城外树影婆娑，马蹄渐近，临安城的守卫眯眼看了下摇摇晃晃的马车，长枪一震，红缨飘飘。
御马的是位破破烂烂的小孩，蓬头垢面，“文书。”闷声闷气听不出来是男孩还是女孩，只能晓得他瘦瘦小小，约莫不到十五岁。
守卫懒洋洋地打着哈欠，长枪更一步逼近，“什么地方来的？进京干什么？”
“写了。”
“有吗？”守卫拖长音调，接过文书向后看去。
马车厢板漆色掉的差不多，或者压根没有那么玩意，因为磨碎的相当严重，让人怀疑在经历几次颠簸散架；马鞍是又由破布织成，歪歪扭扭地放在马背上，起不到任何作用，唯一的价值便是让御马人手中的麻绳有地方放；马蹄子和车轮上沾着干掉的泥土。
“呦探亲呐？怎么不把文书保管好，你瞧，同乡地址都看不清了，怕是……”守卫啧舌卖关子。
御马的孩童歪了歪没说话，似乎只是单纯的疑惑。
“不符合规定啊，不过我也不是什么冷血无情的人，定是能放你进去。毕竟临安不是荒野乡村，大着呢，我帮你指路如何？”
“不需要。”
孩童的话刚出，守卫的脸色瞬间沉下去。“皇城重地，岂容胡来？”
孩童眨巴眨巴眼睛，慢腾腾地扭过身，敲敲厢板，嘴巴一撅，委屈巴巴道:“不让进，你骗我。”
“怎么了？”
灰色的帘子被一只苍白修长的手指，守卫的目光匆匆从手指上移开，因为声音从缝隙中溢出。
像是天边掉落的云，温柔而疏离。
可仔细一看一听又觉着不是那回事，手指泛着病态的冷光，声音裹着细微的颤。体虚多病之相，分明活不久。
那人没露面，但守卫没由来感到莫名的压力，转头一想乡下来的土包子能有什么本事。
“没办法啊小姐，京城这地方就是按规定办事行，不要为难我们这些小人物。”
马车中的人轻轻嗯了一声，同意了守卫的说，“劳烦大哥给张地图便好，带路就不必了。”再一次伸出手时，掌心上出现了钱袋子。
守卫满意于那人的上道，只是还没自己还没等到御马小孩掏出碎银，先等到了几枚铜板。
“给我也来份地图，她们的我也一道给了。”话说的豪气，给的东西着实寒酸。
守卫自然看不上打发叫花子般的三瓜两枣，可接下来他的确哑口无言。
“怎么不够吗？”这人无辜询问道，“官爷一个月俸禄多少？总不能是皇上克扣你们工资，只能另求生路。”
此话一出守卫才正眼瞧帮人出头的愣小子。一身青布长衫，随意用布条束起的头发松散凌乱，发尾在书筐上散开。
典型的穷书生形象，但是守卫还真没见过这样的穷书生。他们这种人大致分为两类，一类读书读傻了，一类读书成精了，像愣小子这种牙尖嘴利，透着一股子混不吝的江湖气，他真没见过。
像这种要么平步青云，要么尸骨无存。
“哪有，瞧您说的，都是平头百姓。”守卫含糊回话，手脚麻利地收回长枪，将铜板与值班同僚一同分了，“祝公子金榜题名，祝小姐早日和家人团圆。”
进了城门便像是进了另一个世界，临安贵为首都，自然热闹非凡，街市喧嚣如沸往日稀奇事物，在这不过寻常街景。
马车已经晃晃悠悠行驶出一段距离，背着书筐的书生不急着找落脚点，一路马车后面闲逛，也不知道这人是存心跟踪，还是恰巧顺路。
他不紧不慢的在后面，始终保持着十来步的距离。
直到岔路口出现，马车才停下，车内传出清婉淡漠的嗓音：“小女子江愿椿，今日多谢公子相助，日后若有机缘再报此情，不过今日不凑巧，我还有要事，就不相陪了。”
单听话或许诚意满满，但江愿椿语气淡淡，甚至连车帘都未掀动半分，这般拒人千里的态度，显然是刻意要与这萍水相逢的书生划清界限。
书生不甚在意，走到马车前拱手：“在下杨怀渡，封邑人士。与姑娘多次碰见，当真是有缘得很，想必以后见面的日子多得是。”
“油嘴滑舌！”御马的小孩忍不住翻了个白眼，手中缰绳猛地一抖，马蹄扬起一阵轻尘，载着马车而去。
朱红大门逐渐出现在眼前，熟悉而又陌生的江府匾额高悬门上，马车缓缓停下，江愿椿撩开门帘，抬头望去心情说不出来复杂。
她深深吸了口气，才从马车上下来。
此时正值午时，街上行人不多，即便有也像树梢上睁不开的雀儿一样，懒洋洋地提不起劲头来。
江府门口，两位年轻的门丁强撑着眼皮，不敢有一丝懈怠。原因无他，只因旁边还站着一位老头。
老头胡子头发都已花白，皮肤皱巴巴地覆着老人斑，乍看年近古稀，老态龙钟。可若说他垂暮衰朽，是绝对称不上。他背脊笔直，目光炯炯，精神气比那脸上苍白硬是被晒出红晕的江愿椿还要足上三分。
显见这老者在府中地位不凡。
门丁只见从破破烂烂的马车上下来个病殃殃的女子，女子又领着一个穷乞丐，两人连带着浑身家当凑不出三个子来。
“闲杂……”门丁刚要呵斥，老管家一个眼神扫过去，门丁立刻噤声。管家示意其中一人将马车牵走，自己则走到江愿椿面前，态度有说不出的恭敬。
江愿椿抬手止住管家说话，低下头哑着声音道:“不必声张，带路即可。”
“小姐一路舟车劳顿……”
“无妨。”江愿椿短短两个字堵住了管家接下来的话。
老头子状似不经意地用袖口拭了拭额头，目光悄悄在女子脸上打了个转。
这女子生得一副好相貌，又不是温软舒雅的美。她眼尾微微上扬，薄唇泛着淡淡的苍白，不笑时自有一股清冷之气。偏生鼻头小巧圆润，柳叶细眉温婉秀气，唇角似乎总噙着若有似无的笑意，将几分凌厉化作了恰到好处的矜贵。
临安江府，人人皆知的大户人家。家主江淮官拜工部尚书，当家主母乃辅国公嫡女，二人才貌双全，子女自然也都是人中龙凤。
府中四位公子小姐各有所长：长子江启榜天资聪颖，虽弃文从商，在商界混得风生水起；次子江启校人如其名，自幼习武，如今在边疆军中任校尉一职高；次女江愿桦是临安城中有名的才女，琴棋书画无一不精。
而身边这位，是江府长女江愿椿。说来也怪，虽然人人知道这号人物，但鲜少有人见过。只听传闻姿容绝世，但究竟是何模样、性情如何，竟无一人能道出个所以然来。
这位深闺小姐就像蒙着一层纱，连个确切的影子都没让人瞧真切过。
江府的下人们对这位大小姐都知之甚少。她常年独居深院，连贴身丫鬟都不曾有过，若非一年中偶尔漏过面，下人们几乎要怀疑府里是否真有这么位小姐。
管家在江府侍奉多年，自然知道的比旁人多些。只晓得这位小姐自幼体弱，大夫曾断言活不过及笄之年，因而早早被送到府外修养。这些年来，老爷夫人对此事讳莫如深，府中更无人敢多问一句。
江愿椿唇色泛着青白，即便在盛夏烈日下也透着一股子寒意。乍看确是体弱之相，细想透着蹊跷。常人这般长途跋涉早该显露疲态，她步履稳健，面上更寻不出一丝倦容。
老管家将这一切看在眼里，暗自掂量着该如何伺候这位捉摸不透的大小姐。无论是探究主家秘密还是怠慢主家都是他当管家的不是。
“老爷公务缠身不在府中，夫人此刻在前厅会客。毕竟路途遥远，小姐与小友今日不如先修整一番，隔日再与夫人叙旧。”管家尽职尽责问道。
管家这番话表面恭敬，实则没给什么退路，已经逾矩。但江愿椿虽久不在府，对江府上下了如指掌。以管家的圆滑世故，断不会犯这等低级错误。
看来母亲今日所见的客人，怕是不一般。
“哪有女儿回府不见母亲的道理？”江愿椿忽地将身后那个自进府就东张西望的小乞丐往前一推，“路上捡的，倒是个机灵孩子，留在府中跟在身边伺候解闷也好，麻烦钱叔安置一下。”
“小姐客气，这就去办。”管家立刻应下，招手唤来下人将小乞丐带去洗漱，只是下一秒他便反应过来压低声音道:“小姐的意思是……此次回府，是要长住？”
管家闪过一丝诧异，江愿椿的语气轻飘飘，仿佛在说件不相干的闲事，眉梢带着藏不住的戏谑，“子欲养而亲不待，家书一封怎能不归不留？数数日子，哥哥们也该在路上了，到时候钱叔可要想法子把大哥留在府里才行。”
老管家“这”了半天也没能接上话，此刻他脑海里只有两个念头：一是老爷身体健康正是壮年，还不到病榻敬孝，江府一拍两散的没落时候，二是如果风浪渐起，他这把老骨头还能跟着折腾吗？不如直接回乡养老得了。
江愿椿深有同感地抬手拍了拍老管家的肩膀，语气里带着几分惺惺相惜的惆怅：“钱叔，这些年辛苦你了。”说罢也不等他回话，便转身独自朝着前厅的方向走去。
大改修文，额，没坑，真没坑，家里人生病了，在医院待了四个多月，可能会越改越烂吧……
感觉这本就这样了，结果没啥想删的线，还越改越多……
作者有话说
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第1章 第一章
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