然而，当她们的唇终于分开时，垣的眼中却闪过了一丝复杂的情绪。她知道自己已经越过了那条无形的界限，将这份感情推向了一个无法回头的境地。但她也明白，自己无法抗拒夏景的魅力，无法割舍这份已经深深扎根在心底的情感，就让我再自私一回吧，她想，为了这份感情，我愿意付出一切。
夜色如墨，星辰点缀其间，为这清冷的小道披上了一层神秘的纱慢。
垣轻握夏景的手，两人的步伐默契而缓慢。
她们行至一棵苍劲挺拔的松树之下，月光透过稀疏的枝叶，洒下斑驳陆离的光影。
垣停下脚步，轻轻地将夏景拉近。
她的手指轻轻摩挲过松树粗糙的树皮。“夏景，你看，”垣的声音低沉而富有磁性，“这便是我曾向你提及的那棵树。”
她转身，目光如炬，正色对夏景说道：“走向我的路，并非坦途，而是布满了荆棘与坎坷。现在我要问你，是否愿意勇敢地披荆斩棘，与我一同踏上那条道路？”
夏景闻言，望着垣的那双眸子深情、坚定且温柔。她轻轻地将手覆盖在垣的手背上，道：“无论走向邸下的路如何布满荆棘，夏景都会陪邸下走下去。”语气柔和，每一个字都充满了深情与承诺。
...
“贡品增为两倍？这也是厂公的要求吗？”垣眉头紧锁，厂公的要求似乎越来越过分了。“儿臣去找他谈谈。”
“不必了。”惠宗轻轻摆手，语气坚定，“这件事寡人自会处理。你无须再插手，退下吧。”
垣闻言，语气坚决道：“恕儿臣难以从命。儿臣与厂公之间的问题，应当由儿臣自行解决。请您再相信儿臣一次，给儿臣一个机会，父王。”
从思政殿出来后，垣沉吟片刻，转头对身边的福童吩咐道：“得着手调查厂公。”
关于厂公的把柄，垣很快就掌握了关键线索，并立即派遣人手深入调查内帑库管理记录的去向。同时，她还成功逮捕了那个将女儿卖往明国的赌徒，在严厉逼问之下，赌徒终于坦白了一切。
在太平馆内，世子设宴盛情邀请了厂公。
“男人之间，酒席之上，本应坦诚以对，化解间隙。之前是我太过疏忽，未能识人明通。”垣笑着说道，随即举起酒壶，要为厂公斟酒。
厂公亦举杯相迎。
“作为和解的诚意，我想让你瞧瞧一个有趣的东西。”垣神秘地说道，“你的胆子可真不小，竟然敢对皇帝的财物有所企图。”
厂公闻言，脸色微微一变。
垣随即掏出了内帑库的管理记录，展示给厂公看:“这就是你管理皇帝内帑金的记录。”
“这个怎么会在你手上？”厂公惊讶道。
“你要求的贡品我们无法满足，一旦皇帝得知此事，对你来说也会非常棘手。”垣淡淡地说道。
"你找我过来，就是为了这件事吗？”厂公试探地问道。
“怎么？看来你还有其他秘密怕被人发现啊。”垣笑着回应，“放心，这个我会妥善保管，你在异乡好不容易累积起来的名声，可不能就这样虚无地毁于一旦啊。”
厂公回到住所，得知赌徒已将他的事情全盘托出，他愤怒地将桌面上的物品一扫而空，厉声道：“你把一切都如实告诉世子了？”
赌徒跪在地上，扒住厂公的腿，哭诉道：“眼看小命都要不保了，我还有什么办法？现在该怎么做才好啊？你跟静儿的关系曝光的话，我们全都会完蛋的吧？求求你，救救我那可怜的女儿吧，好不好？”
厂公两手一提，将赌徒拎了起来，冷笑道：“你之前还拿她的性命来要挟我，现在倒是开始担心她了，是吧？”说完，他两手一放，将赌徒重重地摔回在地上。
厂公心里越发疑惑，决定亲自去见世子，探个究竟。
(东宫殿)
“我明明要他安静地离开，结果他却偏偏去找你。”垣说道。
“你到底在打什么算盘?”厂公质问道，“为何你明明抓住了我的更大把柄，却还佯装不知、加以隐瞒?”
“我从未隐瞒。即便不提你那段凄美的爱情故事，我手中也早已掌握了你盗用内帑金的账簿，我只是对那种情爱纠葛毫无兴趣罢了。”垣淡淡地说道，“说来我还有些讶异，他不但将自己的女儿卖去当嫔妃，甚至还以你们的关系作为要挟，用她的命向你索取封口费。而你，却任由他狮子大开口，这难道是因为你如此深爱着她吗？爱着那个皇帝的嫔妃？”
"不准你用那张臭嘴提起她！”厂公怒斥道，“你要是敢动她分毫，我绝对不会放过你！我会动用我拥有的一切，来向你和朝鲜复仇！”
“复仇?”垣冷笑一声，“我听说你父母当年卖掉你，换来的不过是一石大米而已。你赤着脚不断走着，走到磨破了皮，最后越过国境。想必又碍于异乡人的身份，而饱受欺凌。你可能夜夜都在埋怨着卖掉你的父母，与放任无辜百姓被带至他国的朝鲜，借此活下去。怪不得你会想复仇。"
垣继续说道：“现在你看到那些对你唯唯诺诺的人，想必感到十分厌恶吧，但是，正因为如此，你更不该那么做。你并不是想跟他们同流合污，才千辛万苦爬到今天的地位。”
“少在这里自命清高了，你对我而言，跟他们没什么两样，全是一丘之貉。”厂公冷冷地回应道。
垣思考了片刻，缓缓说道：“对，没错，我也跟他们没什么两样，甚至，作为朝鲜的世子，这样的我，更让你恨之入骨吧？”
“住口！我不想听到那些虚伪的同情。”厂公猛地起身，打算离开。
“这并不是同情。”垣连忙解释，“我只是，想以朝鲜世子的身份，向你道歉罢了。那时，你饥寒交迫地离开这个国家，我想请求你的原谅。”
厂公停下脚步，回头望向垣，眼中闪烁着复杂的情绪。
“你跟她的秘密，我也会深埋心底。”垣继续说道，“你们为了守护这份感情，经历了多少伤痛，我虽然无法完全理解，但也能稍微体会一些。”
厂公听得眼眶湿润，紧握的拳头也终于松开。
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