谢慎曾怀疑，夏家对他下毒的谣言是否与陈芜有关，如果是，至少证明陈芜对他尚有几分情意。他从未澄清，把这当成他们一贯来的默契，不想、只是意外罢了。
陈芜希望他以弑君罪人的身份死去，又怎会费心为他筹谋这些。
谢慎被陈芜气糊涂了，与陈芜有关的事，他总会被牵引情绪，误了判断。
谢慎猜测的前提，是陈芜不知道他不会动兵。陈芜太了解谢慎，从谢慎落下白子起，陈芜就知道这是一场试探自己的戏。
陈芜故意钻进去，为的就是此刻诛谢慎的心。
她不会告诉他，哪怕得知当年真相……她杀他，却不忍毁他。
就好像谢慎，永远不愿深究，当年的选择自己是否有悔一样。
此刻，他们默契地没有提起当年武王府，骨子里都一样的倔强。
“如果我没动手呢？”谢慎问的是现在的情况。
陈芜道：“名义上，你会死在皇上的手里。”
果然。
此刻，谢慎猜到陈芜布局，想到自己依旧熟知着对方，竟有几分喜意。
“那你就需要那幼子。”
谢慎缓缓张手，不必他开口说些什么，陈芜已经将手落在他的手上。
两只冰凉的手温暖不了对方，但依旧可以缠绵地贴合在一起。
谢慎托着陈芜的手，在她手心缓缓写下一个地址。陈芜没有催促，静静用心牢记。简单的几个字，被两人书写拖延得格外久，仿佛永远都不会停那样。
可再长的地址，都会写尽。
谢慎道：“我手里有些能用的东西，回头让人给你送进宫。”
谢慎指的是自己为相多年、收集到的世家和清流党罪证。如果陈芜要挟幼帝号令群臣，手里必须有些保命的东西。
“良王得除……”
“良王会死。”
谢慎与陈芜同时开口。
陈芜将手收回，眼神逐渐坚定，神色淡漠地起身。她为自己披拢披风，竟是要走了。
陈芜俯看谢慎，决绝道：“幼帝想要顺利登基，只能是良王当年藏匿了他。”
这个孩子身世不明，想要扶正，必须有个说服世家和宗室的理由。
插手后宫，当年的谢慎办不到，德妃家族已然死绝也办不到，新帝当年无权无势，同样不是最佳选择。
所以只能是良王。
陈芜为良王铺好了死路。只要谢慎是被新帝‘所杀’，良王必会相信谢慎手中的幼子是先帝遗孤。
为了让先帝血脉顺利继位，良王只能配合陈芜。
当年的真相就会变成，良王有不臣之心，威胁德妃，藏匿先帝幼子，意图摄政夺取江山。不料先帝英明，提前立下继位圣旨，许以后宫摄政之权。良王怕会受到世家阻拦，只能藏匿此子，等待合适的时机。
不想谢慎发现此事，救下此子，将此事上禀新帝与太后。新帝为保皇位，毒杀谢慎。良王见事情败露，谋反杀死新帝，最终被太后设局降服。
在良王看来，自己是为了先帝血脉忠义而死。
而陈芜也不会将良王一家赶尽杀绝，为了辅佐幼帝，良王会心甘情愿把自己的兵权人脉全部交给陈芜。
至于为什么不是陈芜牺牲而是良王……
良王会明白的，只有他对先帝之子有下手的动机。
而陈芜作为幼帝嫡母，她活着，可以比所有人都名正言顺地辅佐幼帝，保护幼帝不被世家残害。
陈芜根本没给良王留下选择。
谢慎无需陈芜过多解释，她一说，谢慎就想到了。
谢慎突然忍不住想要自嘲。
曾经，他总会想，先帝究竟在怎样的情况下，给予陈芜后宫辅政和兵权。现在他想明白了，再怎样，都会比他现在强。至少，先帝不需要像他一样，明知陈芜毒杀自己，还要把全部交给她，配合她指证新帝。
谢慎没有答应陈芜，他会照陈芜所愿去做，但已经无力再回答她了。
她待他毫不留情，半分情谊也没有剩下。
谢慎莫名觉得心里空落落的，眼神无光，心神迟迟无法聚拢。
他可能病发了，要不然，心口怎么会如此疼痛呢？
所以全都是谎言吗？当年他负她在先，不敢奢求太多，可竟是半分真情都没有吗？
陈芜转身走出里间，谢慎突然有了起身追上对方的想法。
他万分不甘地想问上一问，难道全都是假的吗？
没等谢慎行动，压抑的咳意上涌，鲜血陡然溢满整个口腔。谢慎擦了擦嘴角，愣是将满口血又咽了回去。连带之前的满腹怨意，也就此遗忘。
最后，他只想起了那个在武王府，咬着下唇、脸上挂满泪痕的女孩。她倔强地看着他，脸色白得像鬼一样，愣是不肯再流一滴泪。
她没有诉苦喊疼，反而担心地望着他。
她说：‘兄长，我没事的。我愿意留在武王府，天黑了，兄长快些回府吧。’
谢慎不知不觉已经掀开被子坐起身，他两脚落在靴子旁，只需用力一撑就可站起。
至少那时，还是真的。
谢慎抓着床帏的手抑制不住地发抖，就在他失魂落魄之际，陈芜打开门，没等他追来，便落下一句话。
“慎郎，你期待的改革救世、不会成功的。”
陈芜否认了谢慎毕生的努力，如她所愿，彻底击垮了对方。
……
那天，陈芜在谢府外的马车上等了一夜。
直到天将破晓，天空下起鹅毛大雪，谢府内传来悲鸣哭声。
似有感应，陈芜扭搅丝帕的手骤然卸力，她眸子盯着马车车帘，恍惚间脑子里一片空白。
谢府内有人来报，小喜与对方低语了几句，最后只在马车外向陈芜道了一声：“主子，都办妥了。”
谢慎死了，如她所愿，留下了指认新帝的密信。
陈芜没有回应，她一夜未睡，憔悴和悲伤都写在脸上。
半晌过后，陈芜走下了马车。
小喜搀扶着她，发现她的手比这漫天飞雪还要冰冷刺骨。
“哀家要一个人走走。”
陈芜撇开身后众人，漫无目的地挪移着脚步。
她想，从今往后她都无法对人称‘我’，只有‘哀家’了。
陈芜也不知自己走了多远，她只觉这世界好静，环顾四周，明明看得见赶集的百姓启唇，却怎么也听不见他们的声音。
终于，陈芜走累了。她停在某条小巷口，旁边是热腾腾的包子香。
“要吃糖葫芦吗？”
就在陈芜失神的时候，一个小孩的声音唤醒了她。
陈芜这才聚拢了意识，察觉身体寒意。她垂眸望着身前四五岁大的小女孩。小女孩手抓一根糖葫芦，高举着像是要递给她。
陈芜缓缓弯下腰，身体的疲倦令她无法久撑，最终就这么半蹲下来。
“给我的？”陈芜吐着寒气问小女孩。
小女孩点点头，道：“你看起来好苦，吃点甜的会不会好一些？”
陈芜本来什么都感觉不到了，却因为小女孩的一句话，涌生泪意。
陈芜红着眼眶，不愿向内心的脆弱屈服，倔强道：“我不苦。”
“那你开心吗？”小女孩又问。
陈芜沉默着。
小女孩没有得到想要的答案，有些紧张地搓了搓手心，道：“做了那个梦，你开心吗？”
陈芜猛然回神，像是意识到了什么。她仔细凝望眼前的小女孩，发现小女孩双眸流动着不属于这个年纪的睿智。
陈芜仔细品味小女孩的话，最终道：“开心。”
没有人会愿意浑浑噩噩被骗一辈子，陈芜想，她当然开心。
为了坚定自己的答案，陈芜重复着：“我很开心。”
陈芜的回答，让小女孩长舒一口气。她终于展露笑颜，轻松道：“还好。我还怕我不小心做了错事。”
小女孩靠近陈芜，低声道：“不瞒你说，我是逃出来的，我的主人有个死对头，他看中了人家的家仆，嫌弃我无用，就想拿我去换。我不肯，逃了好久才逃到这里。我给你做的梦，已经完全违背了我主人的规定，如果被抓回去我就惨大啦！”
小女孩有些抱怨道：“要是你还因此不开心，我就犯大错了。”
陈芜没有深究小女孩的话，她只是再次重复，道：“我很开心。”
随即陈芜有些释怀地露出一抹浅笑，道：“谢谢你。”
“不客气。”小女孩肉眼可见的开心，害羞地翘起脚。她道：“我还要继续逃跑呢，以后说不定还会遇见像你一样的人，既然你觉得开心，我也会帮助她们的！”
陈芜没有再说什么，她只是朝小女孩伸出手，道：“糖葫芦、可以给我吗？”
“哦。”小女孩也不问陈芜为什么反悔，乖巧地将糖葫芦递给了她。“可甜了，你吃吃看。”
陈芜接过糖葫芦，含了一颗，却是不敢咬。
她想，如果最后糖皮里面的果子不甜，她可能会忍不住哭。
小女孩突然叮嘱陈芜道：“对了！如果往后有奇怪的东西找你，问你两个问题，我教你怎么答。”
“第一，它会问你，你是否厌倦了这样重复且没有尽头的人生？你要答是。”
“第二，它会问你，你愿意离开这里，去经历完全不同的别样人生吗？你要回答愿意。”
“这是标准答案，尤其是第二个，否则它们会消除你的。”
小女孩对陈芜说了些似是而非的话。
陈芜没有追问，却将它们牢牢记在心里。
“好。”陈芜如此回答道。
“那我就放心了！”小女孩开心地绕着陈芜跑了一圈。
只是等小女孩再次停在陈芜面前时，却仿佛变了个人，完全不认识陈芜一样。
小女孩迷茫地看着陈芜手中糖葫芦，露出了馋意。
陈芜缓缓起身，拿着糖葫芦往前离开巷口，走到大街。
她最终咬掉了嘴里的果子，正如小女孩所说，一点都不酸，非常的香甜。
陈芜转回身，视线寻到暗中保护的护卫。她招手与护卫道：“刚刚那个小孩，找到她家，赠他们一吊钱。”
护卫有些惊讶陈芜的安排，但也领命去办。
陈芜再次望向街道，人来人往、熙熙攘攘好不热闹。
陈芜想，她从来都只是个陪衬。兄长的陪衬，武王的陪衬……谢慎的陪衬。
这么多年，她只有在将匕首刺入表兄心口的那天，活出了自己。
陈芜以前没有理想，不知前路，可是这一次，她有了要为自己活一次的想法。
凭什么这天下就是男儿们的战场，她身为女子，就注定要像父亲安排的那样，永远屈之兄长之后？
她也想要争争看，站在谢慎曾经的位置，甚至比他更高。
她不必等到别人送上门的别样人生，自己也能活一场。
世家、寒门、幼帝、良王、定安王……
她完全可以走得比所有更快，站得比他们所有人更高。
陈芜往前走去，脚步显然轻快了许多，她随手将手中糖葫芦递给一个陪家人赶集的孩子。
看着那孩子欣喜发亮的眸光，陈芜有了自己的前路。
留爪，留爪。
作者有话说
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第19章 第19章
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