又是一岁秋。
沈旭芸抬眼望去，目光所及之处，云遮雾障。落叶归根的时节，秋风一夜为皇都满城带来满城萧瑟，岁岁年年，今年的萧条更甚几分，正如这风雨飘渺的尘世一般。
天蒙蒙亮起，市集早些时候方才开市，一切都是刚苏醒的模样，可位于距宫门不远处的祥福楼却熙熙攘攘。
楼里的小二还未将海棠灯笼挂上门楣，楼外却早已挤满了马车与轿子，摩肩接踵好不热闹。
掌柜孙冕招呼着小二刚才将那朱红大门拉开一线，有眼尖者便提着礼物就往里莽，生怕落后于他人。
“我……我乃户部主事陈邕之子，薄礼相赠，只求见沈小姐一面！”
孙冕急急招呼着小二门死死抵住门扇，一面手作喇叭状在门内回应：“陈公子，您本月已来五回了，且回吧，小姐不见！”
另有人趁着这空挡挤上前来：“在下京城鸿瑞字号少东家，家中世代皇商家财万贯，愿以黄金万两，求娶沈小姐！”
“在下工部侍郎之侄……”
“我是太常少卿的……”
虽已习以为常，可孙冕堵门仍旧大汗淋漓：“诸位贵人，鄙楼今日还有戏要演呢，这般为难，如何开门迎客？”
可惜并无人搭理孙冕，楼外仍旧被堵得水泄不通。
孙冕擦着细汗指挥着伙计们取来门栓堵上门，一面灌着手边的凉茶。正当此时，梳洗完的沈旭芸自二楼缓步而下，步履轻盈。
“孙伯早。”
孙冕一听遍知是何人，转头行礼：“小姐起了。”
“这些人怎又来了？”
“您昨夜刚回来，今日就堵成这样，想是谁走漏了风声。”
已经入秋了，沈旭芸仍是一身纱质襦裙，自侧边的阶梯缓步而下：“原来如此。孙伯可曾见着我爹？方才见他房中空着。”
“班主早个去了西市，算时间，这会儿该回了，”孙冕笑意盈盈，看沈旭芸下来，随即询问，“小姐用早膳吗，后厨今早备了点花卷。”
沈旭芸对孙冕浅尝辄止一笑：“好，谢过孙伯。”
沈旭芸坐下没过几息，却听祥福楼外响起一雄厚的嗓音，清清楚楚传入了楼内的二人耳中。
“祥福楼乃先皇钦赐！是为上至王侯将相，下至布衣白丁，皆可赏戏。诸位公子挡了我大门使我祥福楼难以开门迎客，可是对先皇有何异议？”
孙冕面露喜色：“班主回来了！”
“孙伯，将门打开吧。”沈旭芸目光微垂，起了身。
孙冕连声答应着，将那绣有海棠花未眠的纸灯笼捎上，大步往已历六十余载的祥福楼的大红门前踏。
“辰时至，祥福楼开门迎客！”
吱呀一声，大门被徐徐推开。门外的人彼时都被沈班主方才一番言语震住，没敢贸然上前。
大门敞开，沈旭芸早已立起身来。含笑低眉对门外众人轻轻行了一礼，转头便拂袖而去，只留纤纤背影。
沈旭芸这一番下来被门外人看得真切，门外的公子哥们自然是顷刻间炸成一锅粥。
“沈小姐？沈小姐！”
“在下一片心意皆为您，沈小姐！”
“哎，哎，你这徒子挤什么挤？下去！”沈逑不惯着这群少爷公子，怒目圆睁，不顾情面地指着试图往上来的人。
“沈班主，沈班主，让在下与沈小姐一面，在下……”
沈逑眼光不屑，直接了当：“阿芸暂无意嫁娶，诸位公子若来观戏，沈某欢迎。但倘若胡搅蛮缠挡了我祥福楼生意，沈某也决不允许！”
总算让这群富家子弟安分了些许，有人试探道：“……那听戏可成？”
沈逑答：“自然。孙冕！”
孙冕明了，踏过门槛上前一步立那阶梯之上：“今日第一场戏即将开幕，请诸位看官入场！”
这会儿是第一场开了场，看客们都入了内里，楼内敲锣打鼓热闹非凡，这一边楼外却冷清不少。沈旭芸看门外人稀疏，便绕过熙攘的大厅去了前门，欲图个早晨的清爽气。
祥福楼的年轻伙计阿泰前几日与沈班主犟嘴，被怒不可遏的沈逑罚着在大门口值守三日，这会儿是板着脸坐在祥福楼的台阶下。
他托着腮瞧着楼外街上来来往往的马车与行人，竟点着头打起了瞌睡。沈旭芸来时看阿泰垂着脑袋睡得正酣，便想着上前叫醒他。
可还未踏出门槛，一阵急促的马蹄声传来，她后退至门内抬眼，定睛便见一人驾着壮硕的骏马，风卷残云般向他们飞驰而来。
阿泰猛然惊醒过来，这番场景骇得他瞠目结舌，这脑子还未回转过来，那男子已然驾着坐骑奔至面前。
前些时日皇都连下了几场秋雨，泥泞的青石板里积了水。来人勒马勒得急，马蹄急忙刹停后又重重一踏，泥水溅了阿泰满裤。
可那人并未瞧见阿泰在底下坐着，马儿方才刹住便向往楼里望，只瞧一眼，便自言自语起来，语气甚是懒散。
“想来就是这里？奇怪，怎如此冷清？”
沈旭芸透过半开的门缝，方见是位年轻公子。
此人一身藏青襕衫，身段生得极好，骑在那马儿上身姿挺拔，一对瑞凤眼似有风情万种，眉眼却很干净，竟有些读书人的皎洁意味。
阿泰低头一见自己裤腿上密布的泥点子，顿时便火上心头。他人还没那马身子高，这急火攻心上来，嗓门着实不小。
“且慢！何人在此？”
阿泰这一嗓方才引起那人注意，对方端坐于马上，眯眼瞧着一脸稚嫩的阿泰，“小兄弟，这能管事的呢，怎就留你一人在这？”
“我便是能管事儿的！”阿泰一听来人如此轻视自己，自是怒不可遏，梗着脖子死盯着来人，“今日影戏已开场，沈家班有规矩，看客不得中途入场，请回吧！”
那人有些错愕，他看看阿泰，又看看那精雕细琢的牌匾，半晌才开口道：“此地可是祥福楼？”
“是。”阿泰心想着竟有人不知皇家戏班长居地。初生牛犊不怕虎，面朝着这比约莫他高几个头的男子，阿泰做好了寸步不让的准备。
没成想那人竟清淡淡来了一句：“这天下闻名的皇家戏班也不过如此。”
他声音不大却也没掩着谁，连门内的沈旭芸都听得一清二楚。
“你说什么呢！”这话里有话阿泰一听就炸，他怒目圆瞪，就差动手赶人了。
“公子何出此言？”担心阿泰真动手，沈旭芸先一步出声，推开门走了出来。
阿泰一惊，不知沈旭芸是何时来此的：“您怎么出来了？”
“我来说。”沈旭芸向阿泰一点头，让他退至一旁冷静片刻，看向面前的男子。
“自是为了引说话算数的人出来，”那人见到她缓步而出，倒也知礼数，翻身下马拱手道：“方才失礼了，非在下本意，望沈小姐见谅。”
沈旭芸笑面如常回礼：“好眼力，公子如何认得我？”
“沈小姐名满皇都，这会见了真人，气质非凡果真名不虚传，很难猜不到。”
那人话里带笑，却显然对沈旭芸没什么兴趣，随即转而问：“方才听这位小兄弟所言，开了场便不得再入内？”
沈旭芸态度自是较阿泰和缓许多，立场却仍是一致：“这影戏开了场，来来往往影响的自是众人的体验。这是沈家班的规矩，公子见谅。”
那人面上倒也没什么反应，又追问一回：“真不行？”
阿泰撇着嘴抢先截话：“不行！”
对方面容平和俊雅，就这般瞧着沈旭芸和阿泰，在阿泰看来似暴风雨前的宁静。
见多了纠缠不休的，想着这人怕是不会善罢甘休，沈旭芸预备着怕是要多费些口舌，阿泰亦在一旁严阵以待。
只见那男子却轻盈翻身上马将那缰绳一拉：“那便改日再来。”
语罢还打一哈欠道：“但愿在回棣州前，早晨能起得来拜访贵楼一回。二位，告辞了。”
沈旭芸在听到棣州这地名时先是一愣，脱口而出：“公子且慢！”
那人被沈旭芸猛然拔高的声音喊住，勒住马，些许疑惑：“沈小姐还有事？”
“公子是棣州人氏？”
“是。怎么？”
沈旭芸定眼看他一身，襕衫虽样式朴质料子却是极好，腰间玉佩更是成色油润光滑，她试探着开口：“冒昧一问，公子可是姓谢？”
这会轮到对方愣住了，他微蹙眉头看向沈旭芸：“沈小姐从何认得我？”
沈旭芸目不斜视，朝着这人端正行了一礼：“说来话长，恕旭芸冒昧，邀谢公子屋内一叙。”
“哦？”那人却笑了，颇有些玩味道，“怎的这会又放人进去了？”
沈旭芸也不回避，直言道：“既是谢公子，沈家班破例一次。”
许是觉得新奇，那人竟也没有拒绝，再次下马，拱手回礼道：“棣州谢浔，字迁尧。沈小姐，此厢有礼。”
这会是明明白白听得了此人的姓名，沈旭芸面上难掩心中喜悦：“谢公子，请随我来。”
她带着谢迁尧径直去了楼内的偏房。屋内茶香四溢，沈旭芸微微俯下些身子斟茶，一身青色襦裙，勾勒得人身姿曼妙，分外窈窕。
谢迁尧倒也泰然处之，他在这屋内轻轻踱步，环顾四下。
祥福楼偏房虽小却物什齐全，谈不上雕梁画栋但在装饰上却别有一番细腻，远远不及官宦人家却也非布衣所能企及。
暮然回首，沈旭芸看向不远处的谢迁尧，他立在那，藏青襕衫被窗外撒入的日光照得分外鲜明，眼睛如同空山新雨后涌出的一口泉，清亮却也幽邃，看不透此人心中所想。
沈旭芸步子轻盈，端着茶杯走来，将茶置于侧桌上：“谢公子，这边坐。”
谢迁尧闻言踱步过来，坐得倒是利落，他侧身接过那盏茶：“沈小姐，你我二人应是第一次相见。”
“正是。”
“您认得我，”谢迁尧抿了一口手中的茶，任由这浓郁的茶味于味蕾间炸开，“沈小姐，有话不妨直说。”
“那我便直言了。谢公子，我看过您的那篇策论。”
谢迁尧手上动作一顿，抬眼看她：“什么策论？”
“今年秋闱的那篇策论。”
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