“阿秋，我……”白灵子欲言又止。
“今日怎么说话吞吞吐吐的？”
白灵子看着她道: “我…还是决定回天池谷一趟。”
夏芝秋神色微顿，轻轻叹了口气：“那月影冥斛…当真非取不可吗？”
“嗯，”白灵子神色凝重，“唯有这味药，才能唤回宋凝霜沉寂的神魂。”
“可你上次不是说，那月影冥斛长在天池谷的一处精怪洞府里吗？”
“是。”白灵子颔首。
“可那天池谷精怪横行，你若有个闪失，叫我…叫我如何是好？”
“但这是眼下唯一能救宋凝霜的法子了。我实在不忍心看她永远困在梦魇之中，沉眠不醒。”
夏芝秋眼中已带了恳求：“救她固然要紧，可若要以你的安危为代价，我万万不能答应。”
白灵子反握住她的手，唇角扬起一抹令人安心的浅笑：“别担心，我在天池谷修行了数百年，一草一木都烂熟于心。”
见她眉间忧色未散，又放柔了声音：“寻常精怪连我的衣角都碰不着，你莫非忘了？我的遁术施展起来，他们能追上的可不多。”
“我还是不放心。”
白灵子眸光微转，沉吟道：“那…要不这样，我寻个帮手同行，可好？”
“谁？”
陆才笙踏着暮色返回陆宅，胸中郁结难舒。那日与雪域苍狼殊死一搏，虽捡回性命，经脉却受损不轻。国宝失窃一案，随着姜书梨殒命于天谴，终究成了无解之局。所幸此案牵涉妖物作祟，已非凡俗之力可及。纵使圣心震怒，面对这般缘由，想来也不至于对他过多追究。
天谴一过，陆才笙隔日便派遣冯青快马返都城，将庆元县数桩悬案与国宝下落写成密折呈报庞毅，更坦言自己身负内伤，暂难面圣陈情。
后收到庞毅回函，字里行间确如所料——圣上虽痛惜国宝，然妖祸难测。只是国宝在他任内遗失，终究有损天颜，朝中私下已有不少流言。故而这一桩轩然大波，最终也只得以“妖祸”定论，未再深究。
信末，庞毅更是明言圣上已准他安心养伤，待痊愈之后再行复职。
然调养至今，内息早已愈合，若再拖延下去不免有渎职之嫌。可宋凝霜依旧沉睡不醒——他如何能在此刻离去？
“陆大人。”
一声轻唤打断了他的思绪。陆才笙抬头，见一个身着葭灰色短衫的女子立在几步开外，正静静望着他。
“你认得我？”陆才笙目光微凝，不着痕迹地打量着她。
“自然。”白灵子提起勇气迎着他的注视，“陆大人以凡人之躯硬撼雪域苍狼，这般壮举，想不记得都难。”
陆才笙眸色一沉：“你竟识得那妖物？究竟是谁？”
“我是谁并不重要。若想救宋凝霜，便随我来。”
不待他回应，她已翩然离去。陆才笙不及细想，提步疾追，直追至清河桥西侧的小路上。
但见他身形一展，凌空翻越至女子身前：“你方才说——能救安儿？”
白灵子本就刻意放缓了脚步，见他追至身前，便停下道：“不错。宋凝霜因姜书梨之死心碎神伤，至今仍未醒来，这其中…有她自已不愿醒来的缘由。”
“此事何须你提醒？”陆才笙眉头微蹙，“我请来的大夫皆作此诊断。”
白灵子轻笑：“凡间医者，又如何能解心魂之结？”
“凡间？”陆才笙眸光一凛，“你……是妖？”
糟了，说漏了嘴！
白灵子暗自懊恼，面上却强自镇定：“是人是妖有何要紧？你只需说想不想救她？”
“凭你？能救？”陆才笙追问。
“若没有把握，我又何必特地来寻你。”
“我为何要信你？”
白灵子迎上他的视线，语气笃定：“因为我是眼下唯一能救她的人。宋凝霜能否醒来，全看陆大人此刻愿不愿信我这一次。”
陆才笙目光在她身上停留片刻，眼下山穷水尽，他已无暇计较对方身份——自己并非捉妖师，只要她不祸及百姓，是妖是人又有什么要紧？如今只要能救安儿，哪怕一线希望，他也甘愿冒险。
“需要我做什么？”陆才笙沉声道。
“随我去一趟天池谷。”
——
向陆才笙简要说明缘由并得到应允后，白灵子袖衫轻拂，一道流光笼罩二人。不过两个时辰，待陆才笙眼前景象再度清晰时，已置身于一处洞穴外。石壁上苔痕斑驳，隐隐透着地脉灵气。
“陆大人，此地便是地行洞。稍后我入内取月影冥斛，你在此守候。若察觉异动，务必即刻来接应。”
地行洞乃地行子修道之所。此精擅土遁之术，能缩千里于一步，正是道家“缩地成寸”的显化。白灵子曾亲见其能，此番特请陆才笙相助，正是顾忌他凌山派弟子与那柄凌山剑——面对这般神通广大的精灵，多一分准备便多一分胜算。
陆才笙道: “好。”
白灵子悄无声息地潜入洞中，见四下无人，心下稍安。她仔细搜寻片刻，忽见洞崖顶端悬着一株墨色灵花，形如月影，正是那月影冥斛。
此花虽能唤醒沉眠神魂，却有阴寒之毒性，于天池谷中精怪而言，实同鸡肋。
“找到了！”
她眸中泛起喜色，足尖轻点，就在她飞身欲取的刹那，一道土黄身影凭空显现，挟着怒意的灵光直扑面门：
“好你个小白灵！百年不见，竟还敢闯我洞府行窃！”
白灵子旋身后撤，灵光擦着衣角掠过，在身后石壁上炸开一片碎石。她稳住身形，绽开个讨巧的笑：“地行子，百年未见，你这道行又精进不少呀？”
“少套近乎！”地行子道，“百年前你偷我蜃骨草的账还没算，今日竟敢再来？”
“这话多生分呐～”她眨眨眼，“再说，谁让你这地行洞是块宝地，奇花异草都爱往这儿长。如今我朋友急需月影冥斛救命，你留着也无用，不如送我个顺水人情？”
“痴心妄想！”地行子怒喝一声，掌风再起，洞中碎石应声震落。
白灵子勉力抵挡，奈何修为悬殊，不过十余回合便已险象环生。她闪身避过一道凌厉指风，急声呼道：“陆大人！”
陆才笙闻呼声疾掠入洞，只见一个身覆古木甲胄的精怪招式狠厉，周身土灵之气汹涌。
“好哇！竟还带了帮手！”地行子攻势骤停，怒道，“既然如此，今日你们谁也别想踏出此洞！”
说罢，他攻势如电，白灵子与陆才笙联手也仅能勉力周旋。见这凡人竟身负道门修为，地行子骤然提速，掌风过处，陆才笙闪避不及，被一道气劲正中胸口。
“陆大人！”白灵子失声惊呼。
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