“下回别这般和人挤了，寻你半天。”二人走在街边，谢迁尧将手中的糖人递给沈旭芸。
沈旭芸无言接下后睨了谢迁尧一眼，分明是这人自己先往那人堆中钻的。而谢迁尧本人毫无自知之明，寻着人后还去街边摊子上点了两个糖人犒劳自己寻人的辛劳。
沈旭芸咬下小口糖人，任由口中覆满甜腻，她看着两旁张灯结彩的铺子：“接下来去哪？”
“去祈福。”
那是棵巨大的古树，那树干眼观起来较整个祥福楼还要粗上几圈，树冠遮天蔽日挂满红带，可惜入了秋后枝叶稀疏，泛着黄，有风一过便雪似的落。众生在此虔诚献香抑或挂牌祈福，颇为熙攘。
“甚是难看，”谢迁尧仰着头，毫不给这千年古根留情面，“这北方入了秋当真是一派萧条。”
沈旭芸上前捻住几张在低处飘动的红带，有的明显因岁月蹉跎而陈旧黯淡，她依着往来人群手中的灯笼明光勉强看清。
第一张。
走马扶风花落夜，金榜题名会有时。
第二张。
宦海茫茫，但求无过。
第三张。
神明在上，愿青云直上，富贵荣华。
“还挺贪，”谢迁尧又凑上前来点评沈旭芸手中那张红带，转而问沈旭芸，“你相信这世间有神明吗？”
沈旭芸将那贪念十足的红带纵回风中：“人在走投无路时，便往往寄希望于神明保佑。可既已为神，又怎会在意我等凡人。”
“聊作寄托也好，相信神明又怎不是一种活下去的希望？给。”谢迁尧不知何时去买了几条祈福用的红带。
沈旭芸若有所思地接过那鲜艳的红带，她鲜少来往寺庙道观，更是不曾为祈福散财。
“你说的在理。”沈旭芸释然提笔落字。
鸿丰四年，且行。但求问心无过，平安顺遂。
谢迁尧一字一字念了出来：“平安顺遂……”
“平安顺遂。”沈旭芸笑着复读。
沈旭芸知道方才谢迁尧也在动笔：“你写了什么？”
谢迁尧闻言，覆手露出手中红带给她看。
囚鸟尽欢，随风行歌。
囚鸟，是自喻么？沈旭芸将笔还予卖红带的小贩时，心中顾虑仍旧未散。
“我来挂。”谢迁尧伸手要接，沈旭芸不曾多想便交给了他。
谢迁尧踮起脚尖寻了个红带稍稀疏的枝丫，将沈旭芸的红带系上。
沈旭芸看见他没有挂自己的，遂问道：“谢迁尧，你自己写的呢？”
谢迁尧冲她笑了笑，左手二指钳着自己的红带：“这。”
迎着沈旭芸好奇的目光，谢迁尧抬眸看见满树的红带飘动，他抬手将那红带举过头顶，迎着一阵晚来秋风，松了手。
红带被强势的风携走，自手中卷向天空，自人世飘向云间。
“如此，随风行歌。”谢迁尧笑着对沈旭芸介绍。
沈旭芸呆看着那写着“囚鸟尽欢”的红带随风消失在视野之中。天空，这或许就是谢迁尧心之所向的归处。
可这并非是你该走的路。
回去路上，谢迁尧忽然发问：“孟逍杭……同你很熟么？”
谢迁尧这话似是打磨良久，方才出口。沈旭芸新奇于谢迁尧会问起孟逍杭，她思索一番才回忆道：“承武五十九年，他身无分文踏足皇都赶考，是祥福楼接济了他。”
孟逍杭是实打实的寒门贵子，他祖家萍洲多水路，良田稀薄矮山又多。沈旭芸曾经问起，孟逍杭自言他八岁时双亲惨遭山匪劫掠残杀，他被邻里收留养大，离开萍洲时已是孑然一身。
沈旭芸如实道：“孟逍杭此人心思太重，我与他相识多年，都看不准他究竟心中作何想。有时我会觉得他的神色中似有不易察觉的毒辣，令人不寒而栗。”
“可你仍旧长久同他谋事。”谢迁尧话语莫名有些沉闷。
“除却孟逍杭，还有何人能在朝中斡旋？”沈旭芸忽然看向谢迁尧，狡黠一笑，“不同他谋事，难不成是那群只知压榨百姓攀比田地的士族？还是与你谢公子？”
沈旭芸此言竟有些咄咄逼人，谢迁尧一下怔住，他终于问出了这个问题：“你如何笃定能有所成效？”
“我从未笃定过。但倘若无人启程，我们眼下所拥有的一切，便要悉数被现实碾作齑粉。我曾言所谓天下所谓百姓，我承认未免苍白无力。覆巢之下安有完卵，往小而言，只是为了沈家班，为了我的亲人挚友，为了我自己。”沈旭芸如实回答。
沈旭芸向谢迁尧追问：“你这一生，可有过要拼死守护之人与物？”
此话出口，居然令谢迁尧一时不知从何答起，他当真开始思考沈旭芸所问。
良久，他答：“……未曾。”
未曾。
沈旭芸一怔，徒然停下了脚步，与谢迁尧直勾勾的对视，她的手心发寒，这对她而言着实理解无能。
“从未有过？”
谢迁尧波澜不惊：“至少是目前，谢家的资产于我而言皆是身外之物，即便死后也带不走。至于亲人，我生母已故多年，生父——”
谢迁尧缄默，沈旭芸会意。自上次葛明口中便能感知到谢迁尧与其父的关系水深火热。
气氛趋于凝固，沈旭芸蹙眉看着谢迁尧，只觉迫真体会到了谢迁尧那时所言。
我们并非一路人。
分外无力。
半晌，沈旭芸似是泄了气道：“昨日庄晗同我聊到曾典当一手镯于城南典当行，我想去看看。”
“……好。”谢迁尧有些古怪地看了她一眼。
城南乃前朝互市划区，旧街纵横。同为城南，分道荒凉许多，两声孤鸟啼鸣，狗吠三声，听得二人踩在落叶的咯吱声响。
那城南典当行只此一家，可位置偏僻，二人好一番寻觅方才找到。
那典当还未打烊，一纸糊灯笼挂于牌匾下，昏暗的黄灯勉强照明，沈旭芸凑近：“信虞典当？倒是不曾听过。”
“这般偏僻，似有古怪，待我先入。”谢迁尧略微迟疑，想拉住沈旭芸。
沈旭芸却没有睬他，推门而入，谢迁尧似是一愣，随之入屋。
这是家极小的典当行，入屋便觉扑面而来的腐朽气味，似是常年密闭不通气。不知庄晗当时是如何寻得这么个店家的，可也就是这种不入流的小当行，估价往往高一些。
那掌柜的原趴在桌案上打盹，沈旭芸猛然推门裹来夜里凉风，他被惊醒险些栽下桌去。
这被吵醒本是分外恼怒，睡眼惺忪之际抬眼一瞧。却见来人往那门口一站，气质顶好。
掌柜识得这二人衣着质料精致，这皇都贵胄只多不少，疑是哪家门阀士族的公子千金，像是生怕怠慢了，赶忙上前招呼。
“二位客官，是来？”
沈旭芸倒是一如既往地礼貌：“掌柜的，我为小妹来赎一东陵玉镯，前几日应是当在了你家。”
“好好，还请夫人告知令妹姓名。”掌柜忙起身点灯寻簿子。
“夫人”二字喊得干脆，显然是将二人认作了一对伉俪，沈旭芸见谢迁尧愣了一下，随即面色如常，却并未辩驳一二。
沈旭芸回过目光看着掌柜，笑得含蓄：“姓庄名晗。”
“二位稍等。”掌柜闻言，啐了口唾沫于指尖，欻欻翻动手中簿子。
没找到。
谢迁尧眯眼，有意用手肘碰了碰沈旭芸的手臂。沈旭芸回眸看他，便知她和谢迁尧想到了一块去。
几日前当下的东西，这典当行籍籍无名又地处偏僻，来典当的人应当不多且多为走投无路的平民百姓，一东陵玉镯子怎会毫无印象。
掌柜赔笑道：“许是店中小二做事不力遗漏了，待小的入库中寻。”
掌柜去了库内，谢迁尧却不打算干等，不及沈旭芸阻拦，他直直绕道去了掌柜方才翻簿子的桌案前。
不敢出声惊动了后面库中的掌柜，沈旭芸噤声帮他盯着后头的动静，手心冷汗溢出，有些紧张。
谢迁尧却安步当车，只是随手翻阅了那厚厚的簿子几下，竟还朝沈旭芸招招手：“夫人，这边来。”
被掌柜的误会一遭，谢迁尧自己竟也乐得做戏，沈旭芸无奈上前去了谢迁尧身侧：“怎么？”
谢迁尧轻声道：“这店家有古怪。”
沈旭芸凑近看谢迁尧手指之处。
没等谢迁尧回答，沈旭芸回首看那掌柜在后库窸窸窣窣声音，自觉不宜再多言。她不消多想，抬手攥住了谢迁尧还在翻动簿子的袖子。
“轻声些，别翻了，他要回来了。”
沈旭芸转头要走，却见谢迁尧直勾勾看着方才她拽着的那处，愣着不动。
“谢迁尧？”沈旭芸蹙眉再叫他一回，谢迁尧抬眸看见沈旭芸泛起焦急的目光，方才垂眼将那簿子放回原位。
待那掌柜回来，手中确实拿着一支玉镯。
“夫人，在这了，您请在此处画押便好。”
谢迁尧借过那镯子看了一眼，向沈旭芸颔首，沈旭芸提笔为庄晗画押赎回了这个镯子。
见二人离开，那掌柜原先谄媚的目光一转，异常狠戾犀利，他拿起桌上铜铃轻摇三下，窗外便来了一仆人打扮的男子，步子分外轻盈无声无息，必是习武之人。
“沈家小姐赎走了玉镯，速去报大人。”
“是。”
夜里一阵树叶摇曳声响，沈旭芸不禁打了个寒噤，秋就要过去，皇都的寒冬冰冷刺骨，沈旭芸不喜欢。
谢迁尧将镯子还给沈旭芸：“这家店的簿子有问题。”
沈旭芸无言接下，用帕子将那镯子层层包妥当。
谢迁尧道：“几月几日什么物件写得很详细，估价也适当。可那簿子磨损痕迹从第一页至最新一页竟都差异极小。”
沈旭芸回忆起庄晗的自述，试着推断出心中所想。
谢迁尧再接道：“此处或许与皇都买卖人口之事有关……那酒肆你可曾去瞧过？”
“去过，并未看出什么异常。”沈旭芸步子越走越慢，不知为何，她的情绪始终不高。
谢迁尧似有所察觉，却无从知晓也不知如何安抚。只是有一搭没一搭地提起方才那典当行的。最后是二人沉默不语，谢迁尧只是放慢脚步跟着她。
“谢迁尧，你何时离开皇都？”半晌，沈旭芸突然发问。
作者有话说
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第12章 囚鸟随风送秋去
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