冬至前一日，楠江收到贺时清的信，邀他再去湖边亭子一聚。赴约当天，望宁城下了场雨，雨水带走了所有要落不落的树叶。寒风侵袭，冷意透过衣裳的缝隙钻入皮肤，楠江刚打开门，便被冻得打了个哆嗦，他搓了搓胳膊，抬头看天。
明明早上这么穿感觉正合适，下完雨就得再加两件了，温度变化措不及防，仿佛被人一脚踹进冬天。
师娘正好来看望楠江，还给他拿了新做的冬衣：“要出门了啊，先把衣服换了，不然该着凉了。”
“这衣服真好看，谢谢师娘。”楠江接过衣服，说，“对了，师父呢？”
师娘笑说：“适才带着小厮出门去了，有贵人请他去府上作画。”
楠江说：“师父怎的不差人来叫我，也好帮他打打下手。”
“你昨日不就和我们说了，今日要出门去见贺大人，哪敢来叫你哟。”师娘嗔道，“傻小子整日闷头画画，终于交了个说得上话的朋友，看你师父高兴得跟什么似的。”
楠江摸摸鼻子，憨笑着不出声。
师娘从身后丫鬟手中接这食盒，递给楠江，叮嘱道：“里面是我做的些吃食，都是你爱吃的，最好都趁热吃了。作画时太投入了也不好，容易像你师父年轻时似的，连着忘了好几顿饭，直接饿昏过去。记得多和贺大人说说话，他学识广博，必定对你有所帮助。而且病人到了这个时候，心情都不大好，你既与他合的来，便多陪陪人家……”
楠江一一应好，末了，记起什么，说：“可是师娘，若不是师父忘了吃饭，也不会在出门后倒在师娘的面铺前，也不会有后来的事了。”
师娘“噗嗤”笑出声，说：“那倒也是。”
楠江说：“所以师娘你看，不吃饭也是有好处的。”
只见师娘双目一瞪，佯怒说：“臭小子，你敢不吃试试看，信不信我抽你？”
楠江作出躲闪的样子，面上笑嘻嘻地说：“当然信，毕竟师娘连师父都抽，何况我呢。”
“话多。”师娘将人往门内一推，随即关上房门，她说，“赶紧换了衣服出去，免得人家要等你。”
“遵命。”
换好衣服，楠江提着食盒，背着画篓出门去了。到亭子边上时，楠江发现商黎一个人在那等他。
楠江走近，抹了抹冷风中跑出来的汗，问：“商兄，贺兄今日不来了吗？”
商黎说：“今日天冷，他的身体不适合出来，所以我来带你去贺府。”
之前贺时清也邀请楠江去过几趟贺府，还在贺府过过夜。他闻言就也没推辞，跟着商黎往贺府去。
路上，楠江问商黎：“贺兄这几日如何？”
贺时清生了病，楠江已有六日未见过他了。
商黎将食盒从楠江手里接过，他抿了下唇，说：“不太好，整个太医院连番诊治了几日才将他从鬼门关拉回来。可经此一遭，他身体彻底败了，怕是……”
商黎没说下去，楠江也沉默了，不敢再问，气氛沉闷得可怕。
“那是谁的马车？”楠江遥遥地看见一辆马车从贺府门口驶离，他印象中，贺时清一直鲜少与人来往，不禁有些稀奇。
商黎说：“那是皇上的马车，应是来看时清的。”
“哦。”楠江也听说过当今圣上与贺时清乃是至交，他感慨地说，“都说天间薄情，可今上却是个难得的重情之人。”
进入贺府，商黎带楠江进了主院的暖阁，贺时清穿戴整齐，已经等了多时。
“楠江，”贺时清今日看着精神头很是不错，只是比从前更瘦了，他说，“我可是从上一次回来起就一直在期待你说要给我看的画。”
楠江说：“放心，一定不让你失望。”
商黎将食盒搁桌上，回身打量了贺时清一番，皱眉又翻出了件大氅给他。
贺时清无奈说：“大哥，我已经穿得很厚实了，再说暖阁里也够暖和了，这才刚才入冬，你就非得把我包成个粽子才放心？”
商黎十分坚持，他说：“小心些总没错。”
“好吧好吧。”贺时清无法，只能顺了商黎的意，把自己包了个严实。
此时，楠江已经卸下了画篓，抽出其中一卷画在桌上展开。
贺时清转着轮子与楠江探讨纸上该题何词。商黎在旁边守着他们，虽然听不懂他们说的内容，但也莫名觉得放松。
直到半边天空都黑了下来，楠江才提着空掉的食盒回去。
看着楠江的身影消失在街角，贺时清才让商黎带他回暖阁。
“他怎么把这些忘了？”暖阁里，贺时清看着楠江的画篓和里面的画卷，摇头浅笑。
商黎抽出一卷画打开，说：“他还有好些画没来得及展示，等看完我给他送过去。”
可话音刚落，贺时清忽然弓身猛烈地咳嗽起来，他以手掩唇，神情痛苦。
“时清！”商黎面色骤变，手足无措地盯着贺时清。
等贺时清终于止住咳嗽，他张开手，鲜艳的红色落在惨白的掌心，刺目非常。
手中的画飘到地上，商黎面无人色：“时清……先前陛下派来的太医还在府上，我、我马上去叫。”
“等……”没等贺时清说完，商黎已经飞奔了出去。
见他急成这样还没忘记关门，贺时清有些好笑，他用帕子擦净手上的血迹，弯腰捡起地上的画纸。
在看清画上的内容后，贺时清神情微凝。朱墙黄瓦，远处殿宇高立，很明显这画的是宫皇内院。朱墙的一角破了小洞，衰草掩映间看不分明，几名宫女一边说笑一边推门而入。这副画仿佛是活的一样，将往日皇宫中的一角无比清晰地呈现在了眼前。
贺时清指尖拂过画纸，陷入沉思。
另一边，楠江还没发现自己忘东西了，回去路上，他遇到了个脏兮兮的老头，因为偷了个烧饼被人追打。
楠江见老头年纪大，衣服又破又脏，便动了恻隐之心，替他付了烧饼钱。老头说自己是修士，为了感谢楠江，要给他算命。楠江感觉好笑，真要是修士哪能让凡人追着跑，可又推辞不过，只得应了。
老头掐指算了半天，笑嘻嘻地说：“公子这命格奇的很，说好也不好，说不好也好。”
楠江听不懂：“什么意思？”
“小公子本该是大贵之命，却遭人陷害，失去了本该拥有的一切，这大贵之命便也成了催命符。”老头摇头晃脑地解释，“然而公子命中多贵人，总能化险为夷。”
楠江心不在焉地听完，说：“原是如此。天色晚了，老先生也早些回去吧。”
见他不信，老头也没多说，只是莫名地问了楠江一句：“若能重来一次，小公子想不想夺回自己原有的东西，体验一下万人之上的地位？”
楠江愣了下，旋即笑道：“那还是算了，万人之上的地位也要承担难以想象的责任，我只是个普通百姓，当不起那样的好运。”
老头笑了，说：“我知晓了。”
两人相互道别，朝长街两边走去。楠江看不见的是，老爷子几个闪身就来到了贺府门口。
……
翌日下午，阳光沿着门框在地上画出一个长方框，楠江把自己裹得厚厚的，捧着书坐在门槛上，他的影子被投进了长方框里，似一幅栩栩如生的剪纸。
昨夜楠江做了个怪梦，梦里有个老修士，叽里呱啦对他说了一大堆不明所以的话，说的他脑袋疼，早上起来还感觉脑瓜嗡嗡的。不知是幸还是不幸，梦里老修士说的话他一句都不记得了。
日头渐渐西斜，已经到了南知意和楠江约定的时间。楠江不时抬头看一眼门口，没多久就等来了南知意。
南知意推门进来，身后还跟着太监模样的商黎。他笑着说：“要带你出去得费些功夫，等会赵公公会把你把打扮成小太监的样子，到时我们出宫去玩。”
楠江合上书，看着南知意欲言又止。
南知意歪头问：“怎么了？”
楠江低声说：“我有些话想单独与你说。”
南知意敛眸说：“好。”
房门关上，隔绝了阳光，商黎守在外头，他有武功在身，一扇薄薄的木门挡不住他，房间里的声音十分清晰地落入他的耳中。
“原来是这样吗……抱歉，我不知道。”这是南知意的声音，愧疚又无措，装的跟真的似的。
楠江有些急切地说：“这不怪你，我以前也没和你说清楚。”
南知意顿了片刻说：“那你现在要怎么办，和我绝交吗？我不想绝交……”
“没、没说要绝交。”楠江摆摆手，说，“只是我觉得这种事有必要先说清楚。”
南知意拉着楠江的手，满脸认真地道：“我代我母妃向你赔罪，今后我也会努力弥补你的。你是我最好的朋友，别不要我，好吗？”
听着南知意故作可怜的话语，楠江完全忘了之前想好的说辞，连一柱香的时间都没坚持到就败下阵来，晕晕乎乎地答应了。
“楠江，你真好。”南知意笑逐颜开，他说，“先不说这个了，抓紧时间换了衣服好出去玩。”
“嗯。”
好困啊
作者有话说
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第9章 冬至
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