人面桃花
淮河历来是兵家必争之地，一直无宁日，端平入洛失败后，宋蒙双方展开了长期的拉锯战。安丰之战后姜祤因守城有功，升任为淮西制置副使兼知庐州，制置副司就设在庐州。
庐州的守城官有个幕宾叫陶李，此人性情豪爽，为人正直，善谈论，深谋远虑。他久闻姜祤威名，主动前来与他相交，一来二去的接触中，姜祤确信陶李与众不同，两人结为好友，后来陶李干脆投到姜祤麾下，成为参军。
初夏，陶李的父亲病重，他回乡照看，行前对姜祤说，如果父亲不幸病故，他就会带妹妹一同回来。
陶李比姜祤长十三岁，妻子早丧，家中还有一个妹妹，比姜祤小三岁。父亲老来得女异常怜爱，所以到了及笄之年也未许配人家。他曾不止一次对姜祤说，妹妹容貌绝伦，天姿灵秀，生性幽闲贞静，体态端庄，虽然是小家碧玉诚不失大家闺范，并有意将妹妹许配给他。
姜祤对此既未答应也不拒绝。庐州之战后蒙古北撤，他还要招募民兵巩固城防，恢复基建，广积粮草，严阵以待敌人再度来犯，公务繁忙，实在无暇其他。
对此陶李说：国有良将保社稷，但人若无妻，如房屋无梁，自古男子年十五而成婚，今将军二十仍内主尚虚，将军堂堂守城大将，岂可废弃人伦？
姜祤：这世间万物讲究一个缘字，男女婚嫁就随缘吧。
陶李：眼下我有一门好亲，不知将军尊意如何。我有一妹，才貌兼备，可惜母亲早逝，家里除了父亲没有其他亲人，倘若父亲去世，妹妹只能依靠我，我不放心将她嫁与别人，将军与我相识日久，人品修养都无可挑剔，若是将她托付给将军必定成就一段人间佳话。
姜祤没有答话。
陶李继续说：妹妹从小性情贞静，喜好读书，待人处事，体贴谨慎，并非我卖花赞花香，纵观今古，国家的兴废，与女子是否贤淑也有很大的关系，将军选择佳偶不得不慎重。当然不必现在决定，等你俩见了面再说，我敢保证你一定会喜欢她的。
时隆冬已去，春回大地，正是春游踏青的好时节，这天姜祤从城外视察回来，偶然看见桃花俏立在枝头时突然想起，陶李曾说过，他家的院子里有几株桃花，每到桃花盛开的时节，一片粉色的花海，可谓是春色满园。漫步桃园，微风吹来，一阵清新淡雅的气息，沁人心脾。
仔细想来陶李离开庐州已一年之久了，刚开始姜祤忙于公务，并没有留意，但随着时间一天天过去，他愈发奇怪，陶李为人小心谨慎，无论他父亲病况如何，按理说他都应该来封书信交代一声，但一去音信全无，这显然不是他的风格。
春天的夜晚，空气中弥漫着花香和青草的气息。夜幕降临，月亮吐露着清辉，星辰闪烁，让人倍感清新宁静。
深夜，姜祤突然梦见陶李，他神色悲伤，一语不发，仔细看他身上的衣衫全都湿透了。
姜祤急忙问道：陶兄，你还好吗？
陶李突然向姜祤遥遥作揖，泪水不断地从他的脸颊流落下来滴在衣襟上，始终不讲一句话，然后渐渐地消失了。
姜祤从梦中惊醒，赶紧起床挑灯察看，梦中看见陶李站立的地方有一滩水迹，他开始确定他一定是遇难了。
醒来后姜祤一直无法入睡，将近天明时，他刚合眼又梦到陶李，这次他哭得更加悲伤了，不停地给姜祤行礼磕头，磕了很多次。
“陶兄你这是何故？”姜祤过去扶他，梦就醒了。
陶李走后姜祤一次也没梦见过他，但他突然出现的样子实在奇怪。
他叫来平日里照顾陶李起居的老仆人问话，由于陶李去而不回，那老人已经被调去厨房当差了。
老人说，陶李没有给他捎过口信，情况不得而知。
姜祤问道：他回家走的是水路还是陆路？
老人回忆道：是水路，他父亲病危着急回家，所以是雇船回去的。
姜祤再差人去码头打听，一问才知道，去年载他去的船夫也没有回来，人和船都下落不明。
一定是遇难了。
他当下就决定亲自去一趟陶李家看个究竟，就这样他带上两名随从骑快马走，按脚程推算次日傍晚便能抵达。他记得陶李家在神溪村，是因为有一溪流经过村子，故而取名。神溪村距离庐州并不远，快马兼程一个昼夜就到了。
行至傍晚，那橘红色的天空中，太阳缓缓将落，落日的余晖洒在江面上，波光粼粼，温暖又柔和，宁静又安详，绚烂又瑰丽，大地像是盖了一层薄薄的轻纱，朦朦胧胧的。几只野鸭在水中舒适地游荡，如诗如画。
晚景落琼杯，照眼云山翠作堆。
望着那逐渐远去的夕阳，随从李武顿时心生一种复杂的感情，一种淡淡的忧伤和莫名的惆怅：“夕阳无限好，只是近黄昏。”
水边的芦苇扎根生长，森然一片。微风轻拂芦苇摇曳，只听见“呷呷呷呷”的声音，原来是野鸭归巢，彼此呼唤，其叫声与山林归鸟的鸣叫声一齐交响，彼此起伏，荡漾于湖水上空。
世间何物催人老，半是鸡声半马蹄！
随从王肃说：“未晚先投宿，鸡鸣早看天，找间客栈落脚吧。”
于是三人策马奔驰而去。不久，太阳西沉，只留下天边一片殷红。
夜幕降临的时候，他们看见前面的街市繁华热闹，人物嘈杂，花灯通明，灯火照天。大街小巷人来人往，买卖交易喧闹不歇。
三人下马步行，夜市车马拥挤，商铺稠密，酒楼妓馆，卖艺杂耍，茶馆商品，搭台唱戏，小吃比比皆是。
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