晨星城的冬天总带着一股散不去的煤烟味。
哪怕昨夜刚下过一场大雪，把整个城市盖得严严实实，只要天一亮，工厂区那上百根高耸的烟囱就会准时吐出浓黑的烟雾。那些烟雾像是一张巨大的、油腻的网，把天空罩得灰蒙蒙的，连阳光都透不下来，只能在云层后面憋出一团病态的惨白。
而在城市的西区，煤烟味被另一种气味取代了——那是雪松木、蜂蜡、以及某种昂贵得叫不出名字的东方香料混合在一起的味道。这里是格雷庄园。
一辆简陋的马车在庄园黑色的铁艺大门前停下。车门上甚至没有家族徽章，只沾着城郊农田里甩上来的泥点子。车夫局促地搓着冻僵的手，连看都不敢多看那两尊巨大的石雕狮子一眼。
科尔是最后一个下车的。他穿着那件洗得发白的粗布衬衫，外面套着一件并不怎么合身的厚重羊毛外套，脚上是一双沾满泥泞和干草屑的皮靴。他跳下马车时，靴底在庄园门前清理得一尘不染的石板路上留下了一个清晰的泥印。
站在门廊下的管家眉头立刻拧成了一个死结。但他受过最好的训练，脸上依然保持着无可挑剔的假笑，微微欠身：“格雷先生已经在会客厅等候各位了。请随我来。”
科尔没有理他。他抬起头，看向灰蒙蒙的天空，鼻子微微抽动了一下。
他闻到了。这里有雪的冷冽，有热咖啡的醇香，还有……那扇厚重橡木门背后，隐隐约约的、属于权力的腥甜气味。那气味让他想起十八年前那个火把燃烧的夜晚，想起木屋被点燃时那股刺鼻的焦糊味。
他攥紧了大衣口袋里的手。那里有一本边缘已经磨破的旧笔记本，和一把父亲留下的猎刀。
“走吧。”玛莎·布莱克在他身后轻轻推了他一把。这位红头发的农妇此刻紧张得手心全是汗，她扯了扯自己为了今天特意缝补的体面外套，压低声音对科尔说：“别惹事，孩子。我们是来谈钱的，不是来寻仇的。”
科尔没说话，只是跟着人群走进了那道高大的拱门。
穿过铺着波斯地毯的长廊，管家推开了尽头那两扇沉重的门。
会客厅很大，大得让人觉得空旷。穹顶极高，悬挂着一盏璀璨的水晶吊灯，把室内照得亮如白昼。长桌居中，由一整块深色的胡桃木雕琢而成，桌面打磨得光可鉴人，倒映着窗外惨白的天光。
艾伦·格雷就坐在长桌的一端。
他今天穿了一件深灰色的三件套西装，领带打得一丝不苟，领带夹上镶嵌着一颗暗蓝的宝石。他坐姿端正，脊背挺得笔直，深棕色的头发向后梳理得纹丝不乱。在他手边，放着一杯冒着热气的咖啡，以及一叠厚厚的文件。
当农户们战战兢兢地进来时，艾伦站了起来，脸上浮起一个完美的微笑。
那微笑的弧度恰到好处，既不显得傲慢，也不显得过于亲近，带着一种受过良好教育的优雅与从容。“各位，外面风雪大，辛苦了。请坐。”他的声音温和、清朗，甚至带着一丝安抚人心的魔力。
农户们有些不知所措地拉开椅子坐下。他们像一群误入宫殿的羊羔，手脚都不知道该往哪里放。
科尔没有坐。他依然像往常一样，走到长桌的另一端，靠在墙边，双臂抱在胸前，脊背贴着冰冷的墙壁。
艾伦的目光扫过全场，在角落里看到了科尔。他的视线停顿了不到半秒。
那是一双灰蓝色的眼睛，冷得像深冬结了冰的湖面。那双眼睛里没有讨好、没有恐惧、没有贪婪，甚至没有愤怒。只是毫无感情地看着他，像一头狼，在暗中评估着猎物的致命距离。
艾伦的心跳莫名地漏了一拍。他在商场上见过无数种目光——贪婪的、狡黠的、谄媚的、绝望的，但他从未见过这样一种目光，仿佛隔着某种他从未涉足的荒原。
他迅速收回视线，手指在桌面上轻轻敲了两下，重新恢复了那种无懈可击的儒雅。
“各位，这是第四轮谈判了。”艾伦翻开面前的文件，语气温和得像是在谈论天气，“我理解各位对土地的感情。但是，时代在前进，工业在轰鸣。晨星城需要新的工厂，需要更多的就业，需要更繁荣的未来。这片三百英亩的土地，如果用来建厂，将带来双赢的局面。”
他顿了顿，看着对面那群局促不安的人，声音更轻了些：“我们愿意支付市场价两倍的补偿金。并且，我们会为你们提供工厂的工作岗位。玛莎女士，您的丈夫杰克先生因为肺病已经无法下地干重活了吧？只要您签字，格雷工厂会给他安排一个轻松的监工职位，薪水丰厚。”
玛莎瑟缩了一下。她的眼神开始动摇。对于一个连过冬柴火都买不起的家庭来说，这个条件太诱人了。
“其他人的补偿也极其优厚。”艾伦拿出一叠文件，由秘书分发给众人，“这是合同。上面写得很清楚，只要你们签字，钱立刻到账。”
坐在桌子另一头的农户们窃窃私语起来。有人已经迫不及待地拿起了笔。
科尔在墙边站直了身体。
他听得懂艾伦话里的弦外之音。这些天他反复研读过父亲留下的那本破笔记，上面除了植物和动物，还有那位老猎人画下的各种陷阱。艾伦的话就像那些陷阱——糖衣包裹，伪装完美，但只要一脚踩上去，就会被绞断骨头。
“等一下。”科尔的声音在空旷的会客厅里响起。
没有高亢，没有情绪，只是一句冰冷而平淡的陈述。却像一块石头砸进了原本已经开始升温的水面，所有人都安静了下来。
艾伦抬起眼睛，看着这个角落里一直沉默的年轻人。他看到科尔走过来，靴子踩在地毯上发出沉闷的声响。他不紧不慢地拉开一把椅子，在艾伦的正对面坐下，两人之间隔着那张宽阔的胡桃木长桌。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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