卖鱼船泊在秦淮河心。
她们在子时前换了两回水。头一条乌篷船出后水渠，阿橹在芦荡里把人移到秦娘早备好的一条收夜网的小船上，船里堆着半舱湿网，鱼腥扑面。褚令仪是画舫上长大的人，抱着膝坐在渔网中间，一声没吭。谢珩之看着她腕上的玉琮在暗处一荡一荡，两个人都明白，今夜这只琮一开，褚家与她，便再也回头无路。
离两岸都远，远到岸上的灯火只剩一条昏黄的线，远到瓦官寺的钟、水关的柝、长干里的犬吠，都隔着一层水，听得不真切。船头挂着一盏没有罩子的风灯，灯芯拨得极小，一星豆火，在八月的夜雾里浮着，远远看去，与河上别的渔火并无二致。
阿橹把乌篷船轻轻靠上去。两船相碰，发出一声闷响，鱼舱里的鲢鱼拨了一下水。
卖鱼船的篷子里，先伸出一只手，按住了船帮。
那只手瘦，青筋盘结，左手小指只剩半截，断口平整，是旧年的刀伤。人随后弯着腰出来，青衫洗得发了白，背上斜背着一张军中角弓，弓胎磨得乌亮，箭壶里却没有箭。他约莫四十岁年纪，背微微弓着，眉眼间常年堆着卑怯，出了篷子先朝众人哈了哈腰，一连串的话便滚了出来。
「小的裴谌，见过两位娘子。夜里风大水凉，劳动娘子们的金身，小的罪过，小的万死。」
他的目光在褚令仪腕上那只玉琮上一碰，立刻低下去，落在自己的鞋尖上。河心很静，静得能听见他呼吸里那点不易察觉的颤。
「裴先生。」谢珩之在船头盘膝坐下，「你说过，不见尚书台，不见高门。今夜我来了。我不是官，也不是哪家的门客。我只是东园里一个初九要被人抬进王府的新妇。」
裴谌抬起眼，飞快地看了她一下。
「小的都听说了。」他道，「长干里的粥，归乡祠的木条，东园墙根的经。小的还听说，娘子昨日在粥棚，接过瞎眼婆婆的勺子。」他停了停，卑怯的脸上，那点神情忽然凝住了，「小的记了十年账，头一回见高门出来的娘子，肯接那只勺子。就凭这一下，小的信。」
他话锋一转，目光落在褚令仪脸上，背脊弓得更低了些。
「只是这位娘子，小的认得姓。」他道，「阳翟褚氏。小的当年，也是褚氏名册上的人。袁公下狱后第三天，褚府的除名文书便到了阳翟，一笔勾了小的八年差遣，声明裴谌所为，与褚氏无干。小的不敢怨，食人之禄，忠人之事，主家要避祸，天经地义。今夜褚家的娘子坐在小的面前，小的斗胆问一句：今日开这只琮，是娘子一个人的意思，还是褚氏一族的意思。」
褚令仪迎着他的目光，脸色发白，却没有躲。
「是我一个人的意思。」她道，「我父如何待你，如何对家里人，我今日不替他抵赖。裴先生，褚家欠你的，褚家还不还，我做不了全族的主；我做得了我自己的主。我母亲的琮戴在我腕上，她没送出去的信，今夜我替她送。」
裴谌看了她许久，缓缓低头。
「够了。」他道，「小的这条命，本就只等一个人。」
他返身进了篷子，再出来时，怀里抱着一个油布包。包了三层，一层油布，一层桐油刷过的麻布，最里头是一块熟牛皮。他在船板上一层一层打开，动作极慢，如同掀开一座坟。
里头是账。
十一本薄册，另有散页数十，纸色深浅不一，最早的一册已经发脆，边角全用绢细细裱过。
「小的字丑，娘子们将就看。」他把册子按顺序排开，一排五本，一排六本，排得整整齐齐，「头三本，是十年前的旧案。阳翟褚氏在颍口有一处祭田，定额八百顷，供的是褚氏六房的祭祀与族中孤寡。太元某年，王氏要那片地，地底下是旧军屯，连着一条运粮的暗渠。明着夺不出口，便走礼的路子：指当时的度支曹参军袁沔袁公『盗卖祭田、渎乱宗法』，说袁公把八百顷祭田私改成民屯，肥了自己。」
他翻开头一本，手指点在一行行的小字上，报数目时，声音忽然就不卑怯了，一字一字，斩钉截铁。
「小的那时在褚府管祭田的账，被借调去颍口清丈。小的账上，八百顷，一顷不少，祭祠支用、孤寡月米，笔笔有着；改屯的公文，是王氏的人逼着府里另造的，造得仓促，连鱼鳞图都对不上。小的把真账捧去做证，告到州里。状子转了三道，转到末了，转到了王氏门生手里。」
河风把灯焰吹得歪了一下。
「袁公在狱里，瘐死了，说是『畏罪自缢』。袁家三个儿子，两个流放，死在道上；夫人投了颍水。小的也被拿了。」裴谌摊开左手，看着那半截小指，语气平得吓人，「他们不要小的命，要小的在另一本账上画押。笔塞在小的手里，手按着，一刀，先去了小的半截小指，问小的画不画。小的说，头可断，押不画。第二刀还没落，夜里袁公旧部劫了狱，塞给小的这张弓。小的用弓弦绞开绑绳，南渡，逃了整整一年，在建康落下脚。」
「他们为什么不索性杀你。」谢珩之问。
「死了的证人，是干净的。」裴谌咧了咧嘴，那笑比哭还难看，「活着、又握着真账、随时能喊冤的证人，是个麻烦。他们留小的一条命，好年年月月追着、吓着、收买着，看小的哪天熬不住，自己把账烧了。小的偏不烧。小的改了名，进了王氏自家在长干里的赈棚，从磨墨的小厮做起，做回了账房。他们做梦也想不到，他们追了十年的那张账，就记在他们自家的粥棚里。」
他的手移向后面八本册子。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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