京城的世家贵族表面看着和气，其中各有圈子，圈子里面之人更加亲近。秦氏贵为国公府夫人，在世家面前并不落面子，只是当年未婚生子之事人尽皆知，后虽嫁入国公府，但依然令珍惜名声世家不齿。
再加上江家关系，秦氏被许多顶级世家排除在外，连带着其子女也被众贵族看不起。儿子尚且可以靠着国公铺路有个好前程，自然就有世家子女找上门。可女儿若想高嫁就没那么容易。
秦氏三个女儿，除了芷涵旁需要喂饭的小姑娘，其他两人均到嫁人年纪，却把算盘打到她身上。总算知道为何花那么多银子请那些名角，原来打的是这个主意。
她这些年广交世家女子，不过因姐姐对她的告诫，从强大家族中选个善良之人做夫婿，日后之路才能好走些。
她娘死得早，姐姐在宫中，事情颇多，未必能顾上她，哥哥为皇上办事，看着威风，但常常游走在死亡边缘，她不想让他分心，至于江家亲戚，终究比不上亲人。
能帮她的只有自己，这些年同各世家贵女交往，不过是为了消息灵通些，孙夫人倒好直接想摘果。
孙夫人看到芷涵犹豫，立马向孙国公使眼色，他不想管后宅这些事，可也经不住秦氏每日念叨，放下筷子，出声道：“这么点儿事又不难，还要犹豫这样久，你母亲都这样低三下四，还要她如何。”
其他两位公子随即出声道：“是啊，三妹妹，这对你来说又不难，外人看着咱们家姊妹多些，也能留个家族强大的好印象。”
两位姊妹在母亲的暗示下乖巧道：“多谢妹妹（姐姐）”
几人你一句我一句给她下了一张大网，若她拒绝就是不顾大局之人。
芷涵放下筷子，拿起一盘的绢子擦擦嘴，若能想到他们出此等幺蛾子，就算被罚关祠堂，她也不来。
可既然辛苦来了，忍了这么久，就不想进祠堂，跪几日辛苦的是她也不是别人。
芷菡抬起头，看向众人，几人颇有自信地等她开口同意。
芷涵努力让自己嘴角上演，展示出真切笑意，忽视众人视线，转向父亲道：“我也给哥哥下了帖子，这次举办宴会是想让哥哥多认识些女子，毕竟哥哥平日那么忙，经常不在京，又已到了年岁，姐姐说过几个，哥哥都不愿意，所以就想让哥哥当面见见，若有心仪的，我也多给他们创造些机会。可若是介绍咱们自己姐妹，不知哥哥会不会掉头就走啊。”
冷冰同孙家众人不对付之事无人不晓，见面都不见得打招呼。碍于母亲牌位在孙家，只有母亲忌日才会出现。
芷菡为难望向国公，国公眼睛一亮：“小冰要来吗？”
国公府对这个儿子又爱又恨，他继承了母亲绝美容颜，在京城贵公子中算的上面容出挑，又靠自己进了皇城司门，在他看来那不是个正经差事，但也是圣上近臣，二十岁的年纪独自走到这个地步，在京城世家子弟中数一数二，文武全才当之无愧。
可如此优秀儿子却与他断绝关系，甚至名字都改掉，除了熟悉之人，恐怕都无法想到冷大人为他儿子。
芷菡叹气道：“我写地十分恳切，想必哥哥看在我如此祈求的份上，不会置之不理吧。”
这倒是没错，冷冰对他这个父亲爱答不理，但对这个妹妹好得没话说，不仅常在外小聚，每年过生辰还会送礼物。
孙国公其实挺想见儿子，特别是他的婚事，就算不姓孙，他也不能置之不理：“芷涵也别吃了，回去盯着下人，今日所来都是贵客，万万不能出差错，国公府的脸不能丢。”
芷菡知道父亲同意了，起身行礼：“爹、娘和哥哥，芷菡告辞”
“芷菡......老爷，刚刚之事....”
“今日正事要紧，日后机会合适让芷菡带上她们两个就好，不要添乱。”
“这怎么能是添乱.....”
芷菡和桂香越走越远，已经听不到她们的声音，吩咐桂香：“你亲自去满春堂查查，她们怎么得到衣裳图样，一会儿回去将这套衣服放到仓库，不要让我再看见。”
桂香气愤道：“是，小姐，奴婢一定会将此事查清，拿了咱们那么多银子，还干这种吃里扒外之事，太让人生气。”想起刚刚老爷所言：“小姐，公子今日真的来吗？”
芷菡摇头晃脑，无奈道：“我也不知道，不过，哥向来不会凑这种热闹。”
“啊，要是老爷知道小姐骗他，岂不会责怪小姐。”桂香急地要跳起来。
芷菡摆摆手：“没事儿。”拿他哥当借口时就想过：“若哥哥不来，也是宴会开后许久之事，我会拖延到最后一刻，父亲就算生气也不能责怪我，哥哥向来行事自主，也不会听谁的。”
“哇，小姐真厉害。”桂香今日站在一旁听到他们几人逼迫小姐，心中气急了，可她人微言轻帮不了小姐。之后听到小姐搬出公子令老爷改主意，提着的心放下，佩服小姐的机智。
“这算什么，不过秦氏有了这个想法，以后定然不达目的不罢休，终究是个麻烦。”芷菡与秦氏共处十几年，知其性子。她一点儿都不想给那两个孩子作嫁衣，只是能推脱的了秦氏，父亲那里着实无法。
“小姐别愁，若能早日离开孙府，老爷和夫人也无可奈何。”桂香开解道。
“就是，现在这个时辰，有些人已经来了，告诉今日客人身边伺候之人，都谨慎些，许多人都有忌口，饭食一定让她们检查，不能出现纰漏。”芷菡听到桂香的话，提起些心气吩咐道。
“小姐放心，奴婢一定办妥。”桂香应下，知道小姐愿望，一定会助其达成。
此时处于紧张中还有庖厨中三人，三姐不到五更就带着大马和芳子赶着车来到国公府，芷菡分给她们一个小厨房，方便准备食物。为了保证食物新鲜，大马子时就起床按人数做出，又准备一些材料带来，防止不够吃。这样重要的宴会，就算做多了，也不能不够。
“三姐，别紧张，已经准备好装盘拿走一批，没什么问题。”大马拉着坐立难安三姐坐到凳子上。
三姐挤出笑容：“我也是没用，做梦都想接个大单，真接到大单又担心搞砸。芳子被我搞得也紧张兮兮，那个名单已经看了一个时辰。”
芳子抬头笑道：“这些小姐忌口之物还真多，好在咱们准备的早，将这些东西都避开。”
三姐欣慰道：“还是芳子想得周全，当日记得同桂香要这个，要不然等他们想起来，咱们可来不及。”
大马夸赞道：“芳子看着简单，做事周到又细致，还知道养生偏方，以前当杂工真屈才。”
芳子羞红脸，用名单遮住下半脸小声道：“哪有大马哥说地那样好，就只知道这些东西而已。”
三姐亲切地看向芳子，目光温柔而幽深。芳子只简单说过之前经历，但从其对药食熟悉程度，能看出至少专门了解过，甚至学过。
“有人吗，来人啊。”
清晰的叫声令三人出去查看，三姐留了个心眼，让大马在屋中守着。
她与芳子循着声音过去，发现一个女子倒在地上，旁边的侍女急地不行，看到来人便跪到二人身边：“姑娘，小姐为翰林院学士林颐家小姐，我们寻茅厕中，小姐突然变成这样。”
林颐的名字激起芳子记忆，母亲当日所托熟人就是翰林院学士林颐。她蹲下查看吓得瑟瑟发抖女子，从衣着到妆容尽显淡雅之感，不愧文官之女。
她面色发红，露出难受之色，不住的抓挠裸露出的面部和肌肤，布满一片片红色风团，无助祈求地看向芳子，断断续续道：“今日来参加孙小姐赏梅宴，突生此变故，恐怕要尽早离府，我们初次前来，不熟悉路，也找不到一个下人，还望姑娘知会一声孙小姐。新竹，扶我起来，咱们回家。”
女子看着柔弱恐惧，但临危不乱，头脑清晰，只是她最好不要离开。
侍女吓坏了，听小姐的话伸出手来，却被芳子拉住制止：“小姐不要抓脸上瘙痒之处，易损坏容貌，忍忍等我片刻。”
芳子转身回厨房，三姐紧跟其后，走得稍远些，三姐一把将芳子拽到树后：“芳子，你想做何。”
芳子目光真挚道：“哦，这位姑娘瘙痒难耐，我正好带了些薄荷叶，给她敷上，能缓解一些，也能忍着到家。”
三姐拉住她的胳膊，芳子目光一怔，三姐这是不愿的意思吗。
三姐正色道：“你年纪小，见得少，高门后宅之事太复杂。一个贵客莫名起了疹子不是很奇怪吗，咱们搞不清楚就不要牵涉其中，否则会徒增麻烦。咱们这些人只求安安稳稳挣些钱，将日子过好，这种冒险之事不要做，会害了你也会害了福德楼。”
芳子惊讶道：“三姐是说咱们不帮她。”
三姐点头道：“别觉得三姐狠心，按她所言，将其离开之事告知桂香。”
芳子焦急道：“可她会很难受的。”
三姐没有一丝迟疑道：“这世上难受之事太多，这位小姐已经很幸运。”至少还生在富贵人家，许多穷苦之人都活不到这样大。
芳子眼底闪过挣扎。明白三姐顾虑，她如今的身份也不适合出头。这些世家之女隔三差五便相聚，消息转瞬就流出去。若只是这个姑娘不小心得了疹子还好，若真有人背后使坏，救下此女就是坏了别人之事，那人定然不会放过她，她没必要招惹这不必要的麻烦。
三姐拉着她就要回去，她无可奈何跟着，只是不住回头，就在越走越远是，对两位姑娘道：“小的一定告诉桂香。”
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