她扶住姜书梨先上了车，自己正欲踏入车厢，却忽然回头望了他一眼，轻声道：“马车的事，多谢。”
宋志承微微一怔，继而唇角扬起道:“诶！”
“一路平安。”他站在原地，目送马车渐行渐远。
马车内，姜书梨环顾四周，只见锦缎厚垫、暖笼茶具一应俱全，不由轻笑：“你父亲当真细致，这车内布置得如此周到，不知情的还以为我们是去郊游踏青。”
宋凝霜却垂眸不语，目光久久落在手中的食盒上。
“凝儿，怎么了？”
她从中取出一块糕点，递至姜书梨眼前，声音低而清晰：“你看这个。”
姜书梨低头细看，讶然道：“玫瑰酥？”
“不错。”
宋凝霜轻轻咬了一口，熟悉的味道在唇齿间漾开，她心中最后一点疑虑也终于落定。
“这是楚记糕点的玫瑰酥。”
“楚记糕点？”姜书梨怔了怔，“可这儿是安庆府，怎么会有庆元县……”
话未说完，她忽然明白过来，抬眼看向宋凝霜：“你的意思是…庆元那家楚记糕点铺，是你父亲开的？”
“其实我第一次见到时便隐约有所猜测。楚乃我母亲姓氏，这玫瑰酥，亦是她生前最爱。”
姜书梨轻叹一声，温言道：“我看得出来，其实他始终不曾忘怀你母亲。”
“书梨，我不知道…自己这样做，究竟是对是错……”
姜书梨了然她所指，柔声接道：“凝儿，这一趟安庆之行，于你而言，未必不是一件好事。”她稍顿了顿，语气愈发轻柔，“你与你父亲之间，终究有了一个开始。”
宋凝霜只是微微颔首，而目光落在那方糕点上，久久不语。
庆元县陆宅门外，此刻却已围满了看热闹的人群。
几名本地商贾带着家中的子侄站在人群前方高声质问，情绪激动。
张伯急忙将宅门紧闭，快步奔向书房，声音带着慌乱：“家主！出大事了！”
陆怀远见他一大早便如此慌张，不由蹙眉沉声道：“何事惊慌？”
“门外聚了许多人，说鸿山书院竟聘了女子做教书先生，正闹着要您出去给个说法！”
“什么？！”陆怀远猛地站起身。
此时，大门外传来一阵急促的敲门声，动静愈来愈大。
陆怀远急步走出书房，在院中正撞见闻声赶来的陆才笙。连这些日子闷在房中的陆才瑾也被惊动，不由走出来查看究竟发生了何事。
陆才笙上前一步，低声道：“父亲……”
陆怀远抬手止住他的话，神色沉静：“我已知晓。”随即转向张伯，语气坚决：“将大门打开。”
张伯面露忧色：“家主，门外众人情绪激愤，老奴恐他们对您不利啊。”
“无妨。”陆怀远镇定自若，“众目睽睽之下，谅他们也不敢妄动。况且——”他看了眼身旁持剑而立的陆才笙，“有阿笙在此。开门。”
张伯只得应声将门打开。门闩方才落下，外面几个激愤者便要冲进门来，却见陆才笙手握剑柄踏步而出，目光如刃，周身透着凛然之气。那几人被他的气势所慑，不由向后退了数步。
钟老板强自镇定，上前一步，声音洪亮：“诸位何须退却？今日我等前来，不正是为了讨个公道？”他转向陆怀远，语气陡然抬高，“鸿山书院乃庆元文教重地，竟让一女子担任二等师者——而这宋子安，却是个女子身！”
他语气愈发激动，却仍勉力维持着体面：“陆山长，正是因为信得过您与书院，我等才将子弟送入鸿山求学。可如今这般情形…今日若不能得个明白交代，叫我等如何安心？”
“是啊！”
“必须要个说法！”
四下顿时响起一片附和之声，人群中接连爆发出愤怒的呼喊，声浪一波高过一波。
陆怀远面对汹涌人群，神色依旧沉静。他向前缓步踱至阶前，目光缓缓扫过在场众人，最终定格在钟老板脸上。
“诸位，请容陆某一言。”
陆怀远的声音沉稳有力，瞬间压过了场上的喧哗。他向前一步，目光郑重地扫过在场众人。
“首先，陆某在此谢过诸位对鸿山书院长久以来的信任，将子弟托付于本院求学。”他拱手一礼，语气诚恳，“书院立院数十年，聘师准则向来明确——唯才是举，不问出身。宋子安先生乃是经过三位德高望重的大儒共同考核，其经义造诣、丹青技艺，乃至授课之能，皆完全符合书院规制。”
钟老板当即反驳：“可她是女子！自古以来岂有女子为师之理？”
“正是！”身后立刻有人附和，“让女子做先生，简直是闻所未闻！让我们的孩子在女子手下读书，岂非有辱圣贤教诲？”
又一人愤然接口：“女子本当恪守闺训，相夫教子才是正理。如今竟公然授课讲学，怎么了得！”
陆怀远看向那几人，仍是从容道: “书院聘师，首重才德。宋先生授课这数年，其所教学生皆有进益，此乃有目共睹。”他话锋微转，“至于诸位所言之事…眼下情况未明，贸然定论恐失之偏颇。不如先行散去，待陆某查明再议。”
“偏颇？”钟老板冷哼一声，“我看陆山长才是偏私护短！如今外边传得沸沸扬扬，说那宋子安实为女子，且正是安庆府人氏——而谁人不知，山长祖籍亦在安庆？若说山长对其身份毫不知情，恕钟某与在场诸位难以信服！”
“正是！”
“陆山长，今日必须给个明白说法！”
不知何人突然喊了一声: “叫宋子安出来对质！”
“对！叫她出来对质！”
群情再度激荡，显然不愿就此散去。
陆怀远眉头微蹙，与身旁的陆才笙对视一眼。陆才笙同样面露凝色，显然也在思忖消息究竟从何泄露。
恰在此时，陆怀远瞥见冯青身影隐于人群外围，当即递去一个眼神。冯青会意，悄无声息地退出人群，快步离去着手查探消息来源。
陆夫人匆匆自内院走出，见到门外群情激愤的场面，急忙拉过陆才瑾低声问道：“小瑾，这究竟是怎么回事？”
陆才瑾面色焦急，压低声音回道：“母亲，是霜儿姐姐的女子身份…不知怎么被泄露出去了！”
陆夫人闻言神色骤变，手中的绢帕不自觉地攥紧：“什么？这…这可如何是好？”
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