谢慎收到了陈芜送的橘子。
宛城盛产橘，很少有人知道，谢慎的家乡在那里。
其实谢慎的出身比表面更低，他农户出身，幼年便已展露出聪慧的才能。为了让谢慎能够奔赴科举、走上仕途，生父将他过继给寒门的鳏夫舅父。
谢慎年少扬名、中秀才不久，舅父便因病去了。后来谢慎科举及第，名列前茅。他也没想到，全家舔着脸高攀来的关系，在京都世家眼中只是最低等的存在。若没有帝师谢元的赏识，谢慎早被遣到下县为官。后来为了避免牵连家中，谢慎就跟家人彻底断了关系，家人们也只当是高攀，亲口说过就当没生他这个儿子。
有时谢慎看着世家在朝廷上风光，时常会想，如果当年他爹知道仕途路是这个样子，是不是就宁愿让他不读书、不识字，一辈子当个种地的农夫。
谢慎跟家人分离时年纪尚小，相互间没能建立多深厚的情谊。
谢慎不思念家人，却会在每年秋获时，回忆起幼年吃橘的场景。他是家中最小的儿子，因为口齿伶俐、最为聪慧，家中长辈非常喜爱他。每年秋获，他总会得到最大最甜的两颗橘。他不像别的孩子那么不舍得吃，他会搬矮凳在家门口坐下，大片大片地掰橘皮扔地上，根本不用担心浪费。饱满多汁的橘肉，是谢慎童年最美好的回忆。
原本，没人发现谢慎的这个秘密。
直到陈芜进谢府第二年，她察觉到每年秋获，谢慎总会差遣下人去采买橘子，即便不新鲜，谢慎也会吃到最后。
谢慎是个不重私欲的人，特意满足自己的口腹之欲，本身就是个问题。
陈芜主动问了谢慎，谢慎心绪不静，随口提起家中长辈每年给他两颗橘子的事。
起先，陈芜可能只当他喜欢，后来许是从哪听说了他的身世，每年宫中上贡橘子，她总会安排人偷偷选些上品送来。
陈芜就是这样敏锐聪慧的女子，许多事不用谢慎说，她自己都会注意到。
谢慎看着今年的一筐橘，橘子饱满圆润、色泽明亮，一看就香甜无比。
谢诗茹的远去，两坛烈酒被一碗醒酒汤洗净。对谢慎来说，在与陈芜闹矛盾的当口，没什么比这筐橘子更好下台阶的了。
谢慎决定亲自进宫‘谢恩’，以往他从不会将时间浪费在这些小事上。说到底，他发现了陈芜的一些变化，却不知如何扭转，只能让自己显得更‘心诚’些，等着陈芜下台阶。
在谢慎的计划中，陈芜与他默契十足，她心悦于他，必不会太‘刁难’。
可他进宫求见‘太后’，乾安宫宫人的反应似乎有些不知所措。徐贵上前迎他，显然面露难色。
……
陈芜在御花园等候画师作画，徐贵心虚地将谢慎引去，生怕谢慎追究他‘知情不报’。
徐贵觉得自己很冤，很有难处。明眼人都看得出来，谢慎与陈芜生了矛盾，那夜陈芜留宿晚归，徐贵本想着两位主子应该和好了，谁成想、陈芜犯心疾时，却还是特意吩咐他不要向谢慎多言。虽借口是不让谢慎担心，但徐贵总觉得哪里不对。
徐贵看得出来，陈芜对新来的画师很感兴趣。她旁敲侧击地关心修画进程，下人们禀报画师来历，她却听得津津有味。
这点猜测，跟取下先皇御画可是两回事。只是之前徐贵禀报陈芜情况，并未得到谢慎反应，徐贵深知其中重要，没有确定不敢胡言。
刚好那画师提出要给陈芜作画，徐贵便想着再观察两天看看。
哪知道，才第二天，陈芜就被谢慎抓个正着。
徐贵低头弯腰，顶着来自身后的压力，把谢慎带去御花园湖心亭。
隔着蜿蜒廊道，徐贵在岸上远远偷看湖心亭画面。好在，那画师与陈芜相距甚远，虽然是偏僻的湖心亭，但小喜和宫人都随侍左右，应该不是私会、只是简单作画罢了。
徐贵正要将谢慎带上廊道，却被一旁看守的禁军拦下。
禁军侍卫打量谢慎，戒备的模样，仿佛这个乱臣贼子，会伤害到他们柔弱的太后主子般。
“太后娘娘有令，任何人过此廊道，都得禀告。”禁军侍卫相互传眼色，立刻有人前往湖心亭通传。
谢慎自从乾安宫离开便神色不愉，徐贵的心虚，无疑在指证他最烦心不愿的一个事实。禁军在此拦截，更是让谢慎的思绪，一下游移到多年前。
……
那天，陈芜被先帝册封为皇后。
当时朝廷上下正因先帝废后的事争吵不休，先帝的一道圣旨，将所有矛头直指陈芜，一时间、没人再议论先帝的对错，全在指责陈芜狐媚，迷惑先帝，罪无可赦。
陈芜的出身太低，身世也不够清白，她被先帝破格留在宫中，本就颇受争议。后来她荣升贵妃，与废后争艳，落在世家眼中，更是下贱妖道。
人人都道陈芜好运，嫉妒她得到盛宠，只有谢慎明白陈芜有多难，为她心生担忧。
立后圣旨一下，先帝为了阻绝大臣反对，直接罢朝一日。清流一党，虽与废后敌对，但依旧不屑陈芜狐媚手段，对陈芜的诋毁比之世家还要猛烈。谢慎率领清流一党，不可避免要随大流装样子，故而跟着六部的几个官员，一同求请叩见先帝。
当时正值七月，御花园湖心亭荷花正盛，禁军也是这么拦他们，谢慎便与几位大臣在太阳底下站着，远远望着湖心亭的先帝和陈芜。
最终，先帝松口了，召谢慎与礼部、吏部两位大臣上前。
他们走过蜿蜒的廊道，来到湖心亭亭外候着，这才发现，先帝一直在亭沿坐着。谢慎细心地观察了日头，推算出不久前，先帝并不在亭影中，而是与他们一样身处烈日之下。
先帝在为陈芜作画，整个湖心亭被陈芜一个人独占，她坐在亭沿、倚着倚靠，目光落在满湖荷花上，神色淡淡。
当时的吏部侍郎是废后氏族的人，二话不说便跪下陈情，嚷嚷的每句、与其说是劝谏先帝，不如说是在羞辱陈芜。
毫无意外，他们三人都跪了。
那时先帝说了什么呢？
先帝沉默许久，手执着画笔，比划着愠怒道：‘朕只是想给皇后画幅画，结果也不得安生。美景当前，闹得皇后也不愿开怀。’
谢慎当然注意到先帝身前的那副画。先帝潜龙时便习得一手好丹青，被父兄当做玩物丧志，平日里呼来喝去，让他帮忙绘画人像，以美人图为最。先帝登基后以此为耻，常以江山美景为画，私底下再没绘过人像。
但他在为陈芜作画，他将陈芜置于画的最中央，满湖荷花都赠以她点缀。
先帝勾勒了全图，唯独没有为陈芜画脸。先帝虽然在笑，但压抑的怒气却全朝着他们发泄。
‘不如你们这些大臣帮朕想想办法，若是把皇后逗笑了，朕重重有赏！’
他们当然不愿，拿不准先帝心思的他们，全都跪着不愿吭声。
烈日当头，两刻钟后，陈芜开口了。
原本谢慎以为，陈芜刚得了后位，即便明知凶险，心中不悦，也该演得对先帝感恩戴德、低头谢恩的。
但她偏不，她声音冷冷清清的，道：‘皇上想摆布臣妾笑上一笑，何须为难几位大人？’
谢慎一念之差，下意识抬了头。
陈芜靠着亭柱，倚在倚靠上，她缓缓回眸，望着先帝的眼神，委屈中带着一丝不愿服输的倔强。她缓缓勾起嘴角，明明不见泪珠、却满脸湿意，绽放的笑容灿烂且极具讽意。
先帝显然也愣住了。他收起纸上描绘的画笔，侧头冷声遣他们离开。
两位大臣察觉到气氛微妙，明智地选择退下。
谢慎随他们走出湖心亭。陈芜的表现太令他震撼，他三步一回头，放缓脚步，亲眼看清陈芜与先帝的相处。
先帝显然是被陈芜不愿粉饰的态度逼急了，他折断手中画笔，将顶着烈日绘好的画像当场撕碎抛入湖中。
先帝步子带怒，气冲冲踏入亭子，谢慎的心也不由得为陈芜紧张起来。
当时谢慎已经走出湖岸很远，见他久未离去，有位大臣也停下来顺势往湖中看。
许是废太子对陈芜动手的画面、给谢慎留了太过深刻的印象，谢慎不自觉屏住呼吸，总觉得先帝也会朝陈芜动手。
可是先帝没有，先帝走到陈芜身前，弯腰一把将她打横抱起。
‘非礼勿视！非礼勿视！’
大臣见状不停在谢慎耳旁念叨，令谢慎倍感烦躁。
先帝将陈芜抱出湖心亭，宫人禁军战战兢兢跟在两人身后。
谢慎亲眼看到，陈芜两手抱住了先帝的脖子，她将头埋在先帝怀中，任由先帝将她抱走了。
……
当年那一幕，使得谢慎未曾怀疑陈芜对先帝有情。
即便陈芜表现得不认，但她所作所为都给了先帝特殊。武王他们死的时候，她特意去见他们最后一面，他虽然只是陪同在外，却从她事后解脱的神情中领悟一二。
但先帝病危，她却宁愿被禁足也不肯低头去见他。先帝死后，她没有感到畅快，反而榻上望月，死志已存。
先帝给了陈芜后宫摄政的权利，连宫中禁军都放心托付与她。
谢慎没有亲眼见到那个场面，以至于他时不时会幻想，想象不屈倔强的陈芜，是怎么红着眼、埋首在先帝颈间，偷偷落下两滴清泪。
她是不是艰难地忍耐着抽泣声，结果还是倒吸起气，直到先帝缓缓抚摸她的头，她才稍稍止住了……
谢慎不喜陈芜在先帝的事情上心，这份不喜，有时甚至会发展成厌恶。
湖心亭中的陈芜在笑，即便满湖的荷花都已经谢了，她还是选择笑对那个架画绘图的画师。
很难说，她是不是在弥补当年遗憾，后悔没给死去的故人留下一抹笑意。
这一刻，谢慎突然理解了当年气上心头抱走陈芜的先帝。
她明明就在那里，却仿佛已经从他手中飘走了。
先帝：嘻~
留爪、留爪。
作者有话说
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第13章 第13章
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