周瑞安一看那册子封皮，脸色顿变。那是林如海私录的密册，上面详细记载了各盐场实际产量与盐引的差额，正是当年引发血案的铁证。
"这...这..."
"周师爷，"宝玉轻叩桌面，"本官既然来了，就没打算糊里糊涂地走。你是聪明人，应该明白。"
周瑞安额头渗出冷汗，半晌才低声道："大人明鉴...有些账册...确实不在衙门..."
"在哪？"
"汪...汪府地窖..."
夜深人静，宝玉独自站在院中竹林下。雨水顺着竹叶滴落，打湿了他的官靴。按照那青衣婢女的提示，他在一株最粗的老竹根部挖出个铁盒，里面赫然是几本残缺的账册和一份血书。
血书是前任知府所留，详细记录了他发现盐税贪腐后遭遇的威胁，最后写道："如臣遭遇不测，必是汪氏所为..."
远处传来更鼓声，宝玉抬头望天，雨不知何时已经停了。一弯新月从云层中露出，冷冷地照着这座充满秘密的宅院。
他摸了摸腰间的白鹤香囊，现在又多了一样东西——汪如龙与京城某位大人物的密信抄本，正是青衣婢女冒险从汪府偷出来的。
这场博弈才真正开始。
芒种这日，汪如龙派人送来烫金请帖，邀贾宝玉赴"赏荷宴"。帖子上特意注明"仅叙乡谊，不谈公务"，字迹工整得像是刻意描摹过。
"大人，这宴无好宴啊。"师爷周瑞安搓着手，小眼睛滴溜溜转，"汪家后花园的荷花池，听说填了七八个不听话的..."
宝玉正在批阅公文，闻言笔尖一顿，在宣纸上洇开一团墨迹。他放下毛笔，指尖无意识地摩挲着腰间白鹤香囊："周师爷似乎对汪家很熟悉？"
周瑞安脸色一变，连忙摆手："道听途说，纯属道听途说！"
"备轿吧。"宝玉轻笑，"本官倒要看看，这荷花池里除了荷花，还能长出什么来。"
汪府坐落在扬州城最富庶的东关街，五进三路的宅院比知府衙门还要气派。朱漆大门上的铜钉擦得锃亮，两尊石狮子眼珠竟是用琉璃镶嵌，在阳光下熠熠生辉。
"贾大人到——"
随着门房一声长喝，中门大开。汪如龙一身湖蓝色杭绸直裰，腰间玉带上缀满明珠，笑吟吟地迎上来："府尊大人肯赏光，寒舍蓬荜生辉啊！"
宝玉拱手还礼，目光扫过院内陈设。假山是从太湖运来的整块奇石，回廊栏杆用的是南洋紫檀，就连地上铺的卵石都按颜色拼出富贵牡丹的图案。这般奢华，怕是京城王府也未必及得上。
"请请请，诸位同僚都候着呢！"汪如龙亲热地挽住宝玉手臂。
后花园的荷花池畔，早已摆开十数张黄花梨案几。扬州府大小官员几乎到齐，见宝玉进来，纷纷起身行礼。宝玉注意到，每个人案前都放着一个精致的锦盒。
"今日纯属私谊，大家不必拘礼。"汪如龙拍拍手，一队身着轻纱的舞姬袅袅婷婷而来，"先赏舞，再品荷！"
酒过三巡，舞姬退下。汪如龙突然叹息："说起来，林大人当年若肯通融些，也不至于..."他故意欲言又止，观察宝玉反应。
宝玉端起酒杯，借着袖口遮掩将酒液倒入腰间特制的银壶中——这是黛玉特意为他准备的，内壁遇毒即黑。他故作黯然："岳父性子是倔了些。"
"所以贾大人是聪明人嘛！"汪如龙大笑，突然将案上锦盒推向宝玉，"一点土仪，不成敬意。"
宝玉打开盒盖，金光顿时溢满眼帘——竟是十根黄澄澄的金条！他余光瞥见其他官员也在悄悄开盒，有人甚至忍不住倒吸凉气。
"汪老板这是何意？"宝玉合上盒盖。
"见面礼而已。"汪如龙凑近，酒气混着龙涎香扑面而来，"只要大人对盐引之事...睁只眼闭只眼，每月还有比这更厚的'冰敬'。"
宝玉佯装醉酒，眯着眼数了数在场官员："一、二、三...十二位大人，汪老板每月开销不小啊。"
"小钱，小钱。"汪如龙得意地捻着胡须，"盐场那边稍微动动手脚就回来了。"
正说着，一个身着鹅黄纱衣的歌女款款而来，纤纤玉手捧着鎏金酒杯："久闻贾大人诗才，奴家敬您一杯。"
宝玉接过酒杯，发现杯沿有细微的白色粉末。他心头一凛，突然大笑："好！不过独饮无趣，汪老板陪我共饮如何？"说着就要将酒杯递给汪如龙。
汪如龙脸色微变，连忙推辞："这是特意为大人准备的'美人恩'，在下怎敢..."
"那换个喝法。"宝玉突然揽过歌女，作势要喂她，"美人斟的酒，该由美人先尝。"
歌女花容失色，挣扎间酒杯落地，酒液溅在青石板上竟泛起细密的白沫！
席间顿时一片死寂。汪如龙强笑："这...这酒烈，洒了也好..."
"是啊，太烈了。"宝玉摇摇晃晃起身，"本官不胜酒力，先告辞了。"
回府路上，宝玉在轿中取出腰间银壶——内壁已然漆黑如墨。他冷笑一声，取出袖中暗藏的名单，将在场官员姓名一一记下。
"茗烟。"回到书房，宝玉立刻唤来心腹，"你今夜去趟汪府。"
茗烟瞪大眼睛："老爷！那汪府守卫森严..."
"从荷花池下的暗渠进去。"宝玉展开一张草图，"这是当年岳父所绘。汪府地窖就在池西假山下，里面应该藏有账册。"
"若被发现..."
宝玉拿去一一枚翡翠耳坠递给他道："带着这个。若遇险，就扔出去。"
当夜三更，茗烟果然在汪府地窖找到了前任知府的血衣和几本私账。更惊人的是，还有一封十二皇子与汪如龙的密信，上面明确提到"林如海不识抬举，当除之"。
"谁？！"门外突然传来喝问。
茗烟慌忙躲到货架后，眼看火把光越来越近，突然灵机一动，掏出那枚翡翠耳坠扔向远处。
"咦？这不是小姐的..."守卫果然被引开。
五更时分，茗烟带着证据安全返回。宝玉翻阅账册，手指微微发抖——上面详细记录了多年来盐税贪腐的数额和分赃名单，牵连之广，上至户部侍郎，下至县衙小吏。
"大人，接下来怎么办？"茗烟擦着汗问。
宝玉沉思片刻，突然听见窗外一声轻响。推开窗，只见那个青衣婢女小翠面色惨白地站在雨中："大人快走！汪家买通了您府上的厨子，明日早膳..."
话未说完，一支弩箭突然从暗处射来，正中她后背！小翠踉跄几步，塞给宝玉一张染血的纸条就倒在了血泊中。
纸条上只有潦草几个字："明日卯时，盐运使司。"
次日清晨，扬州盐运使司衙门突然鼓声大作。贾宝玉一身官服端坐正堂，惊堂木拍得震天响："带人犯！"
衙役押上来一个五花大绑的瘦小男子——正是汪府的大管家汪福。围观的百姓议论纷纷，不知这位新任知府唱的哪出戏。
"汪福，你可知罪？"宝玉厉声喝问。
汪福昂着头："小人不知犯了哪条王法！"
"好，本官让你死个明白。"宝玉一挥手，"带证人！"
后堂走出一个浑身是伤的年轻女子，正是昨夜那个黄衣歌女。她颤抖着指认汪福指使她下毒，还供出了更多骇人听闻的内幕。
原来汪府专门训练了一批"美人刺"，用来对付不听话的官员。前任知府就是饮了毒酒，才"失足"坠马的。
"血口喷人！"汪福突然暴起，竟从鞋底抽出一把薄刃小刀扑向歌女！
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中汪福咽喉。
退堂后，师爷周瑞安鬼鬼祟祟凑过来："大人，这事闹大了对谁都没好处。不如..."
"不如什么？"宝玉冷笑，"像岳父那样不明不白地死？"
周瑞安扑通跪下："大人明鉴！下官愿戴罪立功！汪如龙在瘦西湖有处别院，里面藏着与京城的往来密函..."
当夜，宝玉独自来到衙门后院。月光下，他焚香三柱，对着北方拜了拜："岳父大人，您的冤屈，小婿一定会讨个公道。"
白鹤香囊在夜风中轻轻摇曳，仿佛在无声地回应。
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