陆路穿行和走水路不同，不会进入城池。一路上骑行也不像坐船可以休息。晚上住的客店驿站还都是开在官道上的，条件有限。赶路到最后，宁仕甚至觉得自己已经馊了。
想着走时水缸里还有大半水，放着这么多天，肯定是不能吃了，但冲洗一下还是可以的。于是，离家越近，越是归心似箭。
快到地方，宁仕已经在掏压在行囊底部的钥匙了，远远的，就看见一伙人坐在他家门口，砸着象棋。疑惑间走近，就见其中一人呼道“去送信”，然后就有个仆从打扮的，骑上马就从他边上越过，跑走了。
宁仕有些懵，不知该作何反应，就见刚叫唤的大汉对着骡子上的自己就是一揖手，自我介绍道：“宁先生您好！我是客来赌坊杨家的杨诚，杨士勋是我伯父。听闻您博学仗义，有要事相求。知您大概这几天回来，伯父就命我等在这。不敢劳烦您过去，现在下人已经回去叫人了，稍后我伯父亲自过来与您说。”
宁仕翻下骡子，杨诚赶忙伸手来扶，虽然帮不上忙还挺碍事的，但伸手不打笑脸人，即便觉得杨诚这架势不像是等人、倒像是来讨债，还是挤出个笑来。
跟着杨诚的几个人手忙脚乱的收了棋盘，宁仕一开门，一串人跟着就进来了。
这开赌坊的杨家，宁仕也是听过的，名声说不上好，毕竟这一行就没全然干净的，但也不是很糟，起码不会逼死人命。冬闲的时候，村里有鳏夫无儿无女，喜欢蹭别家炭火，常在宁仕院里一呆就是大半日。宁仕自己会烧制竹炭，虽然卖相一般卖不出好价钱，但自用是不缺。闲谈中提到客来赌坊，赞不绝口，说自己年轻时要是由杨家设赌局，也不至于闹到最后家破人亡。
宁仕忍着浑身上下的不舒服，耐着性子问杨诚，找他何事，却是一问三不知。然后隔壁的顾阿婆就提着大包袱进来了，宁仕赶忙去接，老太太乐呵呵道：“这是李家大夫人差人送来给你的，让你试试合不合身。”
老太太看着和杨诚也是相熟，招呼一声，然后对宁仕介绍道：“这可是大主顾，也是李家大夫人介绍的，因为你出远门，老婆子我也做了回茶水买卖。”
宁仕转头一瞧，果然那伙子人提的茶壶，就是顾阿婆家的。
一边和几人寒暄，一边摸了把顾阿婆捎来的包裹，感觉像是一包衣物。有外客在，也不好拆开看，就先丢进正屋卧房。
顾阿婆又送来一摞干净的茶碗，宁仕同几人一起喝着茶水，一边等着杨诚的伯父。没多久，就有马车声奔来了。
宁仕去门口接，就见一膀大腰圆的中年男人，从车上扶下来一个瘦小的女人。男人目若铜铃，浓眉无须，下半张脸明显比上半张脸白出一个分界线。女人看着比男人大上一些，一身绫罗绸缎，笑得很是谄媚，挤出一脸褶子。俩人没带侍从，男人手里还握着根马鞭，瞧见一院子人，明显一愣。
“不是让你只带一个人等着吗？”
杨夫人脸上笑都挂不住了，杨诚见状，起身招呼一声。宁仕还没反应过来，一伙人就涌走了。
宁仕眼看着对面的女人深呼吸，强压脾气的样子，边上的男人则后移了几寸，心里明白这家主事的人是谁了，便对着女子问道：“不知夫人找我何事？”
女人又挤出笑，拉着男人在宁仕对面谦让着坐下，爽快地开门见山道：“来找先生，是因一件棘手的事，事主姓丁，对我家有大恩。”
“本来我们两口子是在我娘家那边经营赌坊，只小打小闹做几个台子，靠提供食水住宿得了点名声，熟客多，赚个温饱。有一日，我家小子在外发现个中暑晕倒的路人，于是带回来灌了碗水，没让在路边晒着，这人便是丁公。本也没什么，谁知丁公却是把这点小事记在心里，与我家走动起来。”
“丁公是正经世家出身，与我们这种不是一路人。我们自觉高攀不上，于是也就是逢年过节来往一二。然而，日日走水里，早晚要翻船，就那么好端端一日，忽然就闯进来一伙子匪徒。我家这口子是能打的，但双拳难敌四手，加上还有孩子、老人和我拖累，终究是遭了难。银钱没了，米粮被搬空，孩子也惊得发起高热。求助亲朋，没一个肯帮助的，不得已找上丁公，想着借二两银子给孩子买药就好，谁知丁公竟把我举家接到家中，给病的医病，给伤的疗伤，末了，还给我们银钱，叫我们置办产业。”
说着，杨夫人眼泪就淌下来了，杨老爷也是摇头叹气，做难过状。
“经了这么一遭，我知道了帮手的重要，于是跟他回到兰溪，与杨氏族人合伙，用丁公给的银钱重操旧业。”
杨夫人说话间不忘观察宁仕，只见这小书生不到二十的年纪，面容清俊雅致，好似画里走出的谪仙般。此时他面无表情，一双墨染的眉眼看着竟像是庙里的神佛，有参透世间万物的慈悲和疏离。染了尘沾了汗的衣裳发髻并没给他带来狼狈，反倒是多了一些活人气。她眼泪流得本就带有有目，见他安静盯着自己，一声不出，心里忐忑，好似要被看穿。于是，特意解释道：“我家虽然坐庄，但从不出千，只赚抽水，还给客人提供餐食住宿，不是那种黑心的赌坊。”
宁仕见女人不安，点点头抿嘴笑下，女人松了口气，继续道：
“这几年，我儿年纪大了，送节礼的事都是他去走。今年回来时，当奇事给我们说，丁公那里原本的娘娘庙忽然显灵了，凡有缘人许愿，必能成真。我儿也去凑了热闹，玩笑着求了个黄金万两。”
杨夫人说着眼圈又红了：“谁承想，二月时，丁公派人来问，我儿愿望是否实现——那娘娘，竟来讨债了！”
宁仕一愣，跟不上这忽然的转折，就听杨夫人声情并茂地叙述：
“那娘娘庙显灵的头三个月，时不时传出某某是有缘人的说法。而凡是有缘人，求金钱、女色、仕途，是有求必应。一开始还有人惧怕事出反常，但见胆大的暴富后添宅置田、一掷千金，还夜夜有美娇娘相伴，便也忍不住去求。其中有个屡试不中的酸书生，还在许愿之后得了县案首。时值年关，正是人情交往密集，各家亲戚都在走动，消息传得快，于是就有不少人举家去求。到第三个月的月底，那些个有缘人都在欢天喜地，娘娘庙却忽然派了侍从，找到每个许愿成功的家中，要他们还愿。”
听到此处，宁仕猛地变了脸色。
自鬼事之后，世人见识了鬼神的厉害，也懂了因果报应并不是一句‘怪力乱神乃礼崩乐坏之相’就能被一笔带过的。朝廷默许各地修建庙宇供奉地仙，一来是希望百姓能有畏惧之心，能因为‘举头三尺有神明’而惧恶向善。二来则是希望这些确有善行的修行人、妖仙、鬼神，能多得些香火、增进自身修为，若是再有灾乱，阻挡起来能轻松些。但香火本身就是强大的信仰力量，放任胡乱发展也会招致灾祸，所以修建庙宇都需报备朝廷，得专人确认是善仙后，才能兴建。如镇江‘水神’那样的伪地仙，实则并不会得到供奉，因此百姓对已有的地仙庙都很信奉。
这娘娘庙的香火、许愿，还有找上家门的还愿，怎么听都不像是善仙。
杨夫人见宁仕脸上终于有了反应，心中稍安：“所谓还愿，就是求金钱的，要么愿意生一场病，用健康来换，要么就得用自己身上十分之一的精气来抵。求女色的，则是与许愿次数等同的寿数或十分之一的生气。”
“如是这般，自然都是选后面的，不管精气还是生气，看不见摸不着，且只要十分之一，给了约莫也不会影响太大。丁公家也有人许了愿，还是和我儿一起去的，且也被找上门了。”
“等等。”宁仕打断问道。“那求仕途的，没被找上门吗？”
杨夫人一愣，答道：“后来被找了吧，当时应该没有。”
宁仕又问：“那求仕途对应的还愿内容，是什么？”
杨夫人答：“应该是运势和功德，这也是后来才知道的，还是我儿传回的消息。”
宁仕发现这处她大致是不清楚的，于是把话又带回原来的位置：“所以，这些都是丁公告诉你们的？”
杨夫人苦笑着点头：“丁公担心我儿许愿后因为距离太原，那娘娘庙的侍从找不到，被要走了不该选的，就叫人快马加鞭的过来知会。”她重重的叹息一声，然后摇头道。“后来才知道，那所谓有缘人，是一开始就定下的名单。我儿根本就不是，丁公白担心一场，但丁公的家人，却有中招的。”
“这是后话，当时所有人都以为，还愿之后，这事就了了。谨慎的人，也不敢再去许愿。但总有侥幸的，觉得一点精气、生气，并不影响，且无论许愿多少次，一次还愿都只要十分之一的气，那多许几次便是赚到了。”
“然而那之后的下个月，也就是今年三月底，那侍从又来了。这时候才又说，上个月还愿，还的是利息，且不是全部，这个月可以选本息一起还了，也可以只支付一部分。那些许愿人才真的怕了，各个都要全还，可那侍从一说账目，却发现比应有的凭空多出许多。还有本来只许愿金银、女色的，需要还的里面，还多了运势和功德。”
“那侍从说，这叫‘金包银’，又说娘娘恩赏，有求必应，还愿的却拖拖拉拉、推三阻四，自然是要收些利息的。”
宁仕此时脸色已经彻底不好，忍不住插嘴道：“说的怎么像是利子钱？这金包银是怎么个算法？”
杨夫人摇头，继又说道：“不知，也打听过了，谁都没听过这个金包银是怎么回事。”
“当时丁公差人送信，我们两口子就觉查出不好。自鬼事之后，淫祠淫祀都被禁了个彻底，况且求色本就属不义，哪有神仙会理这事？于是安排好了家里之后就往那边去了。路途遥远，丁公的人过来也废了不少时间，这一耽搁，到那边已经快到四月，这才知道三月还有这样的变故。”杨夫人话音里略带了些颤抖。“见到那些被‘还愿’的人，要我说，那就是讨债啊！”
“那些被要走健康多的，浑身都长满脓疮，面容青紫，眼珠暴起，犬牙突出，喉咙也变了形状，说话声音如同铁刮——若不是都痛呼倒在床上，又有家人证明，真会被当成是夜叉抓走。”
“另外还有还了寿数多的，人眼可见得老了，只坐着一会，就能看见直接老了几岁，甚至有的走着路，一步踏重就折了腿。而还了运势的，则是吃饭喝水，都能呛到，飞蛾蝇子都往眼睛耳朵鼻子里扑，躲在密闭的房里躺着，床也会塌了把人摔出一身伤来。”
“按照还愿多少，这些人症状有轻有重，最重的当月就死了。”
杨夫人说得惟妙惟肖，宁仕听着只觉自脚底泛起凉意，直冲天灵。
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