎岖。”
江灵竹上前，紧紧握住宋烑的衣袖，随她往山上走去。
她好奇地问，“宋烑，你家可是在山上？”
“非也，需翻过此山，稍后还需下山。”
“那你为何特地来此，还要翻越一座山？”
宋烑叹了口气，低头问她：“我特地来寻你，你……是否已历经一世？”
江灵竹面露警惕，沉默不语，只是紧盯着宋烑，眼中满是探究与谨慎。
宋烑再次抬头直面前方，“你不要怕，你之所以活着，是我师父留给我的黑盒摔碎了，里面有两颗珠子也跟着碎了。”
“碎裂两珠，降生两人，你就是其中一个，另一个我也要寻，只是今天访问了一位故人，卦象说你会出现在这儿，我就来了。”
江灵竹眼睛瞪大，她拽了拽宋烑的衣服，惊恐道:“嚯，我难道是一个珠子？”
“可以这么理解，不过你现在有血有肉的，也算是个人。”
江灵竹半解半惑地垂首，心中冥思默想，珠子无需饮食，那她是否算是半珠半人？
“我何以成为那珠子之宿？”她拽一下宋烑衣袖，问道。
宋烑瞥她一眼，以手背轻敲江灵竹的头顶，微笑中带着几分无奈，“你这丫头，为何如此好奇？好奇心害死猫啊。”
江灵竹抚了抚被敲之处，继续追问，“我好奇之事，比你的头发都多。比如——你为何目盲？此处仅宋烑一人居住？何以选择此地？宋烑的父母又身在何方？”
“我亦不再唤你江灵竹，便以‘好奇鬼’称之，如何？”宋烑嘴角微扬，露出洁白如玉的牙齿，笑得如春风拂面。
江灵竹见宋烑又展笑颜，心中虽觉奇异，却又不禁赞叹其容颜之美，前世未曾见过这般貌美之人。
眼见山路已至下山之际，师父缓缓步下山坡，收起拐杖，单手隔着衣袖，轻执江灵竹的手，引领她下山。
斜坡虽陡，江灵竹却用心不一，低头瞥见师父的白鞋沾染泥土，这么脏，那师父着黑衣是为了掩盖污渍吗？她心中略感不适，遂瞥了一眼师父的衣袍。
却见宋烑衣物洁净如新，只是颜色稍显陈旧，似被岁月浸泡而褪华。
行至平地，宋烑松开江灵竹之手，嘱咐道，“握住我的衣袖。”
江灵竹未曾松手，刚放松，再度问她，“宋烑，你好像总是笑意盈盈，方才之事，竟使你如此开心？”
宋烑略一沉吟，心想自己不过轻笑了数声，怎就落得个“爱笑之人”的名头？须知，她对外可是不常展露笑颜的。
宋烑道，“你少笑，故而显得我爱笑。其实，我也不常笑。你需得与我同笑，以免师徒性格相悖，日后相处难以融洽。”
江灵竹歪头看她:宋烑是在偷换概念吗？
“宋烑，成为你的徒弟，是否也要佩戴那白色之物？”江灵竹摸了摸额头，心中忧虑，戴着肯定不咋舒服。
“无需。”
“那你为何佩戴？”
“此事……待归家后再细说。”
……
落日即将满星河，江灵竹随宋烑来到一处简陋的木屋前，四周皆是菜地，菠菜、萝卜、油麦菜等翠绿欲滴，生机勃勃。
屋舍虽简朴，却无街上百姓家那般精致。
屋内仅有一窗，以窗纸封之，进门便闻到一股清新的草药香。屋内仅有一榻，且颇为狭小，师父一人躺下便无余地，八方空荡，除了一椅、一柜中草药、一火炉及些许瓢盆外，再无他物。
江灵竹困惑，此等仙气之人，竟生于此等贫寒之地，当真令人难以置信。
“宋烑。”
宋烑正忙于将黄连放入碗中，听得呼唤，他微微回首。
见宋烑为自己抓取草药，江灵竹轻启朱唇，睁大眼睛，“此地唯有一榻，今夜休憩之所何处安寝？”
宋烑动作稍顿，指尖轻离下颌，稍加斟酌，便道，“我已知晓，前几日接了一桩差事，未要食物，但选了床褥，今夜便可送达。地上并不寒凉，我可取出夏日之凉席铺于地，再覆以厚衾，你我二人便在地上安歇。”
“嗯。”江灵竹又指向木榻，“那这木榻又该如何处置？”
“此榻本就不甚牢固，可将其变卖，换些肉食回来。”
江灵竹首肯，宋烑似又忆起某事，道:“你如今身高未及我当年，暂且穿上我昔日衣物。待明日我再接差事时，向人家讨要孩童衣物。”
“你财力不足？”
“确然，我行走江湖，无非为那碎银几两。可惜世事纷扰，不知何时能得钱财。”
江灵竹看宋烑已烧开水，心中微惊。宋烑虽目不能视，却知她受惊，嘴角微扬，笑逐颜开。
瞟见师父如此，江灵竹不禁心生不忿，问道，“此水何时烧沸？”
“嗯……此时便教你，是否过于仓促？”宋烑执壶倒水，手指轻晃，黄连之色渐显。
“此乃一种异术。”
“异术？”
宋烑闻其声，走过去揭开床褥，露出凉席，将碗置于其上，复又回到火炉旁，向江灵竹招手，“你且过来，我先让你一观。”
江灵竹趋步上前，探头看向宋烑之手。
宋烑随手捏起药根，药根便如同火烧过后一般，星火点点，明灭之间，投入火炉。那火炉竟因此而起火，余烬尚存。
江灵竹目瞪口呆，随后紧盯着宋烑，眼中满是渴望，仿佛野兽盯着猎物。
宋烑一手轻覆江灵竹的脸庞，将其推开些许，“此术非一日之功，你若想学，也得等些时日。摸你如今，如数月未曾进食的饿狼一般，哈哈……”
“……你真想学此术？”宋烑又问道。
江灵竹连连点头，若习得此术，便不再受人欺凌。这世道，若无实力，便只能任人宰割，解释亦无人愿听。
宋烑轻抚其发，和蔼笑道，“我既收你为徒，自会倾囊相授。你只需用心学习，他日定能青出于蓝而胜于蓝。”
江灵竹低头，仿佛积聚了所有的力量，紧握拳头置于胸前，深吸一口气，道:“我要成为天下第一。”
“哈哈哈——”
“师父因何发笑？”江灵竹心怀不满，扯着师父的衣袖往下拉。
“哎呀，都叫师父了，慕强之心，昭然若揭啊？”
“非也！！”
宋烑轻拭眼角笑出的泪光，轻拍江灵竹的发顶，“好好好，争天下第一之位，何其艰难，然你若得此殊荣，切莫因诸多刁难而泣。”
“我定不泣。”
“此言尚早。”宋烑踱步至凉席旁，端起那碗，午后的阳光已微斜，碗中的药液虽有些烫口，却不足灼伤舌尖。
她轻摇碗身，徐徐道:“黄连，能清热燥湿，解毒泻火，专治胃火炽盛，以致牙龈肿痛出血之症。”
“师父所言何用意？”江灵竹走近，见那碗中热气袅袅。
宋烑将碗递与她，“日后为师若因病卧床，你身为弟子，需知应如何为我熬煮此药。”
江灵竹刚接过，便闻门外传来沉重如鬼嚎的敲门声，宋烑道一声“来了”便前去应门。
江灵竹轻啜一口，顿觉舌间苦涩难当，忙吐舌而出，假呕数次，以惊恐之目审视手中之碗。这黄连之苦，苦得她几乎忘却了自我，面色扭曲如漩涡。
此等苦物竟还有如此之多……如此之高……如此之黑……宋烑贫寒至此，何以抓取如此之多？盲眼之人，难道连触感也失却了吗？……天呐……让我解脱了吧。
江灵竹将碗置于宋烑铺好的凉席上，正欲躺地装死，以免被那吝啬师父逼饮完此药，忽闻师父语气变得激烈。
江灵竹放下碗，快步跑去。
门外立着一男子，其衣着虽不及皇宫之华贵，却也算得上富贵。腰间佩戴三四玉佩，其上刻有“富贵如云”之字样。
靴底虽沾泥土，但靴身依旧洁净，此男子怀中抱着一破旧被褥，补丁累累，显然非其所用。
如此家境，当有仆人，想是被褥乃仆人所用。
“大人，我家境窘迫，无新被褥可供，此虽微薄，却也是一番心意，非故意为之。”男子面色肃然，却语带恳求。
江灵竹望向宋烑，若自己目盲，或会对这男子心生怜悯。
宋烑转身，其意决然，“你姐姐之病尚未痊愈，我曾言需一新被褥作为报酬，你既已答应，我便不问你是否画押立据，亦不问你家人病重贫困。”
“但我记得你曾允诺，今你既失信于我，日后便不必再来求我，我亦不会再入你府邸为你姐姐诊治。”
“先生，您不是说已经治好了吗？”门外男子焦急道，似有冲门而入与宋烑争执之势。
宋烑摇头，语气中透着一丝威胁，“你可离去，但你姐姐能否活过下月，便看她造化了。”
男子气急败坏，瞪向屋内唯一容易招惹的人——江灵竹，挥拳欲吓。
江灵竹躲闪，心中惊悸。
此时，一名女子自外而入，衣着似仆人，怀中抱着新被褥，与男子手中的破旧被褥交换。
男子掂了掂新被褥，“新的，给这小孩了。我长姐若死，你定难逃其责。”
作者有话说
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第15章 囊中羞涩
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