“来，锦书，多吃点！”何夫人夹起莲藕团子放进谭锦书的碗里，“那日多亏了锦书，否则笑笑还不知何时才能回家。”
“孩子平安回来是她自己的造化，哪关锦书什么事？”谭夫人也夹起一道笑笑爱吃的菜，放进贺卿碗里：“笑笑，你也吃。”
“姨母，我也只是在半路遇上了笑笑，她自己也是能回来的。”端着碗接过何夫人夹的菜。
“要我说啊，这俩孩子就是有缘，当年笑笑顽皮，偏要先锦书一步来到这世上！”谭父端起酒杯，示意何闻博，二人碰杯饮尽。
“是啊，锦书从小就把自己当哥哥，对咱们笑笑更是没话说！”何闻博接过谭父的话，锦书这孩子确实讨人喜欢。
贺卿静静地吃着，听几人寒暄……
“姐姐，中秋将至，不如我们两家人一同出游如何？”接近尾声，何夫人适时开口，她早就想邀约，现在笑笑回来了，人也齐。
“出游？”谭夫人讶然，眼睛笑起来弯弯的：“好啊！咱们许久没一起出游了。”
“那咱们就定中秋那日？”
“好！”
饭后，几人移步内院观棋亭，四周环水，搭了一道小桥直通中间的小亭，亭中的帷幔卷起，若是遇上寒天，还可将帷幔放下用以挡风，今日天气奇好，不似前几日朦胧，湖中残荷低垂，倒别有一番景致。
何闻博与谭父正下着棋，二人面红耳赤，“你就不是这么下的！”何闻博将谭父的子拿起，换了个位置，这架势，显然是又争执起来了。
“别动！”谭父固执地将棋子放回原位，“我就下这儿！”
何闻博摇摇头，无奈长叹：“真是一点儿长进都没有！”下了自己的棋子，局势明显，他截住对方的咽喉，毫无转圜之地。
二人平日以兄弟相称，遇上下棋时又如孩童一般。
“父亲，你就别犟了，何世叔说得不错，您就该下这儿。”谭锦书看不下去了，给谭父指出一条明路。
“你管我！”谭父固执，坚决不改，“观棋不语懂不懂？”他抬头看着身侧的儿子，混小子，还管起老子来了？
“得得得，我不语，行了吧？”谭锦书退开，他就不明白了，这么多年，输都得输出经验来了吧？还是这副德行！
“行了，输了多少回了？我记得你就没赢过吧？”谭夫人此话一出，引得亭中几人笑个不停。
“夫人，”谭父面上挂不住，嗔怪地看了眼自家夫人，“孩子面前，就不能给我留点面子嘛！”
“你自己接不住，还怪我啊？”反正都是一家人，这脸也丢不到外头去！
谭父脸涨得通红，看着棋局，输赢他还是看得出来，下这么多年棋，就没赢过，心里憋屈：“行了行了，不下了，无趣！”嘴上说着无趣，心里却早已想好回去好好研习棋册了。
“你这人老是这样！”
谭锦书挨着贺卿坐在栏杆边，磕着瓜子“你看吧，我父亲又这样，每次输得也不体面……”
贺卿不语，抿着嘴，目光落在一池残荷上，干枯的莲蓬垂着，莲子早已没入池中，不知是就此消沉，化作来年的春肥，还是等待属于它的那抹温暖，生根发芽。
“你这孩子说什么呢？”谭父揣着一肚子怨气，正愁没处撒。
“没说什么。”谭锦书摇头，抓起瓜子拍了拍身旁的贺卿：“笑笑，你吃吗？”
贺卿看着面前的人，伸手接过，又收回视线，低垂眼眸，这一幕落在何夫人眼里，笑笑自从回来后就变得不一样了，莫不是发生了什么她不知道的事？还是说只是因为贺家那孩子？
谭夫人也是个人精，看出母女两的心事，拍了拍何夫人，朝她点点头，“笑笑，”她叫住贺卿：“姨母有东西给你，过来。”她朝她招招手，面上温和。
贺卿起身过去，坐在谭夫人身边，“姨母。”
“我见你心不在焉的，怎么了？”谭夫人将她当作女儿一般，对她的疼惜半点不比谭锦书少。
“没事，”贺卿面上勉强，不过还是扯出一抹微笑，“就是在想这一个月发生的事情。”
“原来如此，姨母见你这样，还以为你怎么了呢！”谭夫人取出一个荷包，绣着一枝梅花，“这是姨母去寺里求的平安符，你和锦书一人一份。”
贺卿看了眼娘亲，何夫人点点头，她收下：“多谢姨母，姨母费心了。”
“谢什么，姨母也算半个娘，咱们一大家子人能平平安安在一起比什么都重要，”谭夫人握住贺卿的手：“你啊，有什么事也别憋在心里，说出来大家一起解决嘛！”
“嗯。”
“母亲，我的呢？”谭锦书不知什么时候站到谭夫人身后，靠在她耳边。
“哎哟，你这小子！”谭夫人被他吓了一跳，右手捂在胸前，左手拍在他手臂上：“能少得了你的？”
“拿去！”将香囊掏出来扔给他，暗色的香囊上绣着银竹，与谭锦书这一身浅色不太搭，不过也无伤大雅。
“多谢母亲大人！”谭锦书蓦然站得端正，归正地朝着母亲大人行了个礼，随后笑嘻嘻地跑开。
“真是没大没小！”谭夫人摇摇头，还是小孩子脾性，什么时候才能长大哟！
“锦书的性子挺讨人喜欢的！”何夫人看着两个孩子走远，视线落到何闻博身上，“笑笑经历了这么一遭，流言蜚语是难免的，偏偏他这个当爹的还不放在心上。”
“谁敢说我女儿！”温热的茶水溅起，洒在石桌上，棋子被震得晃动几下，何闻博站起身，踱步到何夫人身边：“夫人，你就别担心了，咱们笑笑也不是拘泥于这些的人！”
“你叫我说你什么好！笑笑是个姑娘，任外面的人这么说，她以后怎么办？”何夫人撇开他搭在她肩上的手，扭过头，眼眶红了大半。
见何夫人伤心至此，何闻博拧着眉，收到谭夫人的眼神：“夫人，此事交给我去办，绝不会叫咱们笑笑再叫人说闲话！”
何夫人依旧背对他，目光落在不远处——谭锦书想着法儿得逗笑笑开心，可她却依然一副心事重重的样子。
“妹妹，你别太伤心了，妹夫是一个说到做到的人，笑笑她遭逢大难，好福气还在后头呢……”
谭夫人的一席话可算是让她的脸色缓和了些，转头抬眸看着何闻博：“还有刘毅赠马，查查是否有隐情。”
她越想越觉得不对劲，笑笑素日与刘毅也未曾有过交集，怎么就突然主动增马了呢，她可不信什么一见钟情！
“我这就派人去查，夫人一定要放宽心，大夫说你可不能再劳神了。”夫人对笑笑的事一向上心，他原本也是要查的，不过近日南衡王来了涌州，他手头上的事也不少。
谭夫人也觉得事情并不简单，更何况还还波及到锦书，更得好好查查了，顺着何闻博的话往下说：“是啊妹妹，你先将身子养好，孩子们也大了，别让他们担心才是。”
枯荷发出沙沙的声音，平静的池水泛起涟漪，亭中帷幔飞舞，斑驳的日光洒下，影影绰绰——稀疏的树影投落在议事厅前的小院，薄云环在四周，其间的弯月缀着一层毛边。
议事厅内的烛光通明，茶水也不知换了几盏，“哈哈哈——”
“何老弟，你这主意不错！不过……”谭父顿了顿，搓着下巴：“若是那刘毅果真喜欢笑笑，你当如何？”刘刺史对刘毅是出了名的严格，若是刘毅跟他说明自己的心意，那又该如何解决？
何闻博拧了拧眉，又松开，“不见得，刘刺史是个明事理的人，咱们不愿意，他还能逼笑笑？”
“爹，谭世伯。”贺卿从门口进来，额上还残留些许细汗，脸颊上带着红晕。
“笑笑来了，”何闻博见她进来，给她倒了杯茶：“刚刚还在同你谭世伯商量探查刘毅的事情，既然你来了，便说说你的想法。”
贺卿点头，在一边的椅子坐下，视线落在茶汤上，一枚金黄的桂花飘在上面，散发着幽幽的香气。
“可从刘毅近期的来往查起，”刘毅做的事绝不会是表面这样简单，如果能知道他的行踪，或许可以推测他的目的，“爹，或许……不能从刺史大人那打听。”
何闻博在涌州的名声很好，再加上有秦家做的善事，打听点消息不是难事，“爹，您在州衙的人缘如何？”
“你这是什么话，你爹我名声可不是吹的，虽是个小官，在州衙可没人敢不卖我的账！”
“哎，这个我可以作证，你爹人缘是出了名的好。”谭父咧开嘴，朝着贺卿点头。
“那便好办多了！”贺卿点头：“小到刺史府进出的人都要全部查一遍，一个细节也不能放过。”
贺卿此时说话的语气和她的表情让何闻博心头一颤，笑笑何时变得这般有主见了，难道是因为与贺家丫头相处久了，习得了将军的脾性？
“好。”心里这么想着，他也不能说出来，若是笑笑听到又该伤心了。
“对了，何老弟，南衡王南下，据说是直奔涌州而来，”谭父偶然想起前两天听手下人提起，“你这儿可有什么消息？”
“南衡王？”贺卿对这个名字有点印象，陛下胞弟，整天花天酒地不问朝事，过得那叫一个逍遥快活！
“笑笑也知道他？”谭父扭头看着她眼里充满探究。
贺卿愣了片刻，垂着眸子，思索片刻：“算是吧，那天在云中阁听人提起过他。”
“原来如此，那南衡王此次南下怕也是受了陛下的命，”何闻博仰头看着屋外，随后叹了口气：“陛下还派了那老匹夫的门生调查柳城一事，也不知什么时候找上刺史。”
涌州沉寂多年，怕是要热闹起来咯！
“何老弟，你竟不知道？叶往秋如今与南衡王住一起！”谭父一副万事皆知的模样，能让何闻博如此称呼，也只有那个人了。
“哼，果然与他老师一般不要脸！”听到这个名字他就想起裴相那张嘴脸，身为国丈，四处敛财，跟没见过钱似的！“也是胆大，竟敢赖上南衡王！”
谭父见他涨红了脸，伸出手劝他：“你莫生气，这不还没碰上嘛！”若是之后碰上了，还不知要怎样呢！
贺卿静静听着，朝堂如今被裴相把控，唯有许相能与之抗衡，不过许相一向不喜结交，身居相位却一直过得清简，也正因如此，陛下对他格外看重。
不过叶往秋此人倒是没怎么听说过，她常年在外，对朝中之事也只听父亲提过，知道他是裴相门生，处事圆滑，如今竟赖上了南衡王，想来也是裴相的安排。
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