听完林香荷的陈述，凌忧与苏越都陷入了一阵沉默。一来，他们都同情林香荷的遭遇，二来，法不容情，按照本朝律法，杀人应当偿命，可杀了一个罪恶滔天的人，这能算是罪过吗？
苏越走到凌忧身边，小声问道：“凌女侠，现在我们……怎么办？”
凌忧低声道：“还有些疑点，你先安抚住她的情绪，我去屋子周围转一转，等她好些了，再带她去祠堂，召集村民，给大家一个交代。可要小心些，别让她又自寻短见。”
苏越凝重地点了点头，凌忧在屋内转了一圈，发现屋子被打扫得特别干净，没有留下什么痕迹，但是林香荷的描述与黑狐尸体的情况完全相符，她应当没有说谎，只是，黑狐尸体的脸又是被谁毁坏的呢？
凌忧走出屋子，环顾四周，试图从环境中找到一丝线索。村庄的宁静似乎被一层无形的阴霾笼罩，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑。
林香荷家旁边只围绕着一圈矮墙，凌忧沿着矮墙搜索了一番，似乎有被人翻越过的痕迹——但黑狐的轻功这么高，这样程度的矮墙，怎么还会用这种笨法子翻越？
难道，还有一人曾经来过现场？
凌忧顺着翻墙的痕迹走到林香荷卧房的窗下，窗台上的灰尘也有剥落的痕迹，似乎有人在这偷听过。
凌忧绕着屋子走了一圈，除了些许已经模糊的脚印，并未发现其他线索，不过这个脚印整体偏大，不像女子留下的，也不像身怀功夫之人。
将线索一一记下后，凌忧再次回到屋中。林香荷已经冷静下来，苏越静静站在一边，脸色有些沉。
沉默持续了一会儿，凌忧率先开口道：“香荷姑娘，和我们到祠堂走一趟吧，关于这整件事的结果，我们需要给乡亲们一个交代。不过你放心，有我在，至少在……在朝廷下达文书之前，你不会有任何事。”
林香荷微微点头，擦了擦眼角的泪痕，眼中闪过一丝决绝，却也夹杂着几分感激。她站起身来，整理了一下衣裙，仿佛是在为即将到来的审判做最后的准备。
苏越见状，上前一步，轻声安慰了几句，虽然言语简单，却足以让林香荷感受到一丝温暖。
三人一同走出屋子，向祠堂的方向走去。苏越先行一步找到镇长，让他将大家聚集起来。过不多时，乡亲们三三两两到来，聚集在祠堂中，议论纷纷。
有的村民一看见林香荷也来了，似乎又在对她指指点点。凌忧忽然感到此时此刻自己肩上的责任重大，不仅要在大家面前公布真相，更要保护无辜之人不受责难。
镇长看众人基本都到齐了，示意凌忧和苏越可以开始了。
凌忧先示意众人安静，深吸一口气，然后高声说道：“乡亲们，发生在清溪镇上的三件案子，如今已经全部查明：吴大嫂坠亡一案，系意外所致。如今野狼已经被我们除掉，大家可以安心干农活了。在山崖附近，镇长已经安排人手围上栅栏，想必以后这样的事情不会再发生。”
“而邹娘子遇害一案，则是罪大恶极的凶犯黑狐所为。他在镇江府犯下了几宗大案，受到朝廷的追捕，故而躲到了清溪镇上。可这个贼人死性不改，见邹娘子貌美，就见色起意，杀死了她。”
“黑狐杀死邹娘子后，又潜入了林香荷姑娘的房中，但他没有料到，林姑娘擅长刺绣，就连睡前也不忘针线活。就在黑狐准备对林姑娘施暴的时候，林姑娘情急之下，拿起了自己的锥子，刺向黑狐，刚好伤了他的肺部关键之处，黑狐因此殒命。但林姑娘并不知道他就是那个恶贼，因此恐惧之下，用板车将他的尸体运到溪边，抛尸水中。”
虽然凌忧已经隐去了林香荷因害怕打扫了邹娘子家、不敢报案等细节，但镇民们还是忍不住对林香荷指指点点，顿时现场吵成一团。
“哎呀，大家早就说林香荷是个扫把星，果然没说错啊！”
“哼，她平日里就独来独往，谁知道是不是跟那黑狐有什么勾结？”
“只是可惜了邹娘子，被这个丧门星给克死了。”
“苍蝇不叮无缝的蛋，必然是她平日不检点，才惹了这么一桩命案。”
凌忧眉头紧锁，她没想到即便自己尽量公正地陈述了事实，还是有人对林香荷抱有偏见。
她不禁有些怒气上涌，深吸一口气，提高了音量，试图让嘈杂的祠堂再次安静下来：“乡亲们，我理解你们心中的疑虑和愤怒，但请听我说完。”
她目光坚定地扫视了一圈在场的村民，继续说道：“首先，我要强调的是，林香荷姑娘是在自卫的情况下，意外杀死了黑狐。她并非有意犯罪，更没有任何与黑狐勾结的行为。我们每个人在面临生死关头时，都有可能做出类似的反应。难道有恶人准备对你们实施暴行，你们也能像现在这样，站在下面无动于衷，指指点点吗？林姑娘的勇敢和坚韧，值得我们尊重，而不是指责。”
“再者，关于黑狐的身份和罪行，我和苏捕快将会向朝廷递交详细的报告。朝廷自会根据律法作出公正的裁决。在此之前，我希望大家能够保持冷静，不要对林香荷姑娘进行无端的猜测。”
说到这里，凌忧停顿了一下，但随即用更加有威势的语气说道：“另外，我想大家都听过一句话，‘死生有命，富贵在天’，各人自有各人的命数。你们口口声声说林姑娘是‘扫把星’‘丧门星’，我想问问，她哪一时哪一日曾妨害过你们？尤其是这次，若不是她除掉了黑狐，镇上还不知道有多少人要受这恶贼之害。邹娘子的死，我们固然心痛，但这绝不是将恶意无端强加于人的理由。”
偌大的祠堂一瞬间变得鸦雀无声。
村民们面面相觑，似乎被凌忧的一番话触动了心弦。那些原本充满指责和偏见的目光逐渐柔和下来，取而代之的是一种复杂的情绪——有敬畏、有同情，也有几分自省。
凌忧见状，心中稍感宽慰，但她知道，要彻底消除这些偏见，并非一朝一夕之功。
林香荷似乎又滴落了几滴眼泪，忙用手绢不断擦拭。
凌忧沉默了一会儿，再次高声道：“如今，三桩命案都已查明，我们将依法处理后续事宜。我和苏捕快会负责将黑狐的尸体运回镇江府，也会将林姑娘一同带去，作为人证，以便朝廷进一步审理。请大家不要再传播与案子相关的流言，还清溪镇一个安宁。”
凌忧讲完话后，镇长示意大家可以走了。众人纷纷散去，只有一个男子站在原地不动。
凌忧之前在镇中查访时见过此人，此人是一介书生，名叫柳平，住处离林香荷家不远，平时在镇江府为人代写书信过生活，尚未高中，没有功名。
等众人都走散了，柳平才走向凌忧和苏越，问道：“这位……女侠，苏捕快，香荷……林姑娘她，将会得到怎样的处置？”
苏越的神色有些为难，低声道：“杀人偿命，这……按我朝律法……恐怕……”
柳平听完，突然跪了下来，把凌忧与苏越都吓了一跳。他跪在地上，恳求道：“两位，求你们高抬贵手，放过香荷吧，这一切都怪我……那日，我的衣裳破了，囊中羞涩，第二日又想回到镇江去，就想问香荷姑娘借一借针线缝补，就见到一个黑影偷偷摸摸潜进了她家中。”
“我担心有人对她不利，急忙翻过矮墙，就听到屋内传来香荷的呼救声。然后她好像被人按住了嘴，我急得冲进去救她，但我进去时，那人……黑狐，已经被刺死了。”
“香荷见到我，也是吓了一跳，然后就大哭了起来。我安慰她没事，这人先要对她动手，死在她手中，也算是天意。我便用板车装了黑狐的尸体，运到溪边抛入水中。我不常在镇中走动，不认识此人，怕此人也是镇上的哪个凶恶之徒，被发现之后惹上麻烦，就用石头砸坏了他的脸。”
凌忧与苏越对视一眼，皆是心中一惊。未曾想，这背后竟还藏着如此曲折的隐情。凌忧蹲下身子，扶起柳平，温声道：“柳公子，你且起来说话。”
柳平感激地看了凌忧一眼，缓缓站起身，继续说道：“那日之后，我本想告诉香荷，我可以为她作证，证明她是自卫杀人。但我又怕此事牵连甚广，对她名声不好，便一直犹豫未决。直到今日听闻镇上的议论，我才意识到，我必须站出来。”
“柳大哥……其实你不必参与到此事中来的……我……我本来已经想要自尽，可是却被凌女侠和苏捕快救了。”林香荷听到柳平的抢白，不禁心中一阵感动。
苏越眉头紧锁，沉思片刻后道：“柳公子，你所言虽能为林姑娘提供新的线索，但律法森严……恐怕……”
苏越的话还没说完，便被凌忧打断：“法不容情，但律法也是人所定。若是这法包庇恶人，反不能保护良善，我看，这法，未必不能变一变！”
作者有话说
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第11章 清溪镇奇案（五）
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