马车摇摇晃晃了一整天，若昭开始不耐烦了起来。
“还有多久到？”若昭掀开马车的帘子，不耐烦地问了一句
“说是今日要到的，这太阳都要下山了。要不就让我下来走走，骨头都要被晃散架啦。”
从西谟国到南灵国，这一路已经走了五个多月，每天几乎都在赶路。倒不是若昭偏偏这个时候失去了耐心，而是昨天一同随行的礼官说看地图今日无论如何也能走到了，于是今天一大早起来女官们就拿出了全套服制。
一番打扮下来，这一套少说也有十几斤重。再加上这一整天的颠簸，对若昭来说实在是辛苦极了。
“回公主，南灵国都城就在那儿了，您看，城墙都看得见啦！”马车门外的侍女兆儿兴奋地说道。
若昭顺着兆儿指的方向看过去，一抹红墙出现在视野的远处，在夕阳的映照下仿佛发着光。再仔细看看，这红墙往四边延伸开去，仿佛无边无际。
“兆儿，你进来陪陪我。”若昭看着这无边无际的红墙突然开始有点害怕起来。
“不行呀公主，公主平时是怕我赶路辛苦，才许我进马车随侍。如今快要进南灵国了，可不好让他们看我们西谟国的笑话。”兆儿虽然是侍女，但是年纪已有二十出头，平日里倒更像是操心的老妈子。
若昭放下帘子没有再说话。身上的疲劳仿佛浮了起来，脱离了自己。
因为实在无事可做，若昭看着车厢顶上的雕花开始发呆了起来。这雕的雄鹰栩栩如生，是要人按着自己养的鹰的样子刻的。
若昭最喜欢带着自己养的鹰在大草原疯跑，一会儿去赶羊群，一会儿去闹牦牛。她养的鹰也是，经常飞得远远的消失在天空里。不过只要若昭一吹哨子，它们就会乖乖回到若昭手上。
可惜这次来南灵实在是不能把它们都一起带过来。一开始出发的时候，若昭不仅想鹰，还想自己的父皇母后，想自己的姐姐，一路上不知道哭了几次鼻子。
不过还好这一路上游山玩水，若昭见惯了家乡大草原的辽阔，看到了山峦叠翠，看到了溪水细流，看到了各种自己不认识的花花草草。硬是把原本三个月就能走完的路走了快六个月。
想到这些若昭开始有点难过了起来。不过又想到南灵国好玩儿的花样必然更多，当初父皇也是这么和她说的，不禁又有些期待了起来。
若昭不知道的是，这红墙里不仅有好玩的东西，更有如深潭一般深不见底的秘密。
若昭被兆儿叫醒的时候竟然已经到了，下马车后换了一顶小轿，最后在一座古古朴朴的小院前停了下来。院子里早有奴仆在等候。
“老身是宫女所的荣姑姑，今日送来这些宫女供西谟国若昭公主管教使用。”一个年约四十的妇人走出前些，做了一个揖。
“在陛下赐正式名分之前，这知秋苑就是您暂时居住和学习礼仪的地方。您带来的其他随从这段时间安置在宫外别院。”
“谢过荣姑姑。”若昭看了兆儿一眼，兆儿会意，拿出一包银钱，荣姑姑半推半就收下。
一帮人马在宫内歇下已经是后半夜的事情了，而若昭因为在路上睡着了，刚才又用过了夜宵，此刻是毫无睡意。在塌上辗转反侧了一会，就偷偷溜了出来。
知秋苑不大，小小巧巧十分古朴，尤其是院中的一颗大桂花树，现在时值中秋，正散发出阵阵清香。
今夜的月亮皎洁无暇，这让若昭想起自己在西谟的时候，也经常喜欢爬上树看月亮，只是怕今后，都只能隔着这高高的宫墙看月亮了。走出院子，是皇宫长长的甬道，又宽又深，脚下的青石板也传来阵阵凉意。
若昭往前走了走，一座院子就出现在了眼前，原来是和知秋苑挨着的。大门虚掩着，院门的牌匾上写着“梧桐苑”三个字。
“梧桐知秋，难怪是两座挨着的院子呢。”
若昭不想惊醒这里住的人，只透过半掩的门缝往院子里看了看，却看到院子里杂草都长了半人高，而月光下清清楚楚站着一个人影。
“你站住！不准告诉任何人我来过这里。”
那人影也早就看到了若昭，发声的却是个略显稚嫩的男声，约莫十二三岁的身高，但却显得比同龄的孩子格外挺拔，只是背着月光，看不清面容。
若昭根本没想过院子里会有人，隔着门缝被吓了一跳。
“啊！好…好的！”若昭赶紧把头缩了回去，三步并两步地就跑了自己的知秋苑，还不忘把院门锁好。又怕惊动了下人，回到塌上才终于敢松了一口气。
“隔着门缝应该看不清楚我的脸吧？可是那人为什么要大晚上站在院子里呢，还是说… 我见鬼了？”
若昭不敢再想，赶紧用被子蒙了头。
好不容易熬到天亮了，若昭顶着两个黑眼圈被侍女们架起来梳妆打扮。昨夜荣姑姑送来的一个侍女中有一个叫丰儿的擅长梳头打扮，若昭就把她定做贴身女使了。
“丰儿，昨夜我来的时候看到隔壁院子好像叫什么梧桐苑，那里住的是哪位娘娘呀？”
“梧桐苑和知秋苑一样年久失修，知道您要来，年前才把知秋苑修葺了。至于梧桐苑，现在正空着呢。”丰儿边帮若昭梳头边说道。
“我知道了。”若昭倒不觉得奇怪，杂草丛生的样子也不像有人住的样子。只是那个孩子为什么要去那种地方呢，如果是下人的话，为何又用那样的口气呵斥。
一连几天，若昭没有再出知秋苑，不是有人不让她出去，是每天跟着荣姑姑学礼仪实在也没有空闲的时间。
平静的日子过了约莫七八日，这天兆儿正在帮若昭梳妆。
“今日吃过早膳后就该去面见陛下了，荣姑姑已在院内等候。午后陛下也和会我们的使臣会面。”兆儿小声地说着。
“好，那我们今天一定要好好准备。”若昭沉静地说道。
出院子的时候，若昭又特意看了一眼梧桐苑，与那晚所差无几，只是一把布满灰尘的大锁将大门锁得严严实实，更没有可供偷看的门缝。
那夜的事情，难道是梦吗?
若昭一行人在勤政殿前等了两个时辰，却只有侍从出来通告说陛下政务正忙。等若昭真正见到西谟国当朝皇帝的时候，已经是接近正午了。
西谟国与南灵国相距不过千里，数百年前原是一国，因此文字语言皆通。
南灵国三面环山，气候温润，潮湿多雨水。而西谟国正因在山脉的另外一边，每年的时雨大都被山脉挡住，气候干燥，时发旱灾，百姓经常颗粒无收。但好在平原辽阔，牧畜发达。
西谟从南灵获取茶叶，丝绸等物，而南灵也从西谟采购必需的皮草，草药，因此两国通商交好数百年，从未发生过战事。
只是两国交界山脉众多，地形复杂，不仅常为草寇强盗所藏，更是没有一条可以直达的水道。
两国商人只得靠马匹行走，即使躲得了草寇，因为山路陡峭而丢了性命的事情也屡见不鲜。若是能有一条直通两国的运河，不仅可以一解西谟国经年发生的旱灾，还可以使得两国通商更加容易。
殿内焚着龙涎香，只有古朴的古董点缀。
走入内殿，只见一人穿着明黄色的长袍坐在桌前，旁边有两位美人正在布菜，一时寂静，四下只有秋蝉有气无力地做着最后的呐喊。
听说南灵国以男子为尊，因此若昭低着头，并不敢仔细端详皇帝的脸。按照这几天学的礼仪，做了一通中规中矩的大礼。
随这一声清脆的骨筷放置在碗碟上的声音，一个沙哑而虚弱的声音响起：“西谟与南灵本就是邻国，多年来一直相安无事，又兼西谟臣服朝贡多年，今后更当相扶相济。”
皇帝顿了顿。“西谟国若昭公主封为嫔，因尚未及笄，不必侍寝了。一律赏赐按规制操办吧。”说完这句话，皇帝急促地咳嗽了起来，有气无力地摆摆手。
“都下去吧，朕累了。”
若昭谢过恩，便退了下去。南灵国当今皇帝正值壮年，身体这么差却是若昭没有想到的。
回到知秋苑的时候，正逢司礼局的人一路敲敲打打地来了。
领头太监谄媚道：“恭喜娘娘贺喜娘娘，还未侍寝便封嫔的真是宫里头一件。足见陛下对娘娘的重视。这些赏赐还请娘娘笑纳，这可都是皇恩啊！”
若昭苦笑，如果真的重视，又怎会让一国公主足足在殿外等上两个时辰以显国威，又怎么会分在如此冷僻的知秋苑。
但是若昭并不在乎这些，更不想在这种时候惹人关注，她想做的，是不辜负西谟万千子民的期待，是确保运河可以修成。
晚膳过后，兆儿递来消息，使臣们与西谟皇帝的会谈顺利，虽然西谟没有明确同意开渠修运河，但也没有直接拒绝。
不管如何，看来要加快速度了。
秋意渐凉，而这段时间以来，皇帝的病也越来越重，妃嫔们都忙着侍疾，按道理若昭也有一份，但是谁又敢在这么敏感的时候让一个异国女子去接触皇帝呢。再加上皇后夏天才刚崩逝，还没来得及册封新的皇后，现在后宫正如一盘散沙，因此若昭便因年纪还小被免了每日的请安和侍疾。
知秋苑里桂花树上的桂花越来越少了，不及若昭刚入宫时的繁星满树，仅有星星点点的黄色挂在枝头。终于在立冬这一天，最后一朵桂花也归于泥土。
这一天，是若昭及笄的生辰，也就是在这一天，皇帝薨逝。
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