“周都尉，你应该已经知晓，谢清平派人过来催收军资。”
周怀志点头，刚下马手下就通报了，振远将军崔昱安带了五人前来。和谢昭姑娘差点吵起来。
“眼下水患，淮州和湖州都去不得，只在陵城，明日你备好车马。”
谢昭拨弄木筹，不仅是军资，也要尽可能让商铺存活，商铺若是倒了，即使赢了眼前这仗又如何。何况战争没有输赢，除非你的敌人全部消失。
陵城五大绸庄掌柜，最难也最挣钱的是城中心的赵掌柜的店铺，一年盈利几乎要折合扒仟白银价，但是这人也是最难说服的。谢昭明白，这人需要软硬兼施，必须要先发制人拿捏住他的软肋，再给个台阶才好让他拿出钱来。
拿下他家，后续城东孙掌柜还是要自己去的。此人最好面子，要的就是谢昭亲自上门，好言奉承。每次都是，必要将店铺种种不易细细述说一遍才肯上缴银钱。要周旋两三个时辰才好。
自己上午下午跑完这两处，其他掌柜估计很快就会得到消息，只需要周都尉上门即可。这样绸缎行能筹集壹万伍仟两左右。
后日再去香料铺子，每家壹仟两，城内八家。多出的叁仟是不可能给崔昱安的。留作应急。
眼看天黑，阿弥进来点蜡烛。
“娘子，这个崔将军不是谢大人派来的嘛，为何不让他帮忙，他带几个兵往铺子里一站，那几个掌柜肯定立马就把钱拿出来了”阿弥不解。
“他伸手要钱，拿了走人，我还要继续待着呢，撕破脸还得我来收拾局面”
“我这几年，始终是只看账面的，店铺的进货经营，都在他们手里，他们耍花招，我无从发现。”
“可是说到底，这铺面是谢大人的，大不了让他们走人呗”阿弥觉得娘子太小心了，为啥怕这怕那的。
谢昭不由得笑了，阿弥把这些人想的太简单了。
“这些个掌柜，都是老人，他们一走，多半会把账房和得力的伙计也带走，到时候铺子找新的掌柜，新的账房都需要时日，而且他们多半和送货的已有交易，到时货品变化，你我根本察觉不出。若无十分的把握，这些人轻易不好动”阿弥不懂。
“那这是怎么说，反倒是他们说什么是什么了”阿弥憋红了脸，这什么道理。
“这只有谢清平来了。”
“今日早早歇息吧，明日怕是老狐狸各个都想咬死我呢”谢昭明白，谢清平一时不会回来的，此刻她必须自立，不能被压倒。
后院里，周都尉陪着崔昱安喝酒，周都尉一连串的问着北境如何，那些老朋友如何，战事如何，一边感叹自己不能亲临战场杀个痛快。
到是崔昱安，忍了半天假装不经意的，终于问出口。“这个谢娘子和谢清平什么关系”
“这其实我也不清楚，只知道几年前这谢娘子病重，大人救了她，让我们过来盯着。”
“娘子病好了，但是什么都不记得，谢大人好像是唯一知道她以前事情的，但是他严禁言及此事。”周都尉喝多了，没忍住，悄摸小声的说。
“谢大人下过死令，除去必要的人，不让谢娘子见外人。”
崔昱安不解，那这到底什么什么关系。
“那她是谢清平的内眷？”
“那倒不是，两人瞧着更像兄妹，大人对她虽然看着严肃，其实私下很是宠溺。娘子爱看书画，谢大人之前花了近一年的月银给她买一副画，还不让说价格，就为了哄娘子开心。”
崔昱安一听，谢清平是真在意这小娘子。尤其是派了周都尉常年护卫。
“可是我见她首饰甚少，穿戴也并不华贵。”
“娘子对于这些都是不在意，日常吃食也就一般，只在书画上花费颇多。”
听着倒像是兄妹，可是谢清平从未对外公开过谢昭，自己之前也只见过她一面。
天微亮，谢昭就起来，未到正厅，瞧着一背影，宽肩厚臂，靛青的宽袍，正襟危坐。这才想起是昨日的崔将军。她一向甚少与人接触，不知如何招呼。倒是崔昱安听见脚步声，先起身行礼。
谢昭一时有些局促，脸色微微发烫。
“谢大人既然派我前来，我就有职责在身，今日我同周都尉一起护卫娘子。”
谢昭有些语塞，让一个将军给自己当护卫，这可如何使得，可是她一向不善与人互相拉扯。
“那今日，劳烦将军了”谢昭点头致谢。
雨虽然停了，但是城中不少地势低凹的地方都被淹了，偶尔也有房屋坍塌。路人皆是脸色沉重，都害怕城里被淹。已经有灾民窝在墙角开始乞讨。众人见了不说什么，只是加快了行进的速度。
谢昭到了赵掌柜的店铺，也不声张，按惯例，直奔后面账房。她刚坐下，才发现，跟随她过来的竟然是崔昱安和周都尉二人。
按惯例，周都尉是不用亲自在门口护卫的，他一般巡视周边，在外等候即可。可是崔将军非要跟着做护卫，他怎好意思在外候着。
赵掌柜自然是不知道今日门口站的何人。
“谢娘子，这几日都在传，陵城怕是也要闹灾，娘子可是要出城去避一避。”赵掌柜假装不知道谢昭来此何意。进门就开始关心谢昭是否要逃难。
“陵城铺面众多，我怎么好舍下一人逃难，尤其军资已经迫在眉睫，今日来想看赵掌柜安排的如何了。”
“谢娘子，近一月账面几乎没有进项，还有货款在催着。这眼瞅着要是闹灾，店面修葺，货品损失，伙计月银都需要钱财，尤其后续几月可能都不好进货买卖，怕是要等到来年春日才有进项。”
“今年上半年，账面的盈利已有近陆仟两。若是闹灾，我自然会拿钱财出来，我不会眼睁睁看着生意没了。”
“娘子，这上半年盈利只有叁仟两，账本写的清清楚楚的，这不可胡说。”
“是嘛，自去年重阳后，你换了货路，成本低了近三层，售价未变，你盈利怎会是叁仟”谢昭闻了闻茶香，却未喝下。
赵掌柜短暂的愣神后，便立马赔笑到。
“谢娘子，不是我有意要这样，只是原来那家借口桑田蚕丝减少，要涨价，我这才寻了新的货路。我这不也是为了能多挣些。”
“我也感念赵掌柜，这般辛劳，所以我说今年账面上应有伍仟”谢昭直直的盯着他，这句话已经是警告了，去年重阳就换了低价的货路，去年多挣的，我不和你计较。但是今年上半年的，你必须给我吐出来。
赵掌柜知道，眼前这个小娘子是不多事的。今日，是拿定注意来要钱的，自己也不好撕破脸了。毕竟这里面的油水，自己还想继续拿着。
“你看，今日恰好账房有事告假不在，要不明日账房来了派人给娘子送过去。”
谢昭笑起来，总有种心思单纯，不谙世事的感觉。
“店里开门一日，账房就该在一日，明日给他结了月钱，让他不必来了。”谢清平说过，敲山震虎永远是必要的手段。
赵掌柜明知道谢昭是故意断他左膀右臂，也无法说什么，陪着笑脸，把钱财送了出来。
屋外的雨不知何时又飘了起来，雨滴顺着屋檐汇聚滴落，崔昱安站在屋檐下，眉眼纹丝不动。谢昭转脸看到的便是他凌厉侧脸，和坚毅的目光，拿刀的手青筋凸起。
几人收拾好，谢昭撑着伞吩咐周怀志。
“城东孙掌柜那里，我现下过去。其他几家马上就会知道这里的消息，你带人过去应该就可以。”
“不可，我陪同娘子去孙掌柜的铺子，其他几家我晚些再去，大人走前交代，娘子在外，我必须寸步不离。”
谢昭转了转眼神，示意前面上马的崔昱安。
“今日有他在呢，你还担心什么。”
“哈哈哈哈，我竟一时忘了崔将军，他一人能顶十个，那也好，我带人现在就去”周都尉见状，勒马掉头，带走了3个护卫。眼下只剩崔昱安和一个护卫，一个车夫。谢昭和阿弥坐在马车里。
崔昱安显然不适应蓑衣，总觉得被束缚了。有些不便。尤其江南潮湿也让他很难适应。
到了城东的铺子时，谢昭已经轻松很多。这个孙掌柜年级略大些，经验老到，就是嘴碎。
谢昭本想安静的在后院里听着就好，奈何他老毛病又犯了，非要拉着谢昭在铺子里转悠，先是强调今年夏日的绣花荷花样式如何出挑，但是奈何连着下雨，卖不出去，又说有几个伙计自己手把手的教出来，结果转脸就去其他铺子里了，谢昭心想还不是你抠门给的月钱太少。
看到二掌柜，非要拉过来，让二掌柜的说说何日进的货，卖出多少，存活多少。看到搬货的伙计手脚慢了些，他也要上前絮叨半天。谢昭明白，这人是忠厚的，也是老辣的，每次将自己的事务细细的都念一遍，这是在邀功。
听他絮叨半日，谢昭终于到了库房坐下。看着比以往多出一倍的存活，谢昭就已明白。今年铺子却是不易。
“孙掌柜，我知道你不易，店里大小事务，你样样都要照顾到。”谢昭斟茶，亲自摆到他面前。
“其实我明白，你的手段不在赵掌柜之下，他不过是占了城中的好位置，亲贵们才愿意去他店里。你的盈利才不及他”谢昭明白这人就是想听好话，也乐得哄他开心。
“哎呀，赵掌柜做事，虽说有些不通人情，但是这人还是有些手段的，我做不到的。”看似吹捧，谢昭明白，他这就是骂赵掌柜心狠手辣。
谢昭整理好思绪。盯着孙掌柜，并不说话，直看的孙掌柜不好再躲避。
“谢娘子，你呀，这是来要我的命呀”
谢昭呼出一口气。他这是松口了。
回程显得轻松很多，谢昭在马车里，闭目养神，今日起的太早，她有些困了。
这些老狐狸真的是太折腾人了，谢昭在想象自己自由的那天，可以不思考任何，不用说话，只要安静的坐在屋檐下喝茶。
打破她美好想象的是突然的马的嘶鸣声。谢昭立时僵住，以为是雨天路滑。还没来及问话。
崔昱安的声音在马车窗外传来。“不要出声，不要出来，几个灾民闹事。”
谢昭将阿弥拉至身后，缩在角落。双手颤抖却紧握袖中匕首。只听到外面不断传来打斗的声音，甚至还有孩童哭泣的声音。
窗帘忽的有一人头探进来，谢昭和阿弥被吓得惊叫，谢昭此刻浑身的骨头都在抖动，根本抑制不住。
手里的匕首落地。还未来得及看清人头已被拉走，只有喷溅进来的血迹顺着窗框在慢慢流淌。终于打斗声停止，只有雨声还在继续。
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