院中的对话，一字字如同冰锥，深深刺入殷长歌的耳中，也刺入他的心底。
“一旦有异，立即清除。”
冰冷而锋锐的话语，令人听得不寒而栗。
殷长歌屏住呼吸，心在胸腔中狂跳，仿佛有只无形的手扼住喉咙，连一丝声息也不敢泄露。
借着地上杂物的阴影，他将身形蜷缩得更深，直至那道披着蓑衣的黑影幽灵般悄无声息地跃出院墙，张猎户也拖着伤腿，一瘸一拐地回了主屋，院内终于重归寂静，只剩夜风拂过柴垛的细微呜咽。
殷长歌又等了足足一炷香的时间，确认再无异动后，才从柴棚后掠身而出，毫不犹豫地奔向那间堆满皮草的偏房。
蒙汗药——
幸而他今晚胃口欠佳，没吃什么干粮，否则此刻恐怕正沉陷在被人安排的酣睡中，对这场密谋浑然不知。
不能再等了。
张猎户的院子看似寻常，实则如同狼窝，此人本身就是某个势力安排于此的暗桩，那黑影背后的主上和盟帮，无论指向何方，从他们的语气中都能觉出定非善类。他们苦苦寻找的人，言语中提及的宗主、少主，零碎的字眼在他脑中剧烈碰撞，无法拼凑出任何完整的信息，却激起一股前所未有的寒意。
殷长歌动作迅捷，又落地无声。房间的木桌上还搁着一串铜钱，那是张猎户这几日付的工钱，上面还沾着一丝兽腥味。他目光掠过，却分文未取，只将裹着旧布的辟水剑牢牢缚在背上。
推开老旧的木窗，夜风刹时涌入，带着山野草木的清冽气息，与屋内的沉浊截然不同。
殷长歌回过头，这方小院，曾在他走投无路之际予以栖身之所，如今却暗藏杀机。他最后望了一眼，再无留恋，身形一展，如青鹤掠出窗外，几个起落，融入了沉沉夜色。
山脚下，武缘城的轮廓只剩下模糊的暗影，他必须趁夜赶路，一旦天明张猎户发觉他不告而别，定会生疑。循着山野小径，殷长歌朝向北方，一路埋首疾奔。
从前师父说，江湖风波恶，人心更险于山川，如今他总算真切体会到其中滋味。
不知跑了多久，东方天际泛起鱼肚白，林间晨雾弥漫，露水沾湿了他的衣袂。一夜奔逃，内力消耗甚巨，加之昨夜未进多少水米，此刻腹中早已饥渴难耐。他在距官道不远的一处溪流边停下，俯身掬水，清冷的溪水暂缓了喉咙的灼痛，也让他神智渐清。
他必须尽快弄到一些食物，再谋一个能助他顺利北上的身份。
正在思忖间，前方忽然传来一阵杂沓的马蹄声，夹杂着兵刃相交的锐响。
殷长歌心头一凛，立即隐入道旁茂密的灌丛，透过枝叶缝隙向外望去。
前方官道上，七八个灰衣蒙面人，正在围攻一辆外观普通的青篷马车。车辕上，一名车夫打扮的老者挥舞长鞭，鞭影如蛇，劲风呼啸，竟将两名试图靠近的灰衣人抽得倒飞出去，显然身负高深武功。马车周围，另有四名护卫装扮的壮汉奋力抵挡，刀光闪烁间，四人已是浑身浴血，逐渐左支右绌。
“保护大小姐！”一名护卫嘶声大吼，随即被一柄弯刀劈中肩胛，惨叫着倒地。
灰衣人出手狠辣，配合默契，招招直奔要害，不像寻常劫道的匪类，倒像一群训练有素的杀手。
殷长歌握紧了拳，他不想惹麻烦，眼下自身尚且难保，又何苦卷入这不明是非的厮杀。然而，四名护卫接连倒下，车夫老者亦被两名手持钢刀的灰衣人缠住，车厢的门帘被利刃划破半幅，隐约露出一道纤细的身影。
他蓦然想起初下山时，在茶棚受袭的狼狈与无助，背上的辟水剑仿佛在耳边低低嗡鸣。
一名灰衣人摆脱老者的长鞭，挥刀直劈车厢。
电光火石间，一道清冷的剑光骤然惊起，如月华倾泻，泠然生寒。
剑光并不迅疾，却有一种诡异的柔韧与精准，后发先至，直点灰衣人的腕脉。对方也反应极快，刀势一转，反削向来人手臂，却不料对方的软剑如同活物，剑尖一颤，竟绕过刀锋，不偏不倚地刺入他持刀的腕。
灰衣人惨叫一声，钢刀脱手坠地。
殷长歌一击即退，身形轻如飘絮，落在马车前方，横剑当胸。他依旧穿着那身洗得发白的青衫，脸上犹带着未洗净的草药污渍，看上去落魄而狼狈，唯有那双清亮的眼眸，明澈而坚定。手中的辟水剑仍裹着一半粗布，却掩不住那吞吐欲出的锋芒。
“何方竖子，敢坏我等好事！”为首的灰衣人目光阴鸷，死死盯住殷长歌，视线掠过他手中那柄形制奇特的软剑时，奇异地停留了一刹。
殷长歌不予回答，凝神调息，体内真气不断流转，平复着因骤然出手而略显急促的呼吸。惊鸿剑法讲究一击制敌，他方才虽然仅出了一剑，却已损耗了不少心神。
车夫得此喘息之机，精神一振，长鞭舞得密不透风，逼退了身前的敌人，一跃退至殷长歌身侧，低声道：“多谢少侠援手！这些人是影煞阁的杀手，极为难缠，少侠小心！”
殷长歌从未听过影煞阁的名字，但从老者的语气中，便知这是足以令江湖人闻之色变的存在。
“连这小子一起杀！速战速决！”灰衣首领显然不愿横生枝节，厉声下令。
剩余五名杀手同时扑上，刀光、剑影、暗器，交织成一片死亡的巨网，向着殷长歌和老者的方向笼罩而来。
殷长歌深吸一口气，辟水剑彻底挣脱布帛的束缚，如一道流动的寒泉，迎向漫天刀光剑影。他不与之硬拼，而是将惊鸿剑法的灵巧与诡变发挥到极致，剑光忽左忽右，似实还虚，总在间不容发之际挑开致命的攻击，剑锋如银蛇吐信，专寻对方招式衔接的破绽与手腕关节处下手。
叮当之声不绝于耳，伴随着闷哼与痛呼，殷长歌的身影在灰衣人之间穿梭，青衫被划破数处，留下浅淡的血痕，可他的眼神依旧沉静，每一次出剑，必令一名灰衣人兵刃脱手或攻势受挫。
老者亦是豁出了性命，长鞭如同拥有生命，替他挡下数次背后的偷袭。
激斗正酣，忽听官道北方传来一声清越的长啸，由远及近，速度惊人。
“何方宵小，竟敢在光天化日之下行凶！”
声及人到，一道玄青色的身影如飞鹏掠空而至，尚未落地，刚猛无俦的掌风已凌空压下，卷起满地尘土，将两名偷袭殷长歌的灰衣杀手震得踉跄后退。
来人约莫二十六七年纪，面容俊朗，眉宇间自带一股凌然正气，身着玄色劲装，腰佩长剑，身形挺拔如松，凌厉的目光扫过全场，最后落向殷长歌的辟水剑，眼神微微一动。
有此人加入战团，形势瞬间逆转。他的剑法大开大合，气势雄浑，与殷长歌灵动机变的路数迥异，却配合得恰到好处。不过数招之间，剩余几名灰衣杀手便已抵挡不住。
为首的灰衣人见事不可为，恨恨地瞪了殷长歌一眼，发出一声尖锐的唿哨，残存的几名杀手立刻抛下银弹，落地溅起浓重的烟雾，几人借此掩护迅速遁入道旁山林，眨眼消失不见。
官道上瞬时安静下来，只留下遍地狼藉和几具尸体。
老者上前一步，向二人跪拜下去，“承蒙二位仗义相助，感激不尽！老夫代我家小姐谢过！”
玄衣青年抢先一步扶住老者，还剑入鞘，“途径此地，举手之劳，不必如此。”
话音刚落，车帘被一只素手轻轻掀起，一名身着浅碧色衣裙的少女探出身来。她大约十七八岁，容颜清丽，肤光胜雪，虽经历方才惊变，面色有些苍白，但一双明眸沉静如水。
她下了车，目光先落向玄衣青年身，敛衽一礼，“多谢少侠救命之恩。”
随即，她转向一旁的殷长歌，少年正在默默擦拭剑上的血痕，似乎准备离开。
“也多谢这位少侠，仗义出手。”少女的声音清脆悦耳，如玉珠落盘。
殷长歌拭剑的动作一顿，抬眼对上那双清丽的眼眸，微微一怔，随即垂下眼睑，低声道：“小姐客气了。”
说完，他便欲转身离去。
“少侠留步。”少女再度开口，语气温和，又带着令人难以拒绝的轻柔，“你受伤了，前方不远便是邕州城，若少侠暂无急事，不妨与我们一同入城，寻医振治后再走不迟。”
一旁的老者也附和道：“小姐说的是，影煞阁睚眦必报，既已见过少侠真容，恐不会善罢甘休。不如与我们同行，待入了邕州地界，那伙人便不敢肆意妄为，少侠也可暂保安全。”
殷长歌尚在犹豫，玄衣青年神色一凝，向老者问道：“适才袭击你们的，果真是影煞阁的人？”
老者微微颔首，哀叹道：“不错，这伙人已经追了我们一路了，原以为城门将近，他们不敢再动手，谁知竟在官道设伏，适才若非二位少侠，我家小姐只怕——”
话至尾声，老者喉头一哽，竟不能再言。
少女仿佛被感染，秀眉微蹙，柔声低劝，“福伯无需自责，这一路多亏您舍命维护，贼人难防，岂能怪您？”
玄衣青年面色微沉，静了片刻，忽道：“若真是影煞阁的人，确实不可大意。”
随即他转向殷长歌，“阁下既与他们照面，务必多加小心，老丈所言有理，何况你身上有伤，先行入城实为上策。”
殷长歌心中警铃大作，不过是路见不平，居然惹上大麻烦，难免有些懊恼。
少女看出他的心思，话语轻轻一转，“不知二位少侠如何称呼？”
玄衣青年微微拱手，“在下信阳韩睿铮。”
“韩将军？”福伯精神一振，面露惊喜之色，“原来阁下是韩相高徒，草民有眼不识泰山。”
殷长歌闻言同样一惊。
韩睿铮谦辞几句，目光转向殷长歌，带着审视与一丝好奇，“方才见阁下剑法精妙，不知师承何处？这柄剑，似乎亦非凡品？”
殷长歌心头一紧，眼前的青年居然是南秦丞相韩昭文的弟子，他此番北上欲赴的武林大会，亦与韩昭文有关。此番相遇，究竟是机缘巧合，还是另有阴谋？
他望着对面目光轻柔的少女，又望了一眼气度不凡的韩睿铮，再想到方才那群来历不明的杀手，以及张猎户背后的神秘势力……
前路茫茫，杀机四伏，或许暂寻一个依附，反而是种更好的伪装？
他深吸一口气，将辟水剑重新用布裹好，再抬头时，眼中已是一片平静的谦逊。
“在下——阿离，一介山野游民，并无师承。”他缓缓开口，学着韩睿铮的模样，对着少女抱拳一礼，“多谢小姐好意，那便叨扰了。”
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