南朝素来湿热,九月过半,闷热异常的天气,老天爷似乎并没有下场雨的打算。
两旁的树木虽茂密遮了不少阳,可官道上依旧热气朝天,三辆马车晃晃悠悠前进着。
马车外表虽不铺张皆是普普通通的样式,内里却五脏俱全,还备了降暑的冰块。
十指纤纤,雪白指尖轻挑开帘幕,外头热气一股脑冲了进来,吓得女子赶紧放下帘子,缩回马车内。挑帘子的手不经意甩着试图去去热气。
墨兰见了小姐这傻样,笑言:“说了外头热,小姐偏不听,晒着您白嫩的肌肤可如何是好?”
楚家四小姐楚连溪,肌肤那是出了名的娇,白嫩如稚子般,稍有磕碰,能红一整块......且她生得一双桃花眼,眼尾处微微上挑,甚是勾人。偏那眼神又清澈无辜,勾人而不自知。
是以在南朝贵女圈里,除几个真心好友外,都不待见她。
连溪柳眉微蹙,不满嘟囔:“都走一个月了还未到。沈家堡到底在什么犄角旮旯?这酷热的天,父亲到底是怎么想的,连夜赶我去沈家堡!”
话说那日晨起圣旨下来,召了姐姐为妃,她还愣在其中。夜间爹娘就让她连夜赶往沈家堡,说是跟她的二表哥沈晋定了亲,让她熟悉熟悉。自古父母之命媒妁之言,哪有女孩子家自己去男方家的。
虽然那是她的亲舅舅家。可这个舅舅她懂事以来从未见过。
最重要的是,她至今还未及笄。
墨兰拨了拨盆中的碎冰,轻声安慰着:“听着楚小将的意思,再走一日便能到了。只是今日天色已晚,我们会在三里外的溧县歇脚一日,明早出发,约莫着傍晚时分可达沈家堡。”
一旁的墨竹也说道:“我们行程慢,走走停停的才会如此晚。楚小将怕小姐吃不消,特意安排的平坦安全的管道走。”
楚连溪撇嘴不再言语。
楚小将,楚堂。
几个月前她无意救下的小乞丐。
他原本无名,楚堂这个名字是连溪给他取的,其意堂堂正正做人。
他在楚父手下学艺,武艺精进神速,在父亲的军营中堪堪谋了个小将的差事。父亲说,他要么就是天赋异禀,要么就是本就习过武艺。不过他原先吃饱饭都成问题,定然是前者吧。
楚堂感念她的救命之恩,此次特意求得楚父成全,准许他护送。
天太热,连溪只是刚挑了下帘子,现在依旧觉着指尖烫得紧。
墨兰和着冰水,拧了帕子,细细为自家小姐试手。
“小姐,听说最近溧县不太平,出了个什么采花双雄,好几家姑娘被祸害了。”墨兰一边为小姐净手,一边说着从护卫那边无意听来的消息。
“是吗?那我们小心些。”连溪想着,她们只歇脚一晚,无甚大碍。她现在想着都是临行前母亲的话。
‘溪儿,你要听话,去了舅舅家可不能在家中这般胡闹了。那边可没有事事为你遮掩的哥哥和姐姐了。到了那边,跟你二表哥好好处,他性子洒脱爽朗,与你倒是般配的。’
母亲当时一边抹着泪,一边说着告诫的话,并没有一点威严。连溪不懂,明明舍不得,为什么这么急着让她走......
将近黄昏,终于到了溧县。一行人歇在了临街的有朋客栈。
马车里坐了一天,身子早已疲惫不堪。
有朋客栈二楼的上房,布置得相当雅致,连溪弗一进屋就嘱咐墨兰墨竹快些打水,一刻也不愿耽误,舒舒服服的在房中泡起了热水澡。水汽缭绕,美人如玉。连溪躺在浴桶里,舒坦得昏昏欲睡。轻盈的纱幔沾着点点湿气,偶动片刻,浴桶中的人儿看得不太真切。
墨兰、墨竹在门外候着。
雕花窗子外,一双伺机而动的浑浊眸子,透着贪婪的光。
半睡半醒间楼下一阵骚动,闭着的桃花眼陡然睁开:“墨兰、墨竹......”
连溪叫来二人服侍更衣。
连溪是个爱看热闹的,三人站在二楼廊间,望着下头事端。
看着约莫是几个江湖汉子,讨要保护费不成正在撒泼。
这有朋客栈的掌柜自然也不是吃素的,撸着袖子大声喝道:“你们几个混子,再不走,别怪我不客气!咱们有朋客栈可是沈家堡的产业。”
几人听见沈家堡的名号,似有微楞。沈家堡威名在外,不仅产业巨大门徒众多,而且近几年志在维持江湖秩序,有着江湖衙门之称。不过沈家堡距此地甚远,他们都是走投无路之人,孤注一掷想要掠夺些钱财,自然考虑不到周全。
“废话少说!赶紧给爷拿一百两银子,否则休怪我们不客气!”说话者是几人中体格最为强健的。似乎是几人的头领。他力气颇大,一掌便将身旁的木桌打的散了架。
墨竹觉着吓人,偷偷拉了拉连溪的衣角:“小姐,我们还是进屋吧,这些人怪不讲理的。”
“没事,咱们就在二楼看看,不下去。”连溪的父亲和哥哥虽都是将军,但她和姐姐都是不会武的,且习的都是闺阁小姐的棋画女红。父亲和哥哥大多不在家中练武,连溪只在话本中看过快意江湖之类的寥寥话语。如今见着所谓的江湖人士,好奇得紧。
墨竹看着自家小姐兴致勃勃的样子,甚是无奈。
好在楚堂和几个护卫闻讯赶来,已在三人身旁护着。
应是没什么事的吧。遂墨竹未再出声阻止。
楼下两拨人已是剑拔弩张,几个看热闹的住客也都躲到了二楼暗戳戳瞧着局势。
连溪数了一下,挑头闹事的有五人,掌柜连同伙计有七人,看起来掌柜方较占优势。然结局似乎出人意料,掌柜等人的武力值属实小了点,三两下便被那五人打趴下了。
没见着什么话本中形容得打斗场面,连溪颇为失望。那些什么武侠招式,轻功内力,果真是骗人的。
这有朋客栈的掌柜看来只能给银子认栽了。
掌柜颤颤巍巍奉上银子,那头领啐了一口:“早拿出来不就好了,非要挨一顿。”
那人正是得意时,拿着银子的手忽被外力打中,手中银子散了一地。“混账!是谁?藏头露尾,算什么英雄好汉。”
只见一男子施施然从门外走来,身着暗纹玄色长袍,腰束白色流苏玉带,手中随意扇着山水折扇并未佩戴任何兵器。他剑眉星目、光风霁月,一副清雅温润模样。初瞧见,只觉不像那江湖草莽之人,倒像是误闯入的世家公子。
他身后之人一身劲服配着一柄长剑,一脸肃杀,应是他的随从。刚才打落银两的暗器便是出自此人。
“找死!”挑事的五人想再次以武力制人,可这次非常的不幸。佩剑男子甚至都没有拔剑就将五人全部撂倒在地。
那五人哎呀伊的叫唤,看来是被打得不轻。
“暗鹰。”那世家公子模样的人温润的眉目间自带三分疏离感,开口说:“把他的手剁下来。”语气平和就像在说,暗鹰切个菜。
“啊?侠士饶命啊,饶命啊。”五人终于知道惹了不好惹的人,纷纷跪在地上磕头求饶。
掌柜稳了稳心神,终于认出来人,上前问安作揖:“大爷。”
挑事的头领听得掌柜这声大爷,才终于知晓自己到底惹上了什么人!但他并没有开口的机会。
那名唤暗鹰的人,下手极快,佩剑出鞘一阵寒光闪过。
“啊......”那挑事头领的右手掌被生生砍断。那人疼得在地上来回打滚。
“呀。”血淋淋的画面,吓得连溪惊呼出声。客栈中多为江湖中人,这等场面对他们而言并不多吓人,但连溪这位官家娇女娘,自是第一次,着实有些惊吓。
她出声后立马捂住自己的嘴,希望不要被楼下人察觉。但她音色柔,显得格外突兀。
那世家公子模样的人抬首望去,见二楼一女子捂着自己的嘴,漏出一双桃花眼里满是惊恐。
好在那人只看了连溪一眼就收回了目光,连溪这才松了口气,放下了捂着嘴的柔夷。
“小姐,我们进去吧。”墨兰、墨竹二人也是吓的不轻。
连溪点点头,二人扶着她进了房。
经此一闹,连溪心有余悸。
她也终于意识到自己将要前往的地方与自己生活了十四年的将军府到底有什么不同。
夜里她睡得极不安稳,梦里都是血淋淋的画面,精致秀美的脸上满是痛苦。
雕花窗子外伸进一支竹筒,一阵迷雾吹来。
连溪逐渐失去了意识。
窗户吱呀一声打开,跳进来两个穿着夜行衣的人。
“大哥,这小娘们长得可真美!咱们今夜可要好好乐呵乐呵。”说话者便是近日令人闻风丧胆的采花双雄之中的弟弟。
“别废话,赶紧抬走。”采花双雄之中的哥哥说着。
弟弟卷着被子将楚连溪抗在肩上,心里头美滋滋,心猿意马想着夜间爽快。采花双雄办事素来周全,在下人房和护卫房都吹了迷烟,根本没人阻止他们。
静谧的街道,弟弟抬着女子,依旧如同哥哥般健步如飞。
他二人喜欢将美人掳走,然后运到老巢行事。遇上特别喜欢的,就多扣留几日。
若是不怎么尽兴的,便当夜把人裸.着扔到大街上。
如此行径,惹得民怨四起。
奈何二人武艺超绝,且老巢隐蔽至极,追踪不得。溧县的衙门追捕了一月有余,仍无所获。甚至连二人画像都没有。
这一个多月以来,受迫害女子已有一十二人之多。
五名被扣留多日的女子回家后疯癫不治陆续病去,更有甚者,被家中人嫌弃设法除去。
七名被扔在街上的女子,六人羞愧自尽而亡。
只一人还在苟延残喘,据说是自尽时被家人救回后一直锁着,也不知是幸还是不幸……
作者有话说
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第1章 第 1 章
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