德昭九年，上京城外。
这一日格外闷热，树上蝉鸣一声一声，如不知疲倦的潮水般涌动着压过来，天气热得仿佛抓一把空气就能拧出水来。沈璧成用帕子擦拭额上冒出的汗珠儿，看着天边滚着的阴云，眼底带上一抹忧色，“瞧这天气，恐怕要落雨了。”
他的话被旁边一桌茶客听到，那是一伙贩卖毛皮料子的商队，领头的是个魁梧的汉子，只穿了一件布衫，天气炎热，他出了不少汗，前襟后摆都被打湿了。
汉子随意一挥手，“无需忧心，这雨，下不下来。”
沈璧成来了兴趣，侧身问，“天边那云那样黑，今日又格外闷热，蜻蜓都飞不高，不正是要落雨的预兆么？”
汉子打量他几眼，“不是京城人士吧？”
沈璧成点头，“在下洛州人士，此番上京是为些私事。”
汉子说，“今岁这天儿，邪门。从清明到现在，只下了一场小雨，京郊周边的田垄，一茬茬麦子全旱死了。我从甘州往返上京跑货，途径河洛一带，也是大旱，庄稼颗粒无收，听说朝廷要开仓放粮了。”
他的话引发了不少附和声，另一桌茶客也向天边望去。这么一小会儿功夫，片刻前还聚在一起的黑云就散了，他转过头来，“今岁上还不止这些邪门呢，前些日子，我表弟从南边捎信，说雨水太多了，把屋舍都冲垮了，要带着我老姨来投奔我呢。”
话毕，他神神秘秘地凑过来，“你们听没听说一些传言？”
沈璧成和汉子都摇头，“不曾。”
那人往其他几桌茶客那边看，见他们没注意这里的动静，才压低了声音，“北边大旱，南边儿洪涝，蜀州地动频发，这是灾年啊。有人惹怒了神仙，降下天罚了。”
沈璧成心念一动，“谁有这么大能耐，能惹怒神仙呢？”
那人往北边使了个眼风，“咱们普通布衣百姓自然没资格让神仙瞧上一眼，可北边那一位就不一样了。”
此处是出上京直通蜀州的燕阳道，往北，就是大楚宫城的方向。
沈璧成露出一副惊疑的样子，“竟还有这种传言么？这位大哥，可否详细给在下说一说。”
那人却不肯开口了，端着茶碗坐回自己桌边。
跑货的汉子也示意沈璧成噤声，“咱们还没出京城呢，胡言乱语给人听去了，可是要掉脑袋的。”
蝉鸣声愈发高亢嘹亮，一波一波冲击着耳壁，沈璧成握着茶盏的手心出了一层湿滑的冷汗。
今岁清明以后，北方各州郡雨水稀缺，南方则连降一个多月大雨，派去赈灾的使官在半途就因山路湿滑坠崖而亡。上个月，内奏司收到了使官坠崖前发回的公文，公文里写道，在途径浔阳郡柳东县时，听到民间关于皇室血统不纯的流言甚嚣尘上，当地百姓把天灾频发当成神灵降下的天罚，他为此感到忧心，连夜写了公文交由驿站，八百里加急送入京城。
只是没想到，这流言竟早已传入了上京。
“……最近的怪事可真不少，你们听说了吗？”
有三四桌茶客吃完茶，纷纷踏上出京的燕阳道。茶棚里骤然安静下来，最远处一桌茶客的窃窃私语隐约传来。
跑货的汉子也听到了，对沈璧成说，“你来京城多久了？”
沈璧成道，“不及半月。”
“前段日子放榜，殿试一甲三名进士骑马游街，打头的新科状元郎听说刚过弱冠之龄，生得温润如玉卓尔不凡，实在是才貌双全，引得半个上京的女子跟在马后跑。听说那天游街下来，朱雀街沿街全是扔给状元郎的香巾和手帕子，你去看过不曾？”
沈璧成拿起茶盏，“那日有事要忙，未曾去看。”
“唉，”汉子叹口气，“那你也不知道后来的事了？”
沈璧成顿了一下，才道，“什么事？”
“听说游街那日，公主也在宣华门上看，看上了那位新科状元郎，请求圣上为她赐婚。谁料状元郎当庭拒绝了，惹得龙颜大怒，就在明光殿前被廷杖了五十，发配到柳东做知县去了。”
“这……”沈璧成用巾帕擦拭桌上溅上的一滴茶汤，说，“我的确没听说。”
“圣上子嗣不多，这么多年，就只得了一子一女而已，连城公主备受圣宠，这回被拒婚，定是恼怒非常。”汉子很是惋惜，“柳东地属岭南，不仅瘴气弥漫，而且蛇虫毒蚁丛生，朝廷先后派过去好几位官员，都在那地方暴病身亡。状元郎才登科，无甚经验，真过去了，不仅以后升迁困难，身家性命能不能保住也难说，真是可惜了。”
汉子说完，茶棚的伙计牵来了他们的马，一溜五匹高头大马，毛色油亮，精神矍铄地打着响鼻，“客官，都喂饱了，也饮足了水。”
汉子便站起来，招呼商队的同伴们准备出发。
临行前，汉子一气喝干了茶碗，“今日遇见兄台，也是缘分，洛州城中有家鸿福商号，我时常在那里卸货，日后兴许还能再见。”
沈璧成淡笑着回礼，“自是有缘，后会有期。”
“还不知兄台如何称呼。”
“鄙姓沈。”
汉子笑说，“哟，和状元郎一个姓，好姓啊。”
沈璧成笑笑不说话。
等商队一行人走远，明心也提上了箱笼，“公子，咱们也快些走吧，还有好些路要赶呢。”
“也好。”沈璧成在桌上放下几枚铜钱。
此处是踏上燕阳道前最后一处歇脚的茶棚，从这里出发，沿着青连山绵延的山路行进，三十里外，就是官家设立的一处官驿。
沈璧成站起身来，舒缓了一下筋骨。他受的杖伤还未好全，行走坐卧间皆是闷闷的钝痛，因此骑不得马，打算步行到青连驿，呈上官凭和印信，借一辆驴车来。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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