是谢浔。
沈旭芸站起身，前去为他开了门。这会儿还是幕中，后台里人不少。戏班里众人是第一次见谢浔，眼中是好奇中带着些许戒备。没成想有这么多人，谢浔有些尴尬：“……诸位好。”
“这位公子是我请来的客人，诸位不必在意。”
有了沈旭芸解释，加之谢浔人长得出挑，面容也和善，众人对这个不速之客的到来也轻松许多，没过多久便热闹如初。
沈旭芸这会才开口问：“谢公子怎来我们后台了？”
没想到谢浔却指指沈旭芸身侧的那排硬弦：“这琴，我可以碰么？”
“自然。”
谢浔低下身，轻轻摩挲着琴面，问道：“方才那一场，用的是哪把？”
“左手边那一把。”沈旭芸一面指着那琴，一面饶有兴趣地看谢浔轻挑琴弦，凑近耳朵听它们发出悦耳的弦音。
“果然如此，我今早就听到有调子不对。容妃离乡本身殇情，这弦调的紧了几分，忧愁便淡了几分。”
沈旭芸见谢浔所言句句击中要害，笑道：“我从昨日便有这般感觉，谢公子竟能直击源头，令人叹服。”
阿泰这会刚被沈班主放了回来，进门便听到沈旭芸这么一句，他脱口而出：“啊？哪不对啊？”
沈旭芸挑着眉朝阿泰使了个眼色，向他示意坐在角落的谢浔。
分明是让他自己去问的意思。
阿泰遂看向谢浔，一直以来都是他保养照顾这些乐器，谢浔这一来，他颇有些被鸠占鹊巢的不快。阿泰踱步似地走到谢浔身边，谢浔被挡了光却也没抬眼。
“你怎么在这？”
谢浔没有答复。
阿泰再问：“你……怎么听出这些个名堂的。”
谢浔指了指身旁的木椅：“坐，我教你。”
“谁要你教！”话是这么说，阿泰还是磨磨蹭蹭地坐下了。
阿泰年纪不大，瞧见他手指上的茧倒是不薄，谢浔将手上的那把交给阿泰：“来一曲？”
“要我来弹？”
“对，想听一回独奏。”
“……成。”阿泰接过那把硬弦，调整了个姿势，说弹就弹。
硬弦调子高昂，加之阿泰拨弦调子又紧又重，一曲往后颇有些豪横之气。
“怎么样？”阿泰一曲下来脸涨得有些红，眼睛却是亮晶晶的，看来分外享受。
谢浔附和：“好听。”
他顺手拿起身边的另一把，轻轻勾起四弦：“你再听这把。凑近些，听尾音。”
阿泰皱着眉头死死盯住琴弦，在第三遍拨起时他突然抓住了一丝痕迹，惊呼道：“不对，音高了！”
顺着谢浔的话，阿泰渐入佳境，那专注劲令身边的人都感慨道：“这孩子真是个琴痴。”
沈旭芸也在不远处看着，不过她看的是谢浔。
谢浔调音的时候闭着眼，微微蹙眉，耳朵贴着琴身几乎要挨上去，一手托着琴底一手轻扭硬弦的旋钮。
宽松的广袖沿着抬起的手臂滑落到手肘处，谢浔的手臂不细，白得有种暖意，像北方胡人的奶茶。
他扳动调音的旋钮时用了劲，修长的指头上的骨节很分明，那是一双执笔的手。
在谢浔抬头拿琴的间隙，他们的目光撞在一起。
后台怕走水点的灯少，物什虽杂却不乱，每把乐器皆在墙边有自己的一席之地，影人、挑杆、颜料，或是未被雕琢过的皮纸，摆放皆是井井有条，给人一种有条不紊的从容感，就如同谢浔给人的初次印象一般。
沈旭芸难得被这突如其来的目光弄得有些不自在，先一步移开了眼，准备去督促众人预备下一场。
而这一头，仅仅是调音阿泰就缠着谢浔调了几个时辰，直到沈逑叫人来招呼他去帮着清场，阿泰才恋恋不舍地离开，走前还嘱咐谢浔：“晚些时候，你继续教我！”
“我累了。”谢浔摆摆手送走了阿泰。
“哎，你——”阿泰瞪着眼正要跳起，却被沈逑一起叫来的伙计二话不说拽走了。
沈旭芸提着食盒回来时，天色已暗了下来，后台点起烛火。而谢浔还在那坐着，四下一片寂静，他轻轻抚摸着那木制琴身上天然的纹理。
沈旭芸将食盒放在一旁，静静地坐在了谢浔旁边。谢浔知道是她来了，将手收了回来：“夜里风大，我闻着，是桂花开了。”
“楼后种了满园的桂，常有人说桂花招摇，俗气，我却喜欢得紧。”沈旭芸说着，夜里桂花暗香浮动，花香仍在她的鼻尖若隐若现。
“沈小姐，世人爱菊爱牡丹，你却爱桂花，很特别。”话是出自真心，谢浔的确从未见过沈旭芸这般的女子。
“自甘沉寂一年之久，只待这三两日的香气迷人，这花中毅力，怎由得世人评说？”
“有理，受教了。”谢浔难得地露出了一点笑意。
“不谈这些了，你这半日滴水未进，”沈旭芸说罢，伸手将那食盒提来，“尝尝我们沈家楼的手艺如何？”
伴随着沈旭芸的动作，食盒随着漫起的热气被轻轻掀起，露出几只被捏成玉兔状的米糕，白白嫩嫩地卧在盘里，很是可人。
“听闻棣州人喜甜不吃辣，特意挑的，”携着面点独有的香气，沈旭芸将盛着食物的盘子端出来，“谢公子，与我说说棣州吧，我还从未去过。”
谢浔看着那米糕上漫起的水珠在火光闪烁下晶莹剔透：“棣州的水很清，桥也多，雨更多。”
“真美。”沈旭芸撑着下巴，靠着谢浔这寥寥几句想象着只在话本上看过的江南风光。
“不美了。如今的棣州世风日下，天灾、**，收成远不如当年。”
沈旭芸没有接话，只是沉思。半晌，沈旭芸问：“谢公子，如今世道，你如何看？”
四下无人，谢浔说起来竟也是毫不避讳：“无解。肉食者骄奢淫逸，为官者趋炎附势。皇都现下还是一派祥和，实则早已千疮百孔。思来想去，不如在棣州养老。”
没想到沈旭芸却被逗笑了：“能在江南养老，倒也不错。”
谢浔眼里还看着一旁的琴弦，嘴上却是不假思索道：“你心中可不是这般想的。”
沈旭芸轻轻托起一旁的烛台，照亮了眼前人。那一双明亮的眸子看着谢浔的时，是火一般的明亮，似有言不尽的希望与光芒。
后台静得只能听到烛火灼蜡时的滋滋声响，而谢浔清清楚楚听到了沈旭芸吐出的每一字。
“谢公子，你笔下的一纸宏图，写的是吏治清明，百姓安乐，万家灯火阑珊。我生来就未曾见过你笔下的那番世界，我想亲眼见一回。”
“……抱歉。”
“为何？”被他第两回果断地拒绝，沈旭芸有些没来由的郁闷，“谢公子，你才华横溢，本当为经世之才，这般明珠蒙尘，令人不忍。”
谢浔安静地嗅着窗外隐隐约约的桂花清香，他淡然地看着沈旭芸开口道：“在下随性惯了，亦非胸怀大志之人。沈小姐，见谅。”
语毕，二人再次陷入沉默，沈旭芸知道此时再追问已无意义，她转而道“谢公子，我还有一事相求。”
谢浔眉头一挑，笑意不易察觉：“又来？”
说罢他还点评了一下手中的米糕：“这米糕倒是不错，甜而不腻。”
“可能确实有些唐突，但不妨听过再决定。谢公子目前可有定下的居所？”
“暂时歇脚在张知房家开的客栈，往来许多轿夫小厮，些许嘈杂，好在我不打算久留皇都。来这一趟，遇到的人倒是不错。”说罢他还看了一眼沈旭芸。
沈旭芸似是早有准备：“谢公子，在你离开前，我有一事相求。阿泰太年轻心又燥，我一直想寻位先生教他调弦。”
“贵楼善乐者只多不少，何必寻我。”
“这孩子有天赋，我曾为他寻了不少先生，却皆是不欢而散。觉得，谢公子能胜任。”
她又补充道：“祥福楼会报以丰富的脩金，还请谢公子放心。”
谢浔很清楚沈旭芸的实际目的。但平心而论，先前这几个时辰阿泰拉着他拨弦，他难得感受到了一丝许久未有过的乐趣。
他抬眼看沈旭芸，对方则低着头在给已经凉掉的茶杯换茶，不骄不躁地等他做出反应。
“脩金就不必了，我同意教他。不过日后这大厅雅座，能否留我一位？”
沈旭芸将新沏好的茶递到他面前，默许了谢浔提出的条件：“那我便先替阿泰谢过公子了。”
“既已相识，沈小姐，直接叫我谢浔便好。”
沈旭芸笑笑：“好。”
一阵夜风沿着窗拂过，谢浔感到了一丝秋夜的寒气，他抬眼看见洒了满窗的月光：“不早了，沈小姐，今日多谢款待。”
“我送你。”
已经过了酉时，此刻楼外的街道上寂寥空旷，灯点得少，被月光裹挟的青石板，分外皎洁程亮。沿着街边偶有野猫蹿过，亦有无家可归的乞人蜷缩在巷陌之中。
二人出来时，有一年轻的小厮早已牵着谢浔的马在门外候着。
“沈小姐，留步。”
沈旭芸刚想开口，那小厮见到谢浔却先一步大呼起来：“少爷！”
本是面带笑意的谢浔眉毛陡然微皱，瞥了眼台阶下的那小厮：“葛明，大呼小叫成何体统。”
那名叫葛明的小厮却看起来委屈极了，话里都是焦急：“可算找到您了！您都赖在这皇都玩了大半月了，老爷日日遣人传信，小的也是无可奈何，求您回个信吧！”
“都说了让你们先拖着，还要我教不成。他信里说了什么？”
被谢浔问到点子上，葛明反而气焰下去不少，有些怯生生道：“老爷，让您回棣州。”
“不回。”谢浔即答。
“少爷！”
谢浔思索片刻：“这样，回信就写我心有不甘，故发奋图强决心再试，暂且不回去了。”
葛明怎么想怎么不成，这一激动上来还欲向前一步劝。
这时方才看见谢浔身后还站着一位女子，宛若谪仙。目光对上，沈旭芸对他和善的笑笑，他转而又瞪眼看谢浔，谢浔则直接无视了他。
“少爷，您这是终于开窍了？”
谢浔眼角一抽，直接给了葛明一记眼刀，余光看见沈旭芸在一旁看得颇有兴致。
“见笑了。”
“家家有本难念的经，谁也不例外。”沈旭芸的语气中竟有些玩味，对着阶下那小厮好奇的眼神颇为坦荡。
“沈小姐，那就暂且别过了。夜里寒凉，早些进去。”谢浔朝她告别，走下去从葛明手中接过缰绳。
葛明看他终于下来了又欲上前开口，谢浔直接打断道：“跟了我六七年你小子更不开窍，罚你自个走回去。”
说罢谢浔一跃上马，向沈旭芸点头示意一下，又遛弯似地离开了。
葛明还在原地发懵，这会见谢浔真就扔下他要走，他在急急朝谢浔的方向大喊一声：“少爷，您不能一直这样扔给小的们处理啊！少爷！”
谢浔的马便由遛弯成了驰骋。
沈旭芸没忍住轻笑一声，看着被抛在原地满脸涨红的葛明：“小公子别喊了，他走了。”
葛明转头看向沈旭芸，神色古怪。
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