第36章
这座福利院建得很大，环境干净整洁，收留了因战争伤残的战士、难民、孤儿，和各种没有独立生存能力，或无家可归的奥罗拉国民。
雇佣的工作人员也大多是生活困难，找不到工作的普通百姓，运行成本全部由倪克斯承担。
刚一进福利院，倪克斯就看见一群孩子在草地上嬉笑玩闹，也有不少在前院散步或做工的大人。
发现有人来访，他们大多停了下来，投去或戒备或好奇的眼光。
倪克斯边走边问阿斯特：“这里是按照五百人的标准建造的，目前收留了多少人？”
阿斯特：“回殿下，目前已经入住了三百多人。”
倪克斯：“入住速度很快啊……现在是特殊时期，尽快增加床位吧。直接向狄俄尼索斯商会申请就行，我记得他们每周都会派人过来。”
阿斯特脸上带着退不下去的羞红，灿笑着感谢倪克斯：“好的！一直以来真是太感谢您了！”
这时，一个原本在和同伴玩耍的小女孩跑了过来，拦在他们前进的路上。
小女孩正是换牙的年纪，一笑就露出带着缺口的牙，笑嘻嘻地问倪克斯：“姐姐，你是天使吗？”
倪克斯停下脚步，居高临下地睨着面前的小女孩，目光平淡，却给人一种冰冷的错觉，就像是听见什么好笑的事情坏了心情一般。
阿斯特连忙对小女孩说：“玛丽，不可以对公主殿下这么无礼！”
玛丽听见阿斯特说的话，笑得更欢快了：“原来你是公主殿下呀！”
倪克斯蹲下身，微微扬起唇角，脸上浮现出不达眼底的淡笑：“玛丽，故事里对天使的描述是像我这样的吗？”
玛丽歪着头思考了一下，随后摇头，笑嘻嘻地说：“好像不是哦，我从来没有听说过黑头发黑眼睛的天使，你好像更像恶魔呢！……可是天使都很漂亮，你也很漂亮呀！我从来没有见过像你这么好看的人！”
倪克斯身后的希瓦利埃皱了皱眉，米迦尔凯尔沉着脸睨向身高还不及他腰的小女孩，将手搭在了剑柄上。
倪克斯：“是吗，谢谢你。”
阿斯特连连向一旁的倪克斯鞠躬道歉：“抱歉殿下，她还小，不懂规矩，请您原谅她吧……”
倪克斯站起身，随手拍了拍裙摆：“没关系，我不介意。”
米迦尔凯尔这才松开了手。
阿斯特舒了一口气，对玛丽说：“玛丽，公主殿下来这里是有重要的事情要做，你可以继续去和大家一起玩吗？”
“嗯！”玛丽重重点了点头，朝着自己小伙伴们的方向跑走了。
倪克斯看了一眼嬉笑着的孩子们，对阿斯特说：“带我们进去吧。”
阿斯特：“殿下请随我来。”
几人在阿斯特的带领下，进入了建筑内部，一路上工作人员们都恭敬地行礼。
阿斯特为他们介绍着各个房间的用途，路过医务室时，倪克斯提出想进去看看战争伤员。
阿斯特立马叫出了这里的医生，那位年长的医生看见倪克斯后说：“…身为医生，我不建议殿下进去看伤员。”
倪克斯顿了顿：“为什么？如果是怕我无法接受那种场面的话，其实完全不用。”
医生严肃地推了推眼镜，一本正经地说：“殿下，以您的外貌，进去会刺激到那些大男人，甚至可能导致他们的伤口撕裂。”
倪克斯对这个理由有些哭笑不得，张了张嘴，却哑口无言。
阿斯特急忙出来转移话题：“殿、殿下…要不我带您去厨房看看吧？”
倪克斯点了点头：“好吧。”
***
这座福利院虽然雇佣了一部分平民作为工作人员，但主要靠福利院内的居民自力更生。
他们来到厨房的时候，几位住在这里的妇人已经拆开了倪克斯带来的大米，熬上了粥。
倪克斯闻见了空气中夹杂着的香味，淡笑着说：“嗯……你们放了肉啊。”
一位妇人笑着回话：“殿下难得来一趟，我们这里也没什么好东西，希望您不要嫌弃。”
“当然不会。”倪克斯望着熬粥的大锅，忽然有些怀念，“这是大晟的食物，你们光是能做出来，我就已经很感激了。”
妇人们感动地湿了眼眶：“公主殿下……”
粥很快就熬好了，阿斯特为倪克斯准备了一间干净整洁的房间，妇人们为他们端上热腾腾的瘦肉粥和面包，就和阿斯特一起离开了。
见倪克斯盯着桌上的瘦肉粥，对面的希瓦利埃忽然说：“殿下，如果您吃不惯这些平民的食物，我马上去为您买其它食物。”
“不用。”倪克斯否决了他的提议，拿起汤勺舀了一口粥喝。
说实话这粥熬得非常一般，妇人们只是单纯地熬制了大米，在里面加了肉沫、马铃薯和食用盐，并没有放葱花之类的调味料。
但这久违的口感还是让她舍不得停下，一言不发地将一碗粥吃了个干净。
她对面的两位骑士看得有些愣怔。
倪克斯用手帕擦了擦嘴，疑惑地问：“怎么，我脸上有东西吗？”
希瓦利埃和米迦尔凯尔：“没有……”
简单休息过后，倪克斯向阿斯特详细了解了福利院的运营情况。
差不多下午五点，就带着两位骑士准备离开了。
阿斯特将三人送到了门口，趁着希瓦利埃去叫马车的空当，对倪克斯说：“殿下，您今天带过来的东西，大家都非常喜欢。”
倪克斯：“你们喜欢就好。目前福利院还只是试运营阶段，没有正式开放，一旦正式投入运营，入住人数应该还会翻上几倍……还好我们当时给每间房间都留了足够大的空间，申请床铺的时候记得申请上下铺的那种床，利用率比较高。那样的话，从一个房间住四个人增加到一个房间住十个人，应该是不成问题的。”
阿斯特低垂着头，看上去似乎有些无措：“好的殿下，我会谨遵您的吩咐。”
倪克斯睨了他一眼，问：“怎么了？”
阿斯特抬起头，带着感激地看着倪克斯：“殿下收留了无家可归的我们，还提供了这么好的生活环境，实在是不知道该怎么感激您才好……”
“……”倪克斯若有所思地看着他，没什么表情。
建立福利院的主要目的是积累政绩，她帮助了这些人不假，但同时也在利用他们。
人总是容易被表面现象所迷惑，但这个世界从来都没有那么单纯。
倪克斯端出礼节性的微笑：“这是帝国应该为你们做的，不必感谢我，你们能好好生活就够了。”
阿斯特听了她的官方废话，反而更感激了：“殿下……”
这时，希瓦利埃带了马车和车夫过来，米迦尔凯尔替她打开车门。
倪克斯扶着希瓦利埃的手上了马车，说：“我还会再来的，有什么急事，就告诉狄俄尼索斯商会。”
阿斯特：“好的殿下，大家都会想您的！”
透过车窗，倪克斯微微一笑，若有所思地看着阿斯特透露出不舍的面庞，同他道别：“谢谢，下次再见。”
阿斯特：“殿下慢走，下次再见！”
车夫牵着车绳打在马匹的身上，两匹骏马拉着这架奢华的马车离开了福利院。
***
回去的路上，倪克斯撑着脸看着帝都的街道。
华灯初上的别斯图繁华又炫目，店铺亮着蜡烛或照明用的魔法道具，居民穿梭在城市的街道中，嬉笑声通过车窗传进马车内。
如此繁荣的景象，也依旧隐藏不了角落里的黑暗与破败。
希瓦利埃看着倪克斯的侧脸，打破了车厢内的沉寂：“殿下，您是想念已故的先三皇妃了吗？”
米迦尔凯尔看了一眼自己旁边的希瓦利埃，又转头去看倪克斯。
倪克斯斜眸睨了希瓦利埃一眼：“为什么这么问，因为我吃完了那碗粥吗？”
希瓦利埃：“您在看着那碗粥时，眼神要比平时柔和些许，就像看见坎桑雷特子爵献给您的大晟帝国的礼物时一样。”
倪克斯：“你观察得真仔细啊……”
虽然她确实会怀念穿越以前的世界，但对于游戏世界里的人来说，也只能让他们误以为是想念先三皇妃了。
希瓦利埃：“我无时无刻都在关注着殿下。”
“……”倪克斯沉默了一下，随后轻笑着打趣，“没想到你这块木头还会说这种话。”
希瓦利埃握了握身侧的手，没有回话。
倪克斯：“比起我是不是想念母妃了，你还是多关注一下过几天要到帝都的，伊格尔帝国的皇储吧。”
希瓦利埃：“…是。”
***
太阳历513年10月25日，奥罗拉帝国第七皇子，海勒因·奥罗拉，赢得与索亚王国的战争后，率军回到帝都别斯图。
这两年倪克斯能在海勒因的眼皮底下做了这么多事还安然无恙，基本都要归功于她为自己塑造出来的形象。
为了调查关于穿越的事情，倪克斯周末经常去皇室图书馆，但表面上会伪装成在看一些游记、后宫史等杂书。
并且这两年一直在通过秘谍，散播“十三公主沉迷专属骑士”的流言。
赚到的钱不仅经常挥霍在米迦尔凯尔身上，也“偷偷”建造了收留年轻好看男子的福利院。
实际上她只是在打着为米迦尔凯尔买东西的名义，和狄俄尼索斯商会谈别的合作。
她为自己塑造了一个贪图美色和钱财，并将小聪明全用在了这些方面的形象。
即便当时的倪克斯还没有任何对抗海勒因的能力，但她本身并不是会示弱的性格。
比起隐藏自己的实力装得柔弱无知，限制自己的行动，让海勒因日复一日地猜忌，还不如主动告诉他自己是“什么样”的人。
海勒因虽然依旧会对倪克斯起疑，但倪克斯并没有表现出会威胁到他的地方。
所以到目前为止，海勒因对于倪克斯都只是保持着观望的态度。
但现在不一样了。
无论是为了让厄瑞玻斯登上皇位，还是为了她自己日后的生活，她都必须将权势牢牢掌握在自己手中。
既然已经做好了准备，那么也是时候该坐上赌桌，参与这场博弈了。
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