两列士兵带着几辆马车冲了过去，来势凶猛。街边商贩的心提到了喉咙，生怕自家摊子遭了无妄之灾。
照山白出了一回神，转眼见到郑卿远上了马，他喊道：“山白，宫里出事了，他妈的冬至吃个饺子也能吃死人，死的还是我羽林军的人。”
郑卿远勒着缰绳，跟身边的手下低声说了两句，随后转头向策马向宫门而去。
他走后，照山白站在原地，等他的手下传话，“丞公子，今夜之事怕是会牵扯到娘娘，将军说他先去替您守着，还请您尽快入宫。”
遇事不能自乱阵脚。照山白心里急，但是神态上没显露半分，他刚到照府，就见着了照宴龛。
照宴龛已经换上了官服，他瞥了照山白一眼，冷冷道：“走，进宫。”
*
御膳房外跪了一片，不一会儿人就来齐了。丑妃带着仁王殷仁跪在雪地里，旁边有一个被打的血肉活模糊的宫女，半米外还有一个额头流血的女官。
廷尉府来的人不少，柳夜明是只老狐狸，他的手下更是豺狼，这样的两种人就是审黑鬼，也能把他的嘴给撬开了！
但是苦菊没招。
稷安帝在顶上坐着，兴致不错地吃着琅苏加急运来的荔枝，他不言不语，只是一个又一个地往柳夜明身上扔着荔枝核。
柳夜明快急死了！他恨不得跪下来求苦菊：姑奶奶求求您招了吧，黄泉路上老子他娘的给你烧纸成不？
眼下苦菊就还剩一口气，要是把人打死了，死无对证，他柳夜明今天晚上就得赔上半条命；要是不打，就这么干等着，这人也活不了多久。
狄春香在地上跪着，她用余光瞥见柳夜明想转过头来继续撬她的嘴，她连忙冲苦菊哭喊道：“贱婢，娘娘的一片心意就这么被你给糟蹋了！你想害我就算了，为什么还要把脏水泼在娘娘身上？”
“陛下，娘娘，柳大人！我是冤枉的，我什么都不知道，我就算是害自己，也不可能害娘娘和陆大人的！”狄春香低着头哭喊道。
柳夜明思索片刻，他等狄春香哭诉完，摆了摆手让身后的人上前说：“陛下，这位是太仆狄大人的外甥女，年芳十六，承恩五年入宫，现任女飨。今夜这饺子，就是她给值守的陆大人送过去的。”
“狄冬轲的人，”稷安帝看了狄春香一眼，转头看向那一碗已经凉透了的饺子，问照芙晴：“这碗是你亲自给朕准备的？”
“回陛下，是臣妾做的。”照芙晴的唇色惨白，她一直侧脸不忍心看身边的人，此刻却不得不转过头回话。
稷安帝抬手把那碗饺子打落在地，他指了指狄春香，深情微妙地说：“你把全它吃了，朕就给你一条生路。”
狄春香惊恐万分，她看着落在雪地里的饺子，颤抖的连声音都碎了，“陛下饶命啊，臣女真的不知道，什么都不知道。”
稷安帝有些不耐烦了，他揉了揉眉角，呼出的热气带着烦躁，散在了冷风中。
柳夜明看了看了稷安帝的脸色，知道该自己上场了，他拎着腰间地白玉蟒皮腰带，走过去说：“陛下已经赏了你一条生路了，你怎么不领情啊。难不成你知道娘娘给陛下做的饺子里有东西，你不敢吃？”
狄春香的眼神涣散，口齿却是清晰的，她说：“不是的，不是这样的。这是娘娘给陛下做的饺子，臣女不是不敢吃，而是不能吃啊！”
“陛下。”照芙晴掐着手指，抽动了嘴角，她跪着道，“陛下若是不信臣妾，何必做到这个地步。”
“陛下！”这是一声浑厚的男音，语气中满是急切，来人是照氏父子。
稷安帝见到了照宴龛，神色更为不悦，他踩着脚下剥好的荔枝，汁水浸在了雪里。
照氏父子前脚刚到，杜卫就来了。他带着杜长空以及一众手下浩浩荡荡地从灯火中走来，长靴齐刷刷地踩着雪。
棋局已然开始，棋子一个一个地落位，有人在明处做戏子，有人在暗处藏锋刃。
有人小心翼翼地用余光向后看，视线落在了身穿官服的人的身上，短暂地停留了一会，像是在寻找些什么。
照宴龛与杜卫并排而站，身后不是文武百官，而是跪在地上的涉事之人。
“陛下，太医院的人刚刚来报，今夜给羽林军的将士们送过去的饺子中有一种剧毒，名为‘夺魂生’，此毒从蛮邑的一种花草中萃取，呈浅紫色，与荠菜同味，饺子中的馅正是荠菜，因此不易察觉。”柳夜明上前与二人站在一起，道。
“陆决呢，他怎么样？”杜卫急切地问。
其实急得不只有杜卫，羽林军的人都是从各大世家中选出来的出类拔萃的子弟，如今出了事，就相当于是有人公然向各大世家下了战书，想要搅乱上京。
更何况羽林军守护的是稷安帝的安危，宫里的人现在能对羽林军下手，下一步就能把毒药下在皇上那儿。
柳夜明回道：“陆决吃的不多，好在毒素尚未已经蔓延至五脏六腑，现在昏迷未醒，太医说性命暂时是保住了，只是什么时候能醒过来，不能确定。”
杜卫听罢深色骤冷，他上前一步，对稷安帝说：“陛下，陆大人告病回重阳郡养伤之前，把陆决全权托付给了臣，如今陆决在臣的眼皮子底下出了事，臣无颜面对杜大人！”
稷安帝转着手中的龙纹檀木珠子，抬眼看着柳夜明，说：“告诉太医院，设法保住陆决的命。去查，上京内所有涉及过这种毒的人，全部扣押，入诏狱。宁可错杀一万，不可放过其一。”
“至于丑妃......”他迟疑了一会，问狄春香，“朕再给你一个机会，这毒是不是丑妃指使你做的？饺子你吃还是不吃？”
狄春香呼吸急促，她拼了命地摇头，“陛下，这毒不是臣女下的，是这个贱婢，一定是她做的。娘娘，您救救我，我还不能死啊。”
“陛下，娘娘一向淑质贞亮，惠心妍状，她绝不是会谋害他人性命之人，望陛下三思，莫要听信小人的谗言。”照宴龛上前，替丑妃说话。
此事虽然疑点重重，矛头却全都指向丑妃。有毒的饺子是出自御膳房，是丑妃带人包的，又是丑妃派人送过去的。中毒的人中又恰好有刚上任的羽林左监陆决。
陆决是光禄勋陆闻的独子，陆闻又是杜卫的内兄，这明显就是冲杜陆两家去的。丑妃多年执掌六宫，照宴龛是相国，一个伴君侧，一个传君意，其他世家忌惮照氏，怕“王莽篡汉”的历史重演，联合起来构陷照氏也不是没有可能。
猜测终归是猜测，不做数的，铁证如山才能拍桌定案。只不过今夜这个局，破局点在于查出是谁下的毒，而是谁能在这棋盘上率先占得先机。
狄春香不是傻子，她知道今夜自己必死无疑，这地上凉透了的饺子，她吃了也是死，不吃也是死，区别就在于自己是为了照氏而死，还是为了杜陆两家而死。
可是凭什么？
她为什么不能为了自己活，难道她的命就不是命了吗？
她无力地锤了锤地面，咬着牙要最后为自己争一次，她刚抬起头，便听见身后有人站了出来。
照山白穿了一件银白色的锦袍，风轻轻地撩起他额头上的碎发，耳后鸦发上的白色流苏上系着银铃，伴随着清脆的少年音随风作响。
“陛下，‘稻云不雨不多黄，荠麦空花早着霜’[1]，臣以为农民劳作辛苦，宫人冒雪包饺子不易，虽不是山珍海味，绝味佳肴，却也是一番心意。”照山白上前一步，作揖道：“请陛下把这盘饺子赐给臣。”
稷安帝打量着他，他冷笑着点了点头，说：“准了。”
照山白走过去，蹲在狄春香的旁边，一个一个地捡起地上的饺子。地上的雪很厚，饺子落在雪上，结了一层冰。
他咬了一口，浅笑道：“多谢陛下恩赏。荠菜很香，年末雪大，明年早春不一定能吃上荠菜，臣有口福了。”
照山白往回走时，苦菊突然抓住了他的衣角，她手背上的皮肉绽开，抓得照山白的衣服上满是血水。
周围的人见她如此举动，心都跳到了嗓子眼，都以为她是要招了。
柳夜明摩挲着指腹，他心里琢磨着苦菊这么一抓，照山白就算是个清白的，这会儿也脏了。只要苦菊说上一句跟照氏有关的话，他就能顺水推舟地把祸水引到照氏身上，再以此与杜卫结下关系。
苦菊缓慢地抬起头，她望着照山白，嘴角勾起了一抹惨淡的笑意。她嘶哑地说：“这是城外寒烟村的荠菜，只有那里的荠菜，才会甘甜中带了点苦味。”
柳夜明不屑地啐了口唾沫，怕稷安帝看见，他抬脚在雪地里踩了踩，低声骂道：“打死不开口，我以为这他娘的是个哑巴。”
照山白低头看了她一眼，心中难免悲凉。他解开了厚外套上的绳子，刚要俯身蹲下，就听见照宴龛硬硬地咳了一声。
照山白的手停滞在空中，他咬了咬下唇，低眸看着地上的人。
苦菊松开手，笑着吐了一大口血，她歇斯底里地说：“我要说，我认识那个人，让我下毒的人，他的腰上有一个玉佩，我看的清清楚楚，上面有一个字。”
稷安帝适才困得睁不开眼，这会儿突然来了精神，因为他知道丑妃爱玉，最喜欢玉饰，他偏过脸看着她，等苦菊继续往下说。
苦菊力竭了，她趴在雪里咳了好一会儿，抬眼看了看空中的落雪。远方来的风孤寒，风声像是悲鸣。
她的手指抽搐地曲起，指甲抠在雪里，刺眼的血痕像是血字，一笔一划地写出了她的不甘心。
苦菊的脸往左侧，落发盖住的眼睛却看向前方，她在看照芙晴，那个短暂的温暖过她的人。
她笑了。
她真的因为那一句“以后你跟着我”而对往后余生充满了期待。
唯一的遗憾在片刻的对视中释怀，她仰起头说：“我看清了，玉佩上的字是‘杜’。”
[1]引用于杨万里《悯农》。
作者有话说
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第9章 苦菊
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