听住在附近的人说，这对中年夫妇膝下无子，早些年男人的哥嫂因意外身亡，便收养了他们留下的独子。只是两人对那孩子并不好，成天苛责打骂，邻居们也看不下去，可劝过后只好了没几日便故态复萌。
那孩子唤作陈丹映，是个读书人，去年参加乡试却未能中举，落榜回来后被那对狠心的夫妇扫地出门。
此后陈丹映便靠在镇上卖字画为生，但少有人光顾，所以日子过得并不好。四人打听了一圈后得知，镇里的人已经有两个多月没见过他了。
“那蛇精也是两个月前出现的。”云陌容感觉找到了两者间的关联，“不会是那陈丹映心生怨恨，寻得驱使妖邪的方法来报复那对夫妇的吧？”
虞芙想到以前在自己身上发生的事：“又是书生，我家以前就因为一个书生险些出事呢。”
云陌容知道那件事。
虞芙原是阳嘉国曲城富商虞天禄的独女。
去岁仲秋，虞天禄率商队在走商回程途中，打猎射伤一只黑狐。不料那黑狐是在深山古刹中修行百年的狐妖，逃脱后变化成乡试落榜的书生，装作刚从山贼那儿逃出来跌伤了脚的样子。虞天禄好心搭救，黑狐书生便跟随商队来到虞家暂住养伤。
那黑狐书生施咒要拆散虞天禄与其发妻，但二人伉俪情深，竟未能得手，于是转而攻击二人的独女虞芙。
虞芙被狐妖附体，到了夜里便吸食府中下人们的精气，弄得虞家上下人心惶惶，皆道她是妖怪小姐。
正巧孟承熙为找寻炼器所用的材料而下山来到曲城，撞见此事，出手灭除狐妖，救下虞芙。
虞家对他感激不尽，设宴款待。虞芙在宴席上得知，自己是因为具有适合修真的灵根，才容易被妖邪附身，而且被孟承熙看出有炼器的天赋。
于是，虞芙在得到父母允许后，跟着孟承熙来到归一派修真，成了小师妹。
典型的英雄救美，有哪个少女遇到这事能不动心的？
云陌容边想边和其他人一起回到牌坊底下。
孟承熙朝前看去：“镇上的人说，陈丹映被赶走后独自住在镇郊。”
司陵从下山后就一直在默默熟悉凡界的事物，此时开口参与讨论：“你们难道没看见镇外那个方向有妖气弥漫吗？”
云陌容举目望去，倒是分辨不出妖气，只瞧见他所指的方向上空阴云密布，不是什么好征兆。
“奇怪，方才怎么没瞧见？”孟承熙皱起眉头，不敢耽搁，当即御剑赶去。
三人紧随其后，在镇郊一间简陋的茅草屋外驻足，那阴云却不知何故逐渐散了。
茅草屋外有土灶和一只大水缸，树枝树叶堆在边上，用半人高的竹篱笆围出一个小院。孟承熙站在最前面，抬手叩响了院门。
有一位身穿翠衣的年轻女子，神色匆忙地从屋里出来应门，隔着篱笆见到修真者打扮的四人后一愣，疑惑道：“你们是……来找谁的？”
不料司陵见到对方，开口就来了句骇人听闻的：“你家里有死人。”
眼瞧着那年轻女子变了脸色，云陌容伸手去捂他的嘴，向女子赔礼道歉：“不好意思，这人不太会说话。”
可女子却大惊失色，摇身化为一缕青烟，竟是逃跑了。
“休走！”孟承熙即刻施法，化作一道金光前去追击。
剩下三人没他那本事，留在原地面面相觑。
云陌容意识到自己还捂着司陵的嘴，急忙放开，掌心残留着些许他嘴唇的温度，让她的脸又热了起来。
“她就是那蛇精？”虞芙语气艰涩地开了口，“司师弟，你刚才说她家里有死人，难不成……是那对夫妇？”
“应该不是，只是闻到了血腥味。”司陵打量了下院前那扇柴门，直接抬脚给踹开了，“进去看看。”
看起来这门只能起到心理安慰的作用。
云陌容跟在他后面，嘀嘀咕咕地说着：“狗鼻子这么灵，这都能闻得出来？”
结果司陵的耳朵也挺灵的，转头气道：“都说了，是狼！”
虞芙不敢独自守在屋外，跟着刚进屋，就觉眼前一暗。
屋内的采光不太好，昏沉沉的，而且有股茅草受潮后散发出来的陈旧腐朽的气味。
在这种气味中，掺杂着微弱而不易察觉的铁锈味。
又时不时飘来一股奇怪的异香，把这些味道全都遮掩过去。
“好难闻……”云陌容做出评价。
屋内陈设简单至极，被收拾得很整洁，一个大概是用来放衣物的立柜，旁边的墙上打了枚铁钉，挂着对折的立轴，用来收纳字画，窗前是一张方桌并两把椅子。
桌上有只陶土小盆，里面放着块粗糙的黑石，石头顶上覆薄土与青苔，种着一小簇菖蒲，为这简陋的茅屋平添几分书韵。不过像是多日疏于照料，青苔都干透了，如此好养活的菖蒲，叶片边缘也出现了焦黄。
桌后靠墙放着的一张床，躺着一人，是个看着约为二十来岁的男性青年，应该就是陈丹映了。
陈丹映对进屋的三人发出的动静没有任何反应，面无血色，但胸膛微弱地起伏着，证明他还有气息，应该是处于昏迷状态。
云陌容没看到他身上有外伤，正奇怪为何会有血腥味时，身旁的虞芙骤然发出一声惊叫。
“啊——！”虞芙指着男人的脸，浑身发颤，过了半晌才发出惊魂未定的声音，“他、他的脸怎么和那黑狐变的书生一样？”
云陌容心下一惊，再去瞧陈丹映时，总觉得他的脸逐渐在变成狐狸的模样：“师妹，你可别吓我……”
“放心，他是人，不是狐妖，而且已经死了。”司陵波澜不惊地走到床尾。
明明还有呼吸，却说他死了，这更吓人……
“起尸了？”云陌容已经摸出了符纸，准备一有状况就往陈丹映的额头上贴。
虽然那是定身符，不是镇尸符，不知道有没有用。
司陵俯身从床尾的墙角边捡起个东西，拿给她和虞芙看：“不，是活死人。”
他手里的是盏和这茅草屋格格不入的银鉔，也就是香熏球，外壳镂空藤蔓缠枝花纹，细致精巧，仅巴掌大小。
鉔内有一个钵盂，在两端用短轴和两层同心环铆接，能在自由转动时保持平衡，不将盂中盛放的香料与炭火洒出。
但这银鉔不是用以熏香的，香盂内燃烧的也并非香料，而是一盂血水。
与银鉔本身的构造有关，可能还额外施加过法术，那血水无论如何都不会倾洒溢出。
从镂空的缝隙看进去，血水中放了根麻秸搓成的灯芯，顶端燃着小如豆般的一点青火，也不烫，反而散发出幽冷的气息。
那股异香正是从这银鉔中飘出来的。
云陌容和虞芙皆觉得自己见识浅薄，便问司陵知不知道这是什么邪术。
“以血作灯油，点燃后可在魂魄未散时将其锁在躯壳内，不过若七魄受损，就会变成像他这样。”司陵指指除了呼吸就没有反应的陈丹映，“这长生锁魂灯出自幽冥界，没想到竟是流落到凡界了。”
他之所以这么清楚，皆因长生锁魂灯就是他父亲的旧物，曾被用来给他的母亲续命。然而他的母亲当时早已魂魄散尽，什么都没能留下，这盏灯无法发挥作用。
这样的香味他当年闻到过一次，能散发出如此异香的，只怕是已经用到心头血了。
司陵的眸色暗沉下来。
“原来如此。”云陌容听他这般说，连连摆手不想再看，见他脸色愈发难看，“你别把这东西拿在手上了。”
幽冥界的东西果然邪门，难说拿在手里会不会对人有害。
不知陈丹映为何会变成如今这般只剩一口气的模样，但蛇精应是在用此法在为他续命。既然都用这等邪术了，那对夫妇想来是凶多吉少，说不定就是打算拿他们来修补陈丹映受损的魂魄。
司陵倒是听话，将锁魂灯放在床前的方桌上。
虞芙看了眼躺着的陈丹映，面露愁容：“我们现在怎么办，继续守在这儿等大师兄回来？”
却说孟承熙那边，一路狂追出去二里地后直接甩出他的法器凝宵剑，扎中那女子所化的青烟，将其钉住。
女子无法逃脱，知道此番碰上硬茬，只好顺势变回人形。
孟承熙持剑在手，厉声喝问：“你这伤人害命的蛇精，将那对夫妇藏在何处了？”
“这位仙长，你误会了。”女子见他并未直接出手，慌忙解释，“我虽是蛇精所化，却不曾害过人，只是……先前偷拿了些家禽家畜，但有留钱。”
所以起初家禽家畜失踪的事，就是她做的。
孟承熙沉声反诘：“你若没害人，为何见到我等就跑？”
女子似有难处，但若不说出实情便无法为自己脱罪，踌躇片刻后还是陈说与他知晓。
原来那陈丹映自幼父母双亡，寄人篱下，寒窗苦读十余载，去岁参加乡试却未能考中举人，落榜后回乡路过一座古刹，救下一尾被冻僵的小青蛇。
陈丹映被收养他的叔父叔母扫地出门后，只能靠售卖字画为生，可少有人光顾，穷困潦倒。当日所救的小青蛇便化作名为叶筠的年轻女子，好心买下所有字画，两人因此有了交集。
叶筠也有些文采，时常与陈丹映谈论诗词歌赋、经义文章，与如此一来二去，两人成了至交。
然而好景不长，陈丹映在两个月前外出砍柴时被白蟒所伤，命悬一线。
叶筠为救他性命，用先前偶然得到的一件以血为灯油的法宝锁魂续命，但她并未伤人，用的是自己的血。至于陈丹映的叔父叔母，她根本没见过他们。
孟承熙听叶筠说得有头有尾，陈丹映同样也遭白蟒毒手，但难保二者勾结，不敢轻易下结论：“这锁魂续命的灯盏似乎是件妖邪之物，而且依你所言，那位陈公子七魄受损，恐怕你是为此伤人吧？”
叶筠辩解道：“我确实在设法修补恩公的魂魄，这两个月以来，我一直在恩公家中照看他，并未出过门，伤人之说从何谈起？”
孟承熙见她言辞恳切，的确不像在骗人，有些动摇：“既然如此，你便随我回去和他们说清楚。”
叶筠正点头答应，忽见天际滚来一片乌云，脸色顿变：“仙长是如何发现我的？”
孟承熙道：“原本只想找陈公子问话，但看见妖气弥漫，便寻来了。”
原来是四人找上门前不久，叶筠刚取完血，施法为陈丹映续灯时妖气外泄，故而才被他们察觉。
“不好！”叶筠惶急地惊呼出声，目露哀求之色，“仙长，求你快回去救人！”
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