“不要杀我....”南朝呓语喃喃，冷汗涔涔，她的心脏迸裂着撕碎般的抽疼。鹅蛋脸女子倏尔睁开眼，青衫尽湿，她额颞区的青筋凸起，撑腰大口换气，右臂轻颤，强弩般撑烷桌小口缓气，口鼻喷雾，气促难平，蹙眉如结，她放缓力道轻揉心外软肉，缓解着撕心裂骨，深入骨髓的抽裂。
薛南朝，本是从一品中书令薛大人的嫡女，其颜色秀丽，才情出众，可自从皇后宫中的赏花宴归来，竟常做一光怪陆离之梦，遂自请来到老家礼佛。
梦里她身处大殿，赤金丝荷花履深蘸血污，沉闷混沌，“噗噗”作响，在大殿上留下轻重缓急的血印，在皇位旁静默着。她看不真切皇位上的是谁，也并未注意到身后的利刃。
每每醒来就感到一阵心脏急速胀痛的跳动，她觉得沁人骨髓的痛不像是假的。
但无法否认自己的处境略高金缕玉帛一筹，稍逊中书府里的喜鹊。她只得以梦为警，时刻提高戒备。
自薛府夫人崔氏，薛南朝的母亲病逝后，薛府暂由贵妾唐珍唐姨娘管家，大夫人在世时唐姨娘还算安分时分，几乎不逾矩，面上恪守礼节，但私下却刚愎自用，常常违逆夫人的意思，私自揣摩在老家放印子钱。
而他的父亲呢？不如蝼蚁。
回神后，南朝让大丫鬟珠辞进来伺候，珠辞用洁净的方巾在温水中浸湿帮小姐拭去额角的薄汗，“您怎得浸出这么些汗，可是因为那混头乞丐？”
南朝思绪飘向远方，想起了这事：话说前些日子，一个乞丐找到来登媳妇，说是知晓夫人死亡的内情，来登媳妇未敢轻信，晾了他几日，派夫人身旁的家丁暗中监视，不成想一日他被匪贼所围，从几个刺客手下救下他，刺客的身手不像是凡间组织，审了几日乞丐也不松口。
“让来登家的去醉兴楼找柳掌柜帮忙，让他们从二皇子和父亲上入手，那个乞丐吊着命，先折磨他几日，过些时日我亲自去审。”话毕，南朝折了一只腐烂的芍药投入水中，不在多语，离去。
随后担忧的为小姐调朱傅粉，遮掩她眼下的乌青：“小姐，唐姨娘的侄女唐小姐至薛府小住，打发我问您何时回长安，预备着共啖午饭。需要奴婢辞了崔姨娘吗？”
“无事，梦魇罢了，回唐姨娘去罢，暂时少准备些吧，我应是在老家还有些时日。”珠辞只依然退下，在耳房中继续摆弄刺绣，留下南朝一人在那房中，与那梦魇残思，品其韵味，相顾无言。
南朝缓过了神，款出闺闼，珠辞是最有会揣摩心思之徒，悄然跟随，二人一路行至佛堂，盍膝而跪，步调相一，神态却貌合神离，只见珠辞双手合十，双目紧闭，满面诚恳，南朝却只微抬双臂，用诚挚的双眸祈求着冷心冷肺的庇佑，她微微启唇，开声询问：“那乞丐犹是不肯开口吗？”
南朝心中已谋就对那丐者千刀万剐之酷刑。言毕，转头视珠辞，默然而待其答。残阳在她的脸上照出一道分界线，生与死，皆出于一瞬间，一句话。
“他说要见您，其他的，未置一言。”珠辞仍紧闭双目，向神佛许着窈窕稚儿的小小期望，南朝回神起身，不在停留，嗤笑着那人的无知，或是命运无虞：“走吧，让我们好好看看这位大爷，要怎么求饶。”
走出佛堂，为日所洗礼，光者，她所深恶也，然今被动沐之，仍是难以冲散幼时无人相护的孤寂。二人一路从遮天蔽日的树荫处穿过，刘嬷嬷早已准备好软卧布碾，主仆互搭，方坐安稳后，几人出发。
窗外风景美如画，却难解窗内人的的愁思，南朝暗自心腹：这乞丐须得给我吐出些什么，我娘横遭毙命的死因，全靠此次了，我就不信，好端端的一个人，全需全尾的，怎么就死了呢，我是断断不肯信有这般离奇之事，今儿个非得从那乞丐口中探出个究竟来。
抽打缰绳的声音停下，伙计暗暗在小巷接应，南朝面戴斗笠轻纱，一路行至醉兴楼雅间，面见柳掌柜。只见窈窕少女，面若栀子，显出一股柳眉烟隽之气。
柳掌柜行了一礼，恭敬的低头附耳，吐息耳语：“小姐，那乞丐执意要见您，他对夫人的事十分了解，语气十分笃定，不似冒充。”
“既如此，带我去罢，刺客的事调查的如何了。”南朝用净帕掩住口鼻，一同和柳掌柜移步至地牢。
“伙计活捉了一个刺客，没料到他直接咬舌自尽了。”她微点头，神色未动。
遂做到椅子上，柳掌柜站在一旁等候命令，她好整以暇的看着乞丐，随即吩咐珠辞泼醒乞丐。
那乞丐被吓醒后，抹了脸糊在脸上的水和污浊，看清眼前清新脱俗般的女子，立即明白了她的身份。
倏尔大剌剌的耍横：“老子在你这几天吃不好睡不好，不过，你跟你娘真是对璧人，老的半老徐娘，小的跟神仙似的，你现在好好服侍爷几日，伺候爷舒服了，爷考虑考虑告诉你内情。”他轻拍肚皮，挑衅□□。
南朝嗤笑一声，只言一句“打死了来回我。”
说罢，柳掌柜跟伙计用盐水裹满带刺的柳枝条上下其手，只不过留着那乞丐一口气。
乞丐气急败坏的破口大骂：“哎呦，老子可是证人，你肉了个娘的，你娘怎么死的你不想知道吗，杀了我你可就什么都不知道了，你个毒妇，老子肉你个吊的，你娘不是我杀的。”
南朝随即一挥手，伙计停了手摁住它，乞丐以为捏住了南朝的命脉，又开始狮子大开口了。
南朝轻捻茶水上的茶沫，不假辞色的开口：“你以为你这个登徒子是什么好人，吴顺，升州人，家有一老母，没说错吧，你以为你会完整的走出去吗，什么东西还跟我谈上条件了。”她不甚在意的吃了钟茶，剩下的茶渣泼到他脸上，居高临下的威胁，
“你现在开口我还能饶你老子娘一命，你背后的人是不是向你承诺干完这单后衣食无忧。”
“ 我就算放你出去，但是追杀你的人应该很多吧。”
“你有命回到升州吗，你老子娘有命享受荣华富贵吗。”
乞丐终是露出害怕的神色，慌忙开口求饶：“我说，我说，你娘不是我杀的，有人派我去祠堂刺杀你娘，我到了祠堂门口，只看见一个蒙面黑衣人递给你娘一瓶毒药就翻身走了，那时我赶忙躲起来了，等人走了，我眼看着她咽气了，我还没来得及杀，她就死了。”
南朝目光如炬，轻震茶杯，后淡漠敛眉藏着情绪，语调藏着威胁：“所以你就看着她死是吗，你背后是我父亲中书令吧。”又一凛“好好想想你看到的细节，像我证明你还有价值。”话罢，离去。
倏尔，他豁然开朗，紧忙大叫一声，顿悟了：“我想到了，那黑衣人脚旁刻着云纹！”他紧密双眸，重拍脑壳，似是在抓取每一次机会。
南朝停了脚步，并非是乞丐的话有多悦耳，而是她的身体像是被固定住，恰似被数千针扎着固定在此处，每一个针头都挑破皮肤，刺入器官，深入骨血，像是无数金属融进骨髓，要爆裂而亡，她未料到自己在未做梦时，症状却加重了。
而那乞丐似是觉得有了机会，扒着牢笼颤栗却带着几分决绝，的吼道：“我一定会想起来的，你要放过我娘。”那眼神中满是哀求与不甘，脸上的青筋都因用力而暴起。
她扶墙缓了缓心神，心脏抽痛在审问时就已呈现，她想消灭痛苦的焰气，却发现如火如荼，时刻伴随她，她下定决心，神色冷峻的对柳掌柜吩咐：“留条命吊着，其余就自生自灭罢，云锦的图案必然是宫中之人，估计是有人察觉到那晚的吴顺，着急想要灭口，盯着给夫人送药的黑衣人，能来去自如的潜入祠堂，怕不是那么好查。”柳掌柜应是，言毕，不再多语，搀扶着珠辞回马车。
无人预料之时，一处黑影跟随着马车的离去而消失。
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