林砚听着心里不是滋味，哄着林长济道：“我知道的，爹。”
哪知林长济喝酒之后话那么多，从修身齐家讲到治国平天下，从宁江县的水网分布讲到两京一十三省的水文地貌……
平时怎么看不出这么博学呢。
他挥手打发目瞪口呆的王善先去睡。
翻着白眼忍啊忍，直到林长济将自己念叨的睡了过去，这才得以脱身，也懒得再为他擦洗，抢了半张被子和衣睡在另一头，已经很晚了，再过两三个时辰还要赶路回江宁，明天可是端午节。
话分两头，江宁县的南记商号依然生意火爆，只是跟兄弟二人没有多大关系，他们学了多日，连账本都看不明白。东家看不懂账本可怎么办？不打紧，因为南记背后还有个东家，女东家，刘青筠。
自打南记开业，青筠来过两次，都是男子装扮，深居简出，在二楼东侧的账房内盘账，与长世长安兄弟不过点头之交。
长安只见了青筠一眼，便对长世说：“哥，是个西贝货。”
“什么意思？”长世问。
“是个姑娘。”长安道。
长世薄斥弟弟：“不许无礼。”
原来他早就看出来了，因此总低着头避嫌来着。
可他们又不得不钦佩青筠的本事，商号账目繁杂，在她手中却清晰明了、游刃有余，人家过一过目的账册，他们总要研究到半夜。
“这怕不是个女范蠡吧？”长安常常这样感慨。
长世想了想，道：“家学渊源，咱们比不上的。”
“你们是在说我家小姐吗？”
背后说人，最怕让人听到。一个清脆的声音骤然从背后响起，将兄弟二人吓了一跳。
二人转过身，见是个干瘦干瘦的小姑娘，梳着双丫髻，手捧着一沓沉甸甸的账册，摞起来几乎挡住她的眼睛。
长安问：“你是……”
“我是小姐最信任的丫鬟，秋池。”秋池面带得意，反正也没人知道小姐身边只有她一个贴身丫鬟。
长安翻翻她手里的账本，奇怪道：“南记有这么多账册？”
“别动，”秋池朝后躲了一步，“这些不是南记的账。”
“这么多账册，你们小姐一个人看？”长安又伸手去碰。
“那当然了。”秋池说着，又躲开来。
林长世拦住好奇心过强的长安，道：“秋池姑娘，我等无意冒犯，只是见刘小姐如此精通账务，感到十分钦佩。”
“钦佩就对了，我家小姐才是真正的经商奇才，无师自通~”秋池与有荣焉。
“秋池。”账房内的女子忽然喊了那有些得意忘形的丫鬟一声：“进来。”
秋池调皮的吐了下舌头，轻手轻脚的进到房中。
刘青筠正拨算筹，对账本，秋池双肘支在桌上，附在她的耳边说：“小姐，我仔细瞧了那林长济，高高大大的，确实不像书生。”
“别瞎说。”青筠轻斥了一句。
“也不像老爷说的那么玄，那戏台子上的新科进士，都是龙眉凤目，绝代风华……他说话虽斯文，身量却像个武人。”
“你还说！”青筠杏眼微瞪，叮嘱道：“他什么模样与我们没关系，查好自己的账便是。”
“是，小姐。”秋池笑吟吟道。
下午的时候刘员外的太太周氏突然造访，长安和长世心中犯疑，可这商号也有人家的一半，两家又有姻亲，只好出门相迎。
周氏常年礼佛，长着一双笑眼，看上去眉目慈善，待长世兄弟也和气，三人就这般进了店门。恰撞上秋池在柜台对账，转身见到周氏，却已来不及躲避，忙从货柜上拿起一对瓷瓶。
“秋池？”周氏故作惊讶对着自家丫鬟问：“你在此处做甚？”
秋池忙深服一礼：“回太太，小姐缺一对供牡丹的花瓶，秋池出来采买。”
周氏掩口一笑：“她倒是有雅趣。”
趁周氏低头的时候，秋池紧张的的挑眼向楼上看去。长安察觉不对，忙对周氏道：“周姑母，侄儿带您四处看看如何？”
长安嘴甜，随着长姐毓秀唤她姑母，周氏不禁莞尔，点头跟着长安四处转看。长安将手背在身后，朝楼上指了指。
长世虽迟钝些，倒也不是笨，迅速会意，悄悄淡出众人，攀着楼梯上楼，去向刘青筠通风报信。
青筠听闻继母来了，脸色微变，迅速收好账册，离开账房，跟等在门外的长世走了个迎面。
“这边还有扇门。”长世道。
二楼的明间是待客之处，放着三对官帽椅，穿过明间往楼梯对面走，另有一扇不显眼的角门，是通向后院的楼梯，后院是橱房、库房、马房、草料间、茅房，以及伙计们休息的地方。
这时，楼下传来周氏和林长安的交谈声，怕是要上楼。
横竖是白天，伙计都在前面忙，长世引着青筠迅速下楼躲进了东厢房。东厢房是库房，堆满各式各样的货物，干燥阴冷，光线昏暗，长世拖了只木箱出来，见那箱子又冷又硬，布满灰尘，便将外杉脱下，垫在箱盖上。
林长世话不多，更不会去过问别人的家事，只说了句：“你先坐，我去外面看看。”便要离开。
却见刘青筠一手捂着小腹，一手撑着木箱，艰难坐下。
林长世侧头看了看她的脸，只见那张俏丽的面色惨白，额头渗出细汗，嘴唇也失去了血色。
“刘小姐，可是身体不适？”林长世问。
青筠一脸痛苦，轻轻点头：“老毛病，不妨事。”
见她神情痛苦，林长世不敢单独扔下她出去，忍不住多看了几眼，恍然大悟，开始从货架上翻箱倒柜起来。
青筠抬头看了长世一眼，想问他在找什么，可她实在太疼，没力气说话。
只见林长世拆开一包油纸，装了些红枣花椒，包起来揣进袖子里，去了隔壁灶房。
青筠不知道他要干什么，此刻也顾不上了，库房里又阴又冷，腹部一阵阵绞痛翻涌，手脚如青石般冰冷，她深陷在一片黑暗里，倚靠着层层堆叠的货箱，环保手臂，将自己蜷缩起来。
她从小性子清冷不讨喜，加之脾气倔强，从不屑于讨好继母，继母为了整治她，常在她月事之际有意将她激怒，然后罚她去佛堂抄经，早几年月月如此。
佛堂阴冷，青砖冰凉，常疼得在佛像前晕厥，落下腹痛的病根更是久治不愈。
直到她十六七岁上，长大了，看穿了继母的伎俩，也懂得了不吃眼前亏的道理，回回都能忍过那几日。
可她肯退避三舍，继母却得寸进尺，父亲让她管嫁妆，这些嫁妆实则都是生母留下的东西，那些成衣店、当铺、茶楼……无一不被继母更换了人手，掌柜奸猾，伙计刁钻，账目混乱，以为她年少无知好欺骗，想给她留下一座座空壳。
理清账目是当务之急。刘家的东西她不在乎，可属于娘亲的东西，她必须收回来，一砖一瓦也不能落入继母之手。
这家南记商号是父亲与林家合开的新店，掺在她的嫁妆单子里并不起眼，却是个可以躲避周氏耳目的好地方。
眼下周氏“突袭”南记，九成九是冲着她来，为免节外生枝，她只能藏身于此，暂避锋芒。可她现在腹痛难忍，连她自己也不知道，还能坚持多久。
她早已习惯了置身黑暗和痛楚，一个人苦苦撑着。不知过了多久，库房们被打开，光撒了一地，从光里走出个人。
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第24章 继母
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