爱德华·尼格玛的谜语给了屠宰沼泽智力最高的两人一个重要提示。
猫头鹰法庭正在暗中觊觎着哥谭，利用外星人威胁地球之际试图进一步蚕食、吞噬他们的势力。
哈罗德露出凝重的表情：“猫头鹰法庭，看来不仅仅是哥谭的都市传说。”
他轻易查到了关于它的童谣：当心猫头鹰法庭，时刻监视你出行。暗处窥望哥谭市，藏于矮墙阁楼间。居于家中他同在，卧及床间他亦存。万莫提及他名号，利爪将你头来寻。
可惜其他线索一无所获。
奥斯瓦尔德·科波特眼中闪烁着仇恨。
猫头鹰们是直接冲着他和魔法师来的。
他本来对谁都没有忠诚度，心中只是在利用魔法师的势力，如果猫头鹰们主动护找上他合作，他说不定会调转枪口对准魔法师。可不知道他们是出于什么目的或考量，居然选择了谜语人，将他如垃圾一样准备清除掉。
伴随着这个深刻的认识，科波特深深地为自己的安危产生了担忧，因此在跟外乡人分享情报上，他没有半点吝啬。
“传说猫头鹰法庭无处不在，无孔不入，这个强大集团的成员是哥谭市真正的统治者，他们在黑暗中集会，掌控着这座城市，即便在法尔科内、马罗尼的帮派统治城市的时候，也是如此。”
科波特接着说：“他们隐藏在这座城市的暗处，巢穴无处不在，任何违抗他们意志的人都将被猫头鹰的利爪所消灭，而猫头鹰这种夜行性猛禽就是他们的名帖。”
哈罗德抓住了重点：“法尔科内之前？那至少几十年了，这个传说流传多久了？”
科波特摇头：“没人清楚。我妈妈曾告诉我她小时候就听说了这个摇篮曲，几乎每个小孩都知道。”
“你直接接触过他们吗？”哈罗德追问。
科波特先是摇头，接着点头：“我未曾与他们打过交道，但有人可能与他们有关。”
科波特口中的线索，指的是维蒂家族。
维蒂家族与法尔科内有过联姻，后来与法尔科内撕破脸，科波特因缘际会曾和他们搭上线，他在哈罗德的帮助下，主动联系了对方，约定地方秘密见面。
遗憾的是，他们一听到这回科波特的对手可能与猫头鹰法庭有关就缄口不言，甚至隐隐对前冰山餐厅主人有了杀意，试图将他当作投名状讨好猫头鹰，要不是哈罗德提供了帮助，科波特差点回不来。
奥斯瓦尔德·科波特细细打量了临时保镖一番，眼中出现觊觎、羡慕之色。
这是科波特第二次见所罗门·格兰迪，这位强壮的僵尸一只手把墙拍出了一个洞，替他挡了一梭子弹也没事，他当初听说屠宰沼泽酝酿出怪物后特地找机会来见了一面，后来就没听说对方有什么消息了。
要是早知道，他一定好好计划、运作一番，拉拢对方，在堪比超人的武力扶持下，他也不至于沦落到今天的地步。
对风向敏感的科波特心中的天平又向魔法师这边倾斜了一些。要脑子有脑子，要僵尸有僵尸，要蝙蝠有蝙蝠，对上传说中统治了百年以上的猫头鹰法庭也不惧。
猫头鹰的利爪，敢来就把你折断。
科波特不是掉以轻心，而是对己方实力有充足的认识和信心。
当然，他也有所担忧，目前大部分力量分散到了哥谭之外，猫头鹰现在发动偷袭，也是抓准了时机。
同时这也侧面表明了他们对现在哥谭新生力量的忌惮。如果猫头鹰本身就有秋风扫落叶之势，什么时机都可以，不需要特地挑这个时候。
所以，科波特的态度总体上是乐观的，只要熬过眼下这个阶段，胜利必将属于他，哦不是，是他们。
面对科波特精准透彻的分析，饶是挑剔如哈罗德，也要高看他一眼。
他了解奥斯瓦尔德·科波特这类人，在利益趋同的时候，他们比一般意义上的朋友还值得信任。不是说他们的品格有多高尚，而是为了夺回权力，他们愿意付出包括生命在内的任何代价，不拘泥于手段。
这也是为什么他会放心把所罗门·格兰迪的指挥权暂时交给他的原因之一。
哈罗德目光着眼于大局，不止是哥谭，还有周边城市、米国，甚至是整颗星球。
所罗门·格兰迪是哈罗德握在手上的底牌之一。毕竟博弈的高手从来不会在一开始就把手头全部的牌打出来。
不死僵尸作为机动力量，通常部署在大本营屠宰沼泽周围，在阿卡姆疯人院和黑门监狱暴动的时候，他也没有在第一批被派出去，而是作为后备计划使用。
而哈罗德现在为了科波特而启用了这枚棋子，足以说明屠宰沼泽对这位合作伙伴的态度：科波特对稳定哥谭灰色地带的力量至关重要。
科波特出生贵族、曾沦落最底层、从中下层管理一点点再度爬上来，这样的经历使他天然能融合各个阶层，变成了最适合的粘合剂。
他本质上又是个理智的商人，虽精于算计，心思深沉，但这是大部分聪明人的通病，可以理解。最关键是，他的癖好算不上变态，没有像小丑那样炸了哥谭的宏伟愿望，手上直接沾的血不多，也没有和蝙蝠侠结下血海深仇。
科波特本人都未必知道自己如此受魔法师一系的重视。他可能只是觉得自己身上有利可图，比如人脉、资源和识趣的性格被魔法师看中了。他无比清楚，自己之前的那些威胁，到现在只剩下笑话，魔法师要对付落魄的他已经十分容易。
所以，在屠宰沼泽需要他的时候，他竭尽全力。
科波特很快就融入了屠宰沼泽的管理层，哈罗德的确懂得御下之道，但他并不十分了解哥谭当地民情，难免有疏漏。
科波特只用了半天就揪出了几个不怀好意的家伙，一个刚入职不久，其他是趁机混进来的。
“实际上，现在才出现那么点叛徒，已经大大超出我的意料了。”科波特站在落地窗前，看楼下的手下将杂鱼捆好扔进滩涂较深的水坑中。
这是一面巨大的、可以调整视野的窗子，大部分时候只能里面看到外面，此时调整为全透明，外面的人也能够清楚地看到里面——屠宰沼泽的统治者们正在看着他们行刑。
一时间员工也好，旁人也罢，都噤若寒蝉，绷紧了神经，连求饶的人都不敢大声哀嚎。
魔法师一系的员工福利和他们的领袖密涅瓦一样，在哥谭大名鼎鼎，有人曾评价他们太过心慈手软了，科波特心想：那些人真该看看刚才哈罗德下令的样子。
科波特对哈罗德的为人处事有了直观的了解。
他再次肯定了自己先前对这个总裁的判断。
如他所料，CEO衣冠楚楚的表皮下，是一颗暗如深渊的心。
没有温度，缺乏感情，如机器一般冰冷、精准。
乱世用重典，哈罗德没有什么心理负担。
何况这时候快入夏了，夜里气温也算不上寒冷，在水里呆一晚上死不了，只是吓一吓他们而已，他已经报了警，明天就把他们送警局。
他突然意识到，因为魔法师将他们保护得太好了的缘故，自己对哥谭产生了某种误判，而当魔法师被牵制在外的时候，那些地下涌动着的黑暗终于冒头了。
维蒂家族的反应也给哈罗德一个示警，据奥斯瓦尔德·科波特所说，哥谭古老家族大概或多或少都与这个集团有所联系，或许是成员，或许是谋害目标，也或许是对手——比如韦恩。哥谭其实一直笼罩在这样的阴影之下。
哈罗德把哥谭超过百年的家族都列出来在自己的电脑上跑了跑，还真的被他发现一丝线索。
“这些是最近股市交易记录，这几个姓氏在关键节点做了可疑的交易，有的甚至在你之前。”
“先走的、金额巨大的肯定是大鱼，而且，时间有先有后，说明猫头鹰内部也有等级。”科波特为电脑天才的水平叹为观止，他发现另一个屏幕上的程序，问道：“这边呢？”
“维蒂家族资产分析，好几笔税务明显有问题，我想你不介意给IRS写一封举报信，你知道的，尽尽良好公民的义务。” 哈罗德用慢吞吞的语气说道。
奥斯瓦尔德·哥谭好市民·科波特笑了，这是他这几日来第一次露出笑容：“乐意之至。”
科波特的心情肉眼可见地变好了。
一开始他沉浸在自己的失败里，这情有可原，毕竟是他出道以来最大的一次挫折，遇到魔法师那次都是有惊无险，他顺势而为，把自己的前老板送进监狱，自己另起炉灶。
他暂时不去想谜语人，因为每次想起Ed他都会陷入难以抑制情感的境地。他催眠自己把他当作一个符号，具象化为带着问号的小人儿，免得再陷入自我怀疑和鄙薄的苍白循环。
科波特曾逼迫自己去分析对方为什么这么做，每次都和凌迟一样，痛苦搅乱了他的脑子。
一方面是**裸的背叛，自己给了他自己能给的一切，而他却还是勾结外人夺取了他的宝座，另一方面又手下留情，没有下死手——如果是他会先给对方的脑袋来一枪，再沉到河里去。
他不得不承认，自己心中怀有一丝隐秘的期待，或许Ed有什么难言之隐，同时又觉得这样的自己愚不可及，犹如跳梁小丑，万般唾弃。
就这么纠结着。
现在他终于找到了新的事做，充满热情地投入其中。
哥谭另一处，还在养伤的里斯收到了加班通知。
预告：当魔法师遇上氪星飞船
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作者有话说
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第128章 地球Online5
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