石镜二年三月十八。
太后的寿宴设在碧水山庄，番常在、璞贵人早几天跟着太后一同先去。这几位麻烦不在，似乎宫中的空气都好了许多，我看秋贵人脸色都红润些，屁都少放了许多。
苏贵人说，“她的屁就是被吓出来的！越紧张越要放。”
终于到了剩下的妃嫔出宫的日子，我和苏贵人一辆马车，悠悠晃晃地向碧水山庄驶去，一路春风拂过，可我却不敢往车外看去，怕看到破败的阮府，还有那个全家屠命的菜市场。
像是多少次的噩梦，回到那个鲜血淋漓的清晨，以及我那个匆忙殷红的喜轿。
苏贵人把我的头枕在她的腿上说，“香雾前两天给我塞了本书，从宫外偷偷送来的，我读了一晚上。”
“哟，你竟然还会读书！”我道好奇，“是什么书，我听听看，念了能否考个状元？”
苏贵人说，“忘了书名是什么，反正讲的都是离奇怪诞的生死故事。昨儿看到一个故事，讲的是一对邻居，从小青梅竹马，男子每日苦读诗书，筹备去京城考状元，女子每日绣花务农。可是老天不公，女子突然却一病不起，为了不影响前途似锦的意中人，她便每日敲响屋檐下的铃铛，告诉他在想他。后来女子死了，临终前嘱咐让她的家人日日代替她敲铃，还特地回老家办葬礼，并未让男子知道她离开人世。终于到了进京赶考的那一日，男子怎么也要和女子告别。女子在阴间跪求地狱的判官，给她一日还阳的机会，不然男子一定会错过考期。”
我说，“我猜，这地狱的判官看了命薄本子，看到这男子是治国安邦之才，若是真错了这次中状元的机缘，这国运都变了，老百姓颠沛流离，奔波受苦，岂不荼靡？地狱的判官也怕天地神仙的责怪，所以答应了女子的请求。”
苏贵人勾过我的脖子，问，“姐姐你怎么知道？”
我说，“这故事是小时候康祺写的，我卖给了京城的书贩子，还赚了二两银子。”
“真的！”苏贵人大喜于色，“那后面的故事呢？看到这里偏就没了。”
我卖个关子说，“后来的故事是我续的。”
“是怎样的呢？”
“女子还阳，一路陪男子上路。”
“不是只有一日在人间的时间？”
我说，“是呀，一日期限时间到，黑白无常要来带她走，可她却执迷人间，不愿离去，就变成一个女鬼，陪着男子一路北上，替他赶走路上居心叵测的盗贼。”
苏贵人问，“那男子呢？”
“男子后来考取了状元，娶了宰相的女儿，做了国家的栋梁。”
苏贵人问，“他知道那青梅竹马的女子死了？”
“他不知道。”我说，“他并没有还乡，而是留在京城享受着荣华富贵。”
苏贵人听着生气，摔手说，“哎呀！姐姐你这么写了这个结局！换一个换一个！”
“哪有那么多十全十美的故事。”我说，“换什么呢？女子已经死了，状元难不成为了这青梅竹马，还殉情不成？”
苏贵人不高兴，撇着脸，“就没有更好的结局吗？”
我无奈地说，“哪有什么好结局。”
苏贵人闷着脸，偷偷扯我的头发，一路闹去了碧水山庄。
碧水山庄热闹非凡，张灯结彩，原本儒雅清爽的避暑山庄因为太后的寿辰，变得庸俗地像过时的烟花巷。我住的碧涵楼在最远最寂寞的角落，隔着一片洛湖，本来苏贵人安排在另一处，但她却提出要搬去和我同住。
我们乘走西去，看着湖面上掠过的一群白鹤，心中一片怅然，来到碧涵楼，丫鬟们将屋里屋外收拾妥帖，我和苏贵人坐在院子里，看着矮云聊天。
原本的萧条院落，因为苏贵人的姹紫嫣红，而变得活色生香。
苏贵人说，“你说太后真的要一直待在碧水山庄吗？昨儿一个小太监还说，太后估计要在宫中再设个朝廷才好。”
我说，“太后的野心越来越大，现在她唯一的敌人只剩下康祺了。先皇后死了，她借助康祺的母妃而靠近先皇，后来先皇和康祺的母妃都死了，哪有这么顺水推舟的事？”
这是我这两年的猜测。苏贵人说，“你的意思是，这一切权力的更迭，都是太后的手段和心计？”
“随便猜猜，你想，当年这鸭嘴太后，哪里是说得上话的人？”
苏贵人问，“鸭嘴太后？”
“她当年给自己起了个封号，叫雅醉夫人，我背后起的外号，叫鸭嘴夫人。后来康祺跟着我也这么叫，竟然传到了她的耳朵里，可是那时候她没什么势力，敢怒而不敢言。”
苏贵人说，“如今她一人之下万人之下，甚至她想要更多。你要是能帮皇上，也许太后就没那么难对付了。”
我说，“我一个女人，能帮什么？而且他现在已经是皇上，不是以前那个孩子，有能力把握权力的走向。”
苏贵人说，“算了，不提这事儿了，对你太残忍。只是眼看明天就是太后的寿辰，却没见到白公子的影子，这下太后要气死了。”
我摇头说，“不会，白公子能讨太后欢心，肯定不只是因为面容姣好，肯定还有调教情人的手段，软硬兼施忽近忽远，像操控一只纸鸢。”
苏贵人说，“你也一样，将皇上的心扯来扯去。从前是一种扯法，如今又是另一种扯法。”
有时候真想直接撕了她这张玩世不恭的利嘴。
石镜二年三月二十。
从辰时开始，碧水山庄就渐渐热闹起来，上午京城的诰命夫人都陆续来贺寿，将整个碧水山庄围着水泄不通。春焰打听消息回来说，“听说礼单比去年富足一倍还有余。”
我说，“肯定的，毕竟太后更有权力了，正好给了趋炎附势之辈一个讨好的机会。”
菡萏说，“两位贵人的礼物也早早送去的，听说太后特别满意。”
苏贵人一脸得意地说，“那可是，我什么眼光。”
我故意给她行半礼说，“谢谢妹妹的赏赐。”
苏贵人拉起我说，“姐姐真懂规矩！”
说完就将铜镜拿来，让春焰拿着，她好替我化妆。
我说，“也不知道杨妃今日花了什么妆。”
苏贵人说，“肯定是杂耍的大花脸。”
巳时三刻前去朝云堂。宴席间歌舞升平，杨妃难得端庄，坐在皇后身边一言不发，番常在坐在璞贵人身边，康旦和康辰坐在太后的另一侧，苏贵人眼睛止不住地往那看，只管往嘴里塞菜。
杨妃在席间撒娇的问道，“皇上，为何还没见到你给太后的礼物？”
康祺卖着关子，“在天上，一点点飘来呢。”
未等寿宴结束，众人就等不及，一个个出殿向天上看去，碧空万里，惊喜还未出现。
苏贵人跟着我站在洛湖边的石阶上，也在空中找着踪迹，猜测着，“不会是一道彩虹吧。”
我摇头说，“那要等一阵雨来才好。”
所有人都站在殿前，等待那个神秘的礼物。渐渐看到一只巨大的纸鸢飞在空中，康祺指去对太后说，“太后，您看那只纸鸢怎么样？”
远远看去，是一副公子模样的纸鸢，看是画师似乎技法一般，眉毛眼睛凌乱，一张公子脸画的颓废丧意的模样，耷拉着脑袋，毫无精气神可言。
苏贵人猜测，“不会是璞贵人的手笔吧？”
我说，“那可就恶心了。”
纸鸢越来越近，却像一小团乌云，我在苏贵人耳边悄悄说，“这似乎有些晦气。”
苏贵人说，“皇上怎么会让太后开心呢？可不逮着机会膈应她吗？”
这时，下面一个小太监喊道，“那不是一张人的皮囊吗？”
这话让所有人一惊，那张公子纸鸢此刻却成了一张恐怖的面具，我看得全身发毛，秋贵人一直往后退，苏贵人拉着我地手也往走，太后吓得脸色发白，皇后一声令下，“将这纸鸢拉下来。”
白公子那张身子，被太监牵着，重重地压下来，像苏贵人故事里的鬼魂，在白日下现了形。
那张原本白净的皮囊，这会儿竟脏兮兮地躺在地上。只有康祺的笑声问，“太后，这只纸鸢怎么样？”
太后又恨又难受，却盯着死去的白公子，这张破碎的脸不知生前遭受了怎么样的折磨，康祺说，“听说近几个月太后的宋玉殿有贼人出没，丢失了不少金银古玩，闹得太后深思倦怠、心烦意乱，儿臣都看在眼里，为太后心疼。那一日夜里御花园又喊来抓贼的叫声，却在鲤鱼池丢了踪迹。于是儿臣顺着这些宫中宝物在京中贩卖的线索，找到了这位罪魁祸首，将他依法查办，今日将这皮囊做成纸鸢，送给太后，以后定能安枕长眠，不扰不惊。”
太后气得双眼发红，康祺却坦然一笑，转头对众妃嫔嘱咐，“你们也要体贴太后的心思，知道吗？”
我跟着众人跪下，“臣妾们自当同舟共济，为太后分忧解难。”
康祺得意地笑，向太后告辞，“儿臣那一日病后，还有些不适，这会儿回去睡午觉去了。太后也注意身体，这张臭皮囊，就派人烧了吧。”
说着就嘱咐捷原，“这皮看得恶心，早点烧了吧。”
太后有些不舍，“等等。”
康祺回头问，“太后还有什么吩咐，这皮如果不烧的话，给您做一张大毛，冬天好披在身上？听说这剥皮的师傅好功力，用细长的弯刀一点点剜下来的，废了两天的功夫，再剥得均匀透亮，还没有一点异味，只是身上拷打的伤痕还在，有些美中不足。”
说得我都瘆得慌，鸡皮疙瘩起了一身，太后听得难受，摆摆手说，“算了还是烧了吧。”然后忍不住，双手扶着栏杆干呕起来。
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