第14章
希瓦利埃将地上的尸体提起来丢到一边，在倪克斯面前单膝跪地，右手抵在左胸前，左手握着长剑扣在身侧的地面。
低垂着头的模样就像是面对造物主时的虔诚信徒，用低沉温厚的声音恭敬地说：“参见帝国的十三公主，问公主安。殿下，是属下失职，让战俘冲撞了您，请您责罚。”
其他骑士们也纷纷在希瓦利埃身后跪下，行骑士礼：“参见帝国的十三公主，问公主安。请公主殿下责罚！”
拉特伯爵像是才反应过来，惊魂未定地问倪克斯：“殿殿殿殿下…您没事吧？”
倪克斯极力克制住自己捂住嘴干呕的冲动，抬手示意拉特伯爵：“我没事。”
然后看向身前跪着的骑士们：“各位起来吧，这不是你们的错。”
但希瓦利埃依旧毫不动摇地跪在她面前，他身后的骑士们看上去也没有起身的打算。
倪克斯无奈地叹了口气：“希瓦利埃·霍尔阁下，请你起来。”
希瓦利埃的身体僵了一下，立马站了起来。
他面前的这位公主刚才分明想拔出侍卫的佩剑，如果他再晚一步，也许就能看见她拔剑自卫的模样。此刻却面色苍白，罕见的黑色眼睛里还有些惊魂未定，但很快被她敛起，直视着希瓦利埃。
倪克斯忽然掏出一块手帕递了过去：“非常感谢阁下刚才救了我，所以我断没有惩罚有功之臣的道理。各位还要觐见陛下，我就不耽误大家的时间了。但是进去之前，请擦擦你身上的血迹吧，否则是对陛下的不敬。”
希瓦利埃愣了愣，倪克斯见他没有反应，拉起他有力的手臂，将手帕塞进了他带着白手套的手里。
倪克斯的心脏还跳得厉害，她怕自己再待下去会失态，于是向骑士们点头行礼：“那么我就先告辞了，晚宴上见。”
她说完，克制着自己的动作，稳步离开了。
希瓦利埃望着她的背影，直到消失在走廊尽头，才低下头看向手中做工精细考究的手帕。
手帕的一角纹着一朵黑玫瑰。
***
倪克斯整理好心情来到厨房，把戴安娜吓了一跳。
她简单描述了一下刚才发生的事，被戴安娜勒令以后即使是觐见皇帝，也必须带上米迦尔凯尔。
倪克斯无奈地答应下来，和他们一起准备起晚宴的饮品。
转眼，已经到了日暮西沉的时间。
倪克斯换了一条低调的深棕色礼服，带着米迦尔凯尔来到了国宴厅。
这是一场国宴级别的大型宴会，整个宴会场地之大可容纳近千人。典型的欧式装扮奢华糜烂，无处不彰显着帝国的财力和皇室们生活的奢靡程度。
已经有不少贵族提前到达了会场，倪克斯不喜欢人多的地方，等人都进去的差不多了，才赶着末班车进了会场。
刚一进去，周围就有不少人向她投来目光。倪克斯皱了皱眉，找到皇室专用的休息区，在沙发里坐下，冰冷的黑眸中透出明显的拒绝之意，让那些打算上来攀谈的贵族望而却步。
只有从倪克斯一进门就看见她的厄瑞玻斯，跑过来坐在她旁边，两条胳膊将倪克斯的一只手臂圈了个严实。
厄瑞玻斯：“皇姐，我听说今早你差点出事。”
倪克斯：“是啊，还好有惊无险。”
这时，远处响起一道豪爽的女声：“公主殿下，十三公主殿下！”
倪克斯扭头一看，穿着一身礼裙的希尔达正朝她招手，看见倪克斯回头后，别扭地提着裙摆跑了过来。
等她跑近了，手忙脚乱地朝倪克斯行礼：“参见帝国的十七皇子、十三公主，问殿下们安。”
倪克斯好笑地把她扶起来坐在自己身边：“公爵小姐，虽然这么说很没礼貌，但这身衣服一点都不适合你。”
希尔达：“是吧，我也觉得！可这么重要的宴会，我又不能穿裤装来。”
倪克斯：“小姐，帝国可没有哪条规定，说过不允许女士穿裤装参加宴会，不然那么多女骑士都是知法犯法了。”
希尔达愣了愣：“您说真的吗？”
倪克斯：“骗你对我有什么好处吗？”
希尔达烦躁地抓了抓一头短发：“可恶！我才刚进近卫骑士团，都不知道！”
她的情绪来得快去得也快，抓完头发，马上又换了一个话题：“唉，对了殿下，您今早是不是碰见我二哥了？”
倪克斯：“你是说希瓦利埃·霍尔阁下吗？是的。”
希尔达：“天呐，那个混蛋竟然敢让战俘的血溅您一身！”
倪克斯：“事急从权，阁下也没做错。”
厄瑞玻斯：“希尔达小姐，骑士们为什么会把战俘带去陛下的书房？那也太危险了。”
希尔达解释说：“这次和索亚王国的战争，是因为听说索亚王国的四公主美貌绝伦，陛下想让她成为自己的情妇。虽然那些人现在都是战俘，但也是索亚王国的王室和贵族，都需要陛下亲自检阅。喜欢的就送去伊甸园，不喜欢的就直接按军法处置了。”
按照帝**法，没有价值的战俘一律处以死刑。
倪克斯顿了顿，没想到皇帝仅仅因为这点理由，就向别的国家发动战争。
看来近几任皇帝的荒唐行径，早就为奥罗拉埋下了祸根，并让这个庞大的帝国逐渐病入膏肓。
倪克斯：“难怪他们会想杀了我。”
***
没过多久，皇帝在众人的行礼下来到了会场。
他的身后跟着一群穿着黑色骑士制服的骑士，环视了一圈大厅，来到高座宣读战争胜利的祝词。
奥罗拉皇室一共有三种骑士——伊甸园骑士、皇室近卫骑士、皇室圣剑骑士。
伊甸园骑士效忠于皇室，主要效忠于拥有自己的皇族，但也无法拒绝其他皇族的命令。
近卫骑士团效忠于皇室，效力于皇宫及整个帝国。第3至12的10支近卫骑士团，有时会被皇帝赐给自己看重的子女。
圣剑骑士是直属于皇帝的骑士。他们仅效忠于皇帝一人，不服从于其他任何皇族。他们可以在皇帝的命令下，暂时效力于他人，但只要皇帝重新下令，他们将立马回归皇帝的麾下。
圣剑骑士团是代表着帝国剑术最高水准的骑士团，共9个名额。席位允许凭实力抢夺，但绝不增设。只有剑术、头脑、能力、背景等均顶尖的贵族才能进入，是精英中的精英，也是帝国骑士团的门面。
圣剑骑士的服装不受限制，是骑士制服，且佩戴圣剑骑士勋章即可。他们的统一制服以沉稳的黑色为主，金色和银色为点缀，象征着他们庄重沉稳的形象，对帝国的绝对忠诚，以及身为帝国最强骑士团的荣光。
几乎只有在重要的公开场合，他们才会穿着统一制服。
而在如此优秀的皇室圣剑骑士团中，仅霍尔公爵一家就占据了三个席位。
皇帝宣读完祝词，看了一眼希瓦利埃，话锋一转：“前段时间霍尔公爵特意来找我谈话，说自己年事已高，想卸任所有现有官职，我也同意了。”
此话一出，大厅里顿时响起阵阵议论声。毕竟霍尔公爵卸任，就意味着帝国骑士长、国防大臣等掌握着实权的重要职位将会空出来。
皇帝：“我和公爵就他的去向，和骑士团的未来进行了讨论，并答成了一致。公爵将在卸任后回到领地，继续为帝国效力，圣剑骑士团也会择优另行录取一人，希望各位骑士们多多努力。关于骑士长兼圣剑骑士团团长之位……”
大厅中的议论又因为皇帝的这句话声音更大了。
皇帝毫不在意地继续说：“圣剑骑士团副团长，希斯特利·霍尔听旨——”
大厅中，一位有着红棕色头发的年轻男子，朝着皇帝的方向单膝跪地，左手搭在膝盖上，右手抵在左胸前，恭敬地垂下头。
皇帝：“即日起，任命卿为骑士长兼圣剑骑士团团长，为帝国效力。”
大厅中的霍尔公爵府长子，希斯特利·霍尔恭敬地领命：“臣领旨，谢陛下抬爱。黎明与帝国同在。”
皇帝点头，示意他起来，又对一旁的希瓦利埃说：“圣剑骑士团团员，希瓦利埃·霍尔听旨——”
希瓦利埃像他的兄长一样朝皇帝单膝跪地，宽阔的肩膀仿佛一座坚定沉稳的山峦。
皇帝：“即日起，任命卿为圣剑骑士团副团长，为帝国效力。”
希瓦利埃：“臣领旨，谢陛下抬爱。黎明与帝国同在。”
***
皇帝宣布完骑士团的认命后，笑着说：“我今天还有最后一件事，说完各位就可以放松享受宴会了。”
皇帝看了一眼皇室休息区的方向：“大家也知道，前段时日发生了二十一皇子的事，实在是令我痛心疾首。也是经此一事，让我发现有不少年龄尚小的皇子和公主们，身边只有宫里的侍卫，没有能时刻保护他们安全的骑士。”
皇帝大手一挥，摊向皇室的休息区：“所以我在这里，为皇子和公主们招募护卫骑士！不论是什么身份、不论有多少位，只要出于双方自愿，且实力过关，都一律允许！”
此话一出，大厅内顿时安静了。
贵族们一时之间都摸不准皇帝的意思，到底是单纯想给皇子公主们找护卫骑士，还是打着招募护卫骑士的名号，想要掀起一场皇储争夺战？
倪克斯一时也有些看不懂，虽说皇帝早上还告诉她要帮她找合适的骑士，但现在的这个做法未免也太不过脑子了，他到底知不知道这么做可能会带来什么后果？
皇帝到底在想些什么？他真的有表面上看上去那么荒唐肤浅吗？
倪克斯看向高处的皇帝，那一直以来在她脑子里都是昏君形象的男人，忽然变得深不可测起来。
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