凌晨四点半，天还没亮，只有几颗疏星挂在天际，泛着微弱的光。黎卓远和于素兰已经悄悄起身，生怕吵醒熟睡的孩子们。于素兰借着窗外透进来的星光，快速叠好两人的衣服，简单收拾了一下走出卧室，黎卓远拿起靠在门边的旧草帽——这是昨天从邻居家借来的，帽檐已经有些破损，却能挡挡清晨的露水。两人轻手轻脚地推开木门，沿着村路往果园走，路上几乎看不到人影，只有偶尔从农家院里传来的鸡叫，划破寂静的晨色。两人并肩走着，脚步声在石板路上敲出“哒哒”的轻响。
热气腾腾的陈皮茶，看到黎卓远和于素兰，立刻笑着迎上来：“黎老哥，于大姐，你们来得挺早啊，比我预计的还早一刻钟。”
“黄老板您更早，”黎卓远连忙上前，客气地说，“我们第一次来，怕迟到了给您添麻烦。”
黄老板摆了摆手，把手里的搪瓷杯递到黎卓远面前：“先喝口热茶暖暖身子，清晨的露水重，别凉着。这茶是我刚泡的，陈皮放了五年，祛湿效果好，你们在果园干活，难免沾潮气，多喝点这个好。”黎卓远接过茶杯，温热的触感从指尖传到心里，他喝了一大口递到素兰手里，让素兰也暖一暖。于素兰接过来小口喝着，感激地说：“谢谢您，黄老板，您想得太周到了。”
黄老板笑着说：“都是应该的，以后咱们就是一家人了，不用这么客气。你们先跟王婶去吃早饭，她已经在厨房煮了粥，还有一些酱菜，是我让她特意多做的，你们干活需要力气，得吃饱。”
正说着，管理房的侧门开了，一个穿着蓝布围裙的妇人端着一个大陶碗走出来，正是昨天见过的王婶。她看到黎卓远和于素兰，热情地招呼：“黎大哥，于大姐，快进来吃早饭，粥刚熬好，还热着呢！”
黄老板看着他们走进厨房，又叮嘱道：“吃完早饭，王婶会带你们进果园，她在园里干了十五年，经验足，你们有什么不懂的，尽管问她，别不好意思。黎老哥你负责打理果树，今天先跟着王婶学修剪枝叶，这活看着简单，其实有讲究；于大姐你负责采摘，跟着李姐学，她的手巧，摘果子不伤皮。”
黎卓远和于素兰连忙应下：“谢谢您，黄老板，我们一定好好学。”
不大的厨房被收拾得干干净净。灶台上的大锅里还冒着热气，里面煮着浓稠的粥，香气扑鼻。王婶把陶碗放在桌上，又从竹篮里拿出四个白面馒头，摆放在碗边：“快坐，别站着。这粥我煮了半个多小时，熬得稠稠的，养胃；馒头是昨天镇上买的，还软乎，你们多吃点。”
黎卓远和于素兰坐下，看着桌上的粥和馒头，不禁想到回到新会后，每天吃的都是红薯和稀粥，白面馒头更是稀罕物。于素兰拿起一个馒头，递到黎卓远手里：“你吃，你今天要干重活，得多吃点。”
黎卓远又把馒头推回去：“你也吃，你采摘果子也需要力气，我们一起吃。”
王婶看着他们互相推让，笑着说：“你们别推了，馒头还有呢，不够再拿。我知道你们刚回来不容易，以后在果园，只要有我一口吃的，就不会让你们饿着。”她说着，又从橱柜里拿出两只碗，一只碗里面装着腌萝卜条，一只碗里装着清拌白菜丝。放在桌上：“这是新腌的，配粥吃解腻，你们尝尝。”
黎卓远拿起一块腌萝卜，放在嘴里嚼了嚼，咸香的味道正好中和了粥的甜味，很是爽口。他看向王婶，感激地说：“王婶，谢谢您，您太照顾我们了。”
“都是乡里乡亲的，照顾是应该的，”王婶一边喝粥，一边和他们聊起果园的事，“咱们这果园，一共有五十亩，种的都是茶枝柑，每年十月到十二月是采摘季，也是最忙的时候。你们来得正好，现在正是摘果子的好时候，等摘完果子，还要晒陈皮，那活更细致，得慢慢来。”
于素兰好奇地问：“王婶，晒陈皮是不是特别难？我昨天听黄老板说，要晒得恰到好处，不能太干也不能太湿。”
王婶点了点头：“可不是嘛！晒陈皮讲究‘三晒三晾’，第一次晒要晒到表皮干燥，然后收起来晾三天，让里面的水分渗出来；第二次晒要晒到果皮发脆，再晾三天；第三次晒完还要存放，每隔半个月翻一次，这样陈皮才会越陈越香。我刚开始学的时候，晒坏了好几筐，还是黄老板耐心教我，才慢慢学会的。”
黎卓远认真地听着：“看来不管什么活，都得用心学。我们以前在印尼做橡胶和椰子生意，也是从零开始，只要肯下功夫，总能学会。”
王婶笑着说：“黎大哥你说得对，你们能在印尼打拼出一番事业，肯定是能吃苦的人。以后在果园，有什么不懂的尽管问我，我知道的一定给你们说。”
吃完早饭，天已经大亮。王婶收拾好碗筷，对黎卓远和于素兰说：“走，我带你们进果园，先去看看今天要干的活。”
跟着王婶走进果园，空气里满是清新的橘香，深吸一口，连肺里都觉得清爽。工人们已经开始干活了，有的在树上采摘，有的在树下分拣，每个人都各司其职，动作熟练。
“黎大哥，你跟我来，咱们先学修剪枝叶，”王婶从工具房里拿出一把锋利的修枝剪，递给黎卓远，“这剪子要拿稳，剪的时候要快，不能拖泥带水，不然容易伤着果树。”
黎卓远接过剪子，沉甸甸的，他试着握了握，调整到舒服的姿势。王婶走到一棵柑橘树前，指着树枝说：“你看，这棵树的枝条太密了，阳光照不进去，果实就长不好，得把里面的细枝、病枝剪掉。像这种发黄的、有斑点的，就是病枝，必须剪掉，不然会传染给其他枝条；还有这种交叉生长的，也要剪掉，免得互相争夺养分。”
她一边说，一边拿起另一把剪子，示范给黎卓远看。只见她手起剪落，“咔嚓”一声，一根细枝就被剪了下来，切口平整，没有伤到旁边的枝条。“看到没？剪的时候要离树干两厘米左右，留一个小芽，这样明年还能长出新的枝条。”
黎卓远学着王婶的样子，走到另一棵树前，仔细观察树枝的生长情况。他找到一根发黄的病枝，屏住呼吸，握紧剪子，对准枝条根部，用力一剪——“咔嚓”一声，枝条掉了下来，可切口却有些歪斜，还不小心碰掉了一片叶子。他有些不好意思地看着王婶：“王婶，我剪得不好，还碰掉了叶子。”
王婶笑着说：“没事，刚开始都这样，我第一次剪的时候，还把好枝剪了呢！你再试试，慢慢来，找到感觉就好了。”
黎卓远点点头，又拿起剪子，这次他更小心了。他先仔细辨认枝条，确定是病枝后，调整好角度，慢慢用力，终于剪出一个平整的切口。“王婶，您看这次怎么样？”他像个等待老师评价的学生，眼里满是期待。
王婶走过去，看了看切口，满意地说：“不错不错，比刚才好多了！你学得挺快，有天赋。”
听到夸奖，黎卓远心里乐开了花，更有干劲了。他继续修剪树枝，越剪越熟练，虽然偶尔还是会出错，却不再像刚开始那样慌张，而是会主动请教王婶，慢慢调整动作。
另一边，于素兰正跟着李姐学习采摘柑橘。李姐是个三十多岁的妇人，手很巧，只见她左手轻轻握住一个柑橘，右手拿着一把小剪刀，对准果柄，“咔嚓”一声，柑橘就稳稳地落在左手里，果皮完好无损。
“于大姐，你看，摘果子的时候，手要轻，不能太用力，不然会把果皮捏坏；剪果柄的时候，要留一厘米左右，别剪太靠近果实，也别留太长，太长容易勾到其他果子。”李姐一边示范，一边讲解。
于素兰接过剪刀，心里有些紧张。她学着李姐的样子，伸手握住一个柑橘，可手一哆嗦，差点把果子掉在地上。李姐连忙扶住她的手：“别紧张，慢慢来，就像抱孩子一样，轻轻的。”
于素兰深吸一口气，重新握住柑橘，这次她的手稳了些。她拿起剪刀，对准果柄，小心地剪下去——果子掉在了手里，可果柄留得太长，还带着一片叶子。李姐接过来看了一下笑着说：“没事，多练几次就好了。你看，像这样，剪刀稍微倾斜一点，就能剪得正好。”她又示范了一次，于素兰跟着学，这次果然好了很多。
太阳渐渐升高，阳光变得灼热起来，晒在身上火辣辣的。黎卓远的后背已经被汗水浸湿，衬衫紧紧贴在身上，额头上的汗珠顺着脸颊往下流，滴在泥土里，瞬间被吸干。他却丝毫没有停下，依旧专注地修剪着树枝，手臂酸了，就停下来甩一甩，继续干活。
于素兰的手指被剪刀磨得有些发红，却还是坚持着。她看着篮子里渐渐装满的柑橘——这是她在新会靠自己的双手挣来的第一份劳动成果，辛苦却踏实。
黄老板在果园里巡视，看到黎卓远和于素兰认真的样子，心里很是满意。他走到黎卓远身边，看着他修剪好的树枝，点了点头：“黎老哥，你学得挺快，这树枝剪得有模有样，比有些干了一两个月的工人还强。”
黎卓远擦了擦汗，笑着说：“都是王婶教得好，她耐心，把要点都讲得清清楚楚。”
黄老板又走到于素兰身边，看着她篮子里的柑橘，夸赞道：“于大姐，你摘的果子也不错，个个都完好无损，看来李姐没少教你。”
于素兰有些不好意思地说：“刚开始还老出错，多亏了李姐不嫌弃，一直教我。”
黄老板笑着说：“你们肯学，肯吃苦，这就好。以后在果园好好干，我不会亏待你们的。”
中午吃饭的时候，王婶和李姐拉着黎卓远和于素兰坐在一块，给他们夹菜。黎卓远和于素兰看着身边热情的工友——在这个陌生的故乡，他们不仅找到了工作，还感受到了久违的人情味。
下午的太阳更烈了，黎卓远和于素兰却依旧干劲十足。黎卓远已经能熟练地分辨病枝、细枝，修剪的速度也快了很多；于素兰摘果子的手法越来越熟练，竹筐满得越来越快。夕阳西下的时候，他们看着自己一天的劳动成果——修剪得整整齐齐的果树，装满柑橘的竹筐，心里很是自豪，想着总算是没辜负黄老板的信任。
“今天辛苦你们了，”黄老板看着他们，满意地说，“第一天就能干成这样，很不错。你们先回去休息，明天早点来，咱们继续干。”
黎卓远和于素兰收拾好工具放到库房，向黄老板、王婶和李姐道谢后，慢慢往家走。
回到家时，孩子们已经做好了晚饭，黎秀雯煮了粥，炒了一盘青菜。一家人围坐在桌前，吃着简单的饭菜，聊着今天在果园的事。
两个月的时光，在黎卓远夫妇每日往返果园的脚步里悄然溜走。老宅的日子渐渐有了烟火气——屋顶的塑料布换成了新瓦片，后院的小厨房重新搭起，连那口多年未用的老井，也被黎建明清理干净，能打出清甜的井水。家里的三个孩子各有分担，黎建明在工厂的工作愈发熟练，黎建宁一边复习功课一边帮着打理菜园，而黎秀雯，则始终没放下在印尼学到的纺织手艺。
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