一踏进槐荫院院门，就见院里乌压压蹲着跪着一片人，是方才在台上表演的那个戏班子。他们身上还穿着戏服，头面也没换，被油彩涂得煞白的脸看不出神色，眼里却全是惊恐。
院子正中央放着一排共五面鼓，正中央那面大鼓的鼓面已经破了，一点漆黑从边沿露了出来。
等沈璧成走近，才见里面竟然蜷缩着一具女尸，从鼓面边沿露出来的那点漆黑正是女尸的头发。
他惊得退了一步，忙侧身将苏潋意挡在身后。
苏潋意始料不及，险些撞上他，“怎的了？”
沈璧成惊魂未定，“有具女尸在鼓里，恐怕吓着典正。”
苏潋意静了一息，颇有些无奈，“我是典正，做的就是验尸的活计，莫不是大人你害怕了？”
沈璧成面上一红，强自道，“我自然不怕。”
“那我们过去吧。”苏潋意抬脚从他身后出来，向那面大鼓走去。
沈璧成跟上她，见她从容不迫的背影，心底既有些羞愧，又有些犯难。
他才刚到柳东县一日，就生出了人命案子，而柳东衙门不可信任，他身边只有苏潋意与徐怀风可用，不知能否顺利勘破。
他走到近前，听焦礼审戏班班主。
班主跪在地上，大呼冤枉，“求县尉大人明察，小人与二小姐无冤无仇，况且小人的戏班子平日在张老爷家的酒楼搭台唱戏，受张家照拂已久，感激还来不及，怎么会害了二小姐呢？”
焦礼厉声问，“鼓是你们的人抬进来的，一直放在槐荫院里，这地方今日只给你们的人用，如若不是你们害了人，二小姐的尸首又怎会在这面鼓里？”
班主一听这话，更是呼天抢地喊冤，“求县尉大人明鉴！这原是二小姐早就与我们商议好了的！”
焦礼皱眉问，“商议好了的？这话是何意？”
班主忙一五一十道来，“上月初五，张家管家找到我们，要我们今日空出时间来，来给老太爷贺寿，我自然同意了，早就把戏单子定好给管家看过。上月十六，我们演完戏准备收工的时候，二小姐来了，说有事与我们商量。”
“我不敢怠慢二小姐，请她进去细谈。原来二小姐想在寿辰这日，亲自给老太爷贺寿。二小姐想了个主意，说要藏身在我们的大鼓里，等最后戏子们定格亮相时，她再从里面出来，为此，二小姐还专程去求了书法大家的寿联，要在从鼓里亮相时展开，我们还安排了两个武生从二小姐手里接寿联。”
“今日在戏台上，小的们定在那里耽搁了好一会儿才下台，正是因为二小姐迟迟没有出来。”
“下台后，小的们才觉得奇怪，把鼓面掀开一看，就见二小姐缩在里面，已经、已经气绝了。”
班主讲完，又大呼冤枉，“小人句句属实，求大人们明察！”
焦礼听完，转头对沈璧成道，“大人，我看这班主不像在撒谎。”
班主忙冲他磕头，“多谢大人明鉴！”
沈璧成点头，又问他，“你说的这些话，除了你戏班里的人作证外，可还有其他人证？”
“有有！二小姐去戏班找小人商议那日，身边带着一个小丫头，名字似乎是……柳儿。大人可将那小丫头找来询问。”
焦礼让管家去叫人，对沈璧成道，“事发突然，下官已经着人去请仵作了。只是县里只有一个仵作，前些日子他老娘病重，回乡下侍疾去了，这一来一回，得耽误不少功夫。”
“无妨，”苏潋意在一旁道，“我就是仵作。”
她上前一步，指着那面被众人避而远之的大鼓，“先找几个人，将二小姐搬出来。”
管家怔在那里，焦礼也愣了半晌。因苏潋意没有官凭，典正一职又不算大楚朝中能算得上品级的官职，他原本一心认为苏潋意是沈璧成的相好，以典正之名跟随过来上任的，没料到她真会仵作验尸之术，但仍不肯尽信，只是指挥了几名衙役过去把张萱的尸首从鼓里搬出来。
苏潋意挽起袖子，走到张萱身旁，先蹲下在她头颅上摸了一圈，又验看了她的脖颈和手臂等露出来的肌肤，随后对衙役道，“我在二小姐后脑处摸到一处伤，需仔细查验，烦请几位将二小姐翻过来。”
衙役们又将尸首翻了过来，张萱面朝下俯卧在草席上，后脑处明显一处凹陷，血已经干了，将头发黏在伤口附近。
“枕骨处受到大力击打，是二小姐死去的直接原因。”苏潋意拨开张萱被黏在一起的头发，见干涸的血迹里有些灰土，便道，“凶器应当是石头等圆形硬物，可能是随意从地上捡起来的，还带着灰土。”
焦礼立刻让人去园子各处搜寻凶器，同时在心里想，张家二小姐死因简单，换成是他，也会验，这位典正姑娘只是胆子大一点，别的也没什么。
正想着，又听苏潋意诧异地“咦”了一声。
沈璧成蹲在她身边，“可是发现什么了？”
苏潋意点头，将指尖凑到眼前仔细观察。
看了片刻，她似是想到什么，眉头一松，“大人看这里。”
她细软的手指尖上沾着些干涸的血渣和灰土，沈璧成看了片刻，终于在那些黄色灰土间看出零星一点绿色的东西。
他疑惑道，“这是何物？”
“鸡脚参花粉。”
沈璧成出身中原洛州，从没听过鸡脚参这类植物，他身后的焦礼却听得明白，“鸡脚参这物极易养活，和路边的野花野草一般，给点水就能活，张家园子里就有好几处长有鸡脚参。”
说完，他对管家道，“把你家园子的地图拿来一份，再在上面标注好每一处有鸡脚参的地方。”
管家应下来，吩咐小厮去拿。
苏潋意还蹲在张萱尸首旁给沈璧成解释，“……大部分花粉以白色和黄色为多，鸡脚参的花粉却是绿色的，因此很容易辨别。”
沈璧成恍然，夸赞道，“没想到典正不仅有胆识，还十分博学。”
苏潋意从地上站起来，拍拍手上的灰土，“这下不再后悔带上我了罢。”
沈璧成脸红了红，自知去找吏部尚书章呈换人之事被苏潋意知道了，也不再辩解，“先前的确对典正有些偏见，还望典正不要怪罪。”
这时，焦礼先前派出去找凶器的衙役回来了，都说没有找见带血迹的石头。
沈璧成沉吟道，“凶手行凶后，必定不会随意将凶器扔在园中，你们这样找恐怕找不到。”
他看着苏潋意，“如典正方才所说，凶器是随处可见的石头，现在又有鸡脚参花粉这一线索，等管家的地图拿来了，你们多往有鸡脚参的地方寻一寻。另外，一块石头长年累月在地里，必定有痕迹留下，凶手又不可能随身揣着凶器一路走过去行凶，你们着重找有新鲜石头坑的地方，那里很可能就是二小姐遇害之地。”
他说完，衙役们都觉得这下子目标明确，比闷头苍蝇一般乱撞清晰明理的多。捕头赵衡道，“大人只管放心，今日小人们一定将案发之地找出来。”
院子里静了片刻，大家都看着苏潋意继续翻检张萱的尸首，一时院里落针可闻，只有戏班几位女戏子压不住的抽噎声。
沈璧成看了片刻，忽然问戏班班主，“你们将鼓推上台前，没有看过里面是否有人么？”
班主道，“鼓里有人和没人是完全不同的两个重量，小人们一推就知道里面有人，因此没有查证过。”
“那也奇了，你们上台前，没人问候二小姐一句，看她是否准备好之类的么。”
班主一时面露难色，看了管家一眼，又垂下头去，“回大人的话，二小姐……二小姐……”
沈璧成温声道，“无妨，你只管说就是，现下是人命关天的大事，早日捉到谋害二小姐的凶手才是最要紧的。”
班主又看了管家一眼，管家被他看急了，“你老看我作甚？大人问你话，你就如实答！”
班主垂在身侧的手攥起来，下定决心一般，“二小姐脾性不好，又向来懒得和小人们多说话，那日商议完后，一概事宜，都是那个小丫头帮忙传话。小人们都是靠唱戏讨生活的卑贱之人，既然入不了二小姐的眼，就不去妨碍二小姐了。今日管家辟出槐荫院来给小人们梳妆用，柳儿昨日就来找小人，说二小姐嫌院子里男子们多，叫小人把鼓放到槐荫院后面的钟萃阁中，等二小姐藏身进入了，柳儿就来通知小人。”
“今日小人们装扮妥当，一直在槐荫院里等候柳儿，谁知左等右等也不见柳儿来，眼看着上台的时辰就到了，小人们就想，可能是今日宾客多，柳儿一时忙不过来忘记了，就到钟萃阁里看了看，见鼓里有人，生怕误了给老太爷贺寿的吉时，就赶忙推上台了。”
班主这番话，倒也能说得通。沈璧成沉吟片刻，又问，“你们上台前，就没确认过里面的人是否是二小姐么？”
班主答，“大人有所不知，若是敲击鼓面或鼓两侧，里面是会形成很大的噪音的，小人们可不敢惊着二小姐，就在外面问了一句，二小姐没回话，小人们以为是二小姐不屑与小的们说话，就没在意。”
他这话说完，去拿地图的小厮回来了，身边还跟着那个叫柳儿的丫头。
来的路上，柳儿听说自家小姐遇害了，又惊又吓，哭了一路。
进了院子里，一眼看见张萱俯卧在草席上的尸首，当即腿软了，哀声哭喊起来。
两个衙役把她架到沈璧成面前，柳儿哭得说不出话，焦礼不耐烦喝问她，“从你们小姐去找戏班子开始，到你们小姐今日回家后的动向，一五一十说出来。你现在是最大的疑凶，若敢有隐瞒的，就把你抓到衙门刑牢里问。”
他这般说完，柳儿哭得更厉害了，一抽一抽，瞧着快要上不来气一般。
苏潋意忙把柳儿扶住，叫人把她扶进屋里歇息，对焦礼道，“县尉大人这样的问话方式，对男子或那些心里有鬼的人兴许管用，但对柳儿这种小丫头，除了让她惊悸到说不出话外，可没有任何益处。”
焦礼忙道，“典正说得是，下次我一定注意。”
苏潋意便对沈璧成道，“不如让我去问一问柳儿。”
沈璧成自是同意，“眼下当务之急，是要确定二小姐遇害的时辰，以及二小姐遇害时，各人都在做什么，是否有人证。”
焦礼道，“张家老太爷还不知道二小姐出了事，方才管家与我商议，不如先瞒着那边，等寿宴散了再去主阁请老爷。二小姐回房换衣服时，院子里有几位二小姐的好友，现下都在西边水榭里听戏，不如先悄悄将他们请过来询问。”
沈璧成道，“也好，请县尉与我同去吧。”
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