日上三竿，芙蓉帐内的人看着依旧睡得香甜。
“小姐这几日定是累坏了，让她再睡会吧。”墨兰最是心疼小姐，朝着墨竹建议道。
“可昨日小姐还说今日要去学堂。”墨竹无奈道。
二人一人挑着一边帐幔，说着说着准备退出去。床上的人闭着眼伸了个懒腰：“我已经醒了。”而后睁开那双明亮的桃花眼，朝二人眨了眨眼：“扶我起来。”
墨兰墨竹遂扶起她，为其梳妆。
墨竹：“小姐今日还要去学堂吗？你已经连着去了好几日了。”
“当然要去，今日叫上我们从南都带来的护卫都过去，我有事吩咐。”连溪看着铜镜，撩了一缕发丝在手中把玩。
墨兰墨竹对视一眼，皆是疑惑。
从南都带来的护卫只有二十一人，楚堂走后只剩二十。自从到达沈家堡，就只有她二人近身伺候小姐，那二十护卫都在南苑外围看守，平时也没什么事。
小姐为何突然想起来这些护卫？
日阳初升，三人坐在马车前往学堂，而那二十护卫浩浩荡荡跟在后面。
途中，折了道，到了琼娘成衣铺。
“琼娘。”连溪还未踏入便唤出了声。
“楚小姐，您来了。”琼娘亦是一副等候多时的模样。
连溪：“我来取那日我们说好的东西。你看，这些人够了吗？”她遥指后头跟着的二十护卫问着。
“够了，足够了。”琼娘笑着说道。而后招呼他们入内院搬货。
墨兰不解：“小姐，您这是要作甚？难道是要把护卫卖给成衣铺子做苦力？”
连溪掩嘴笑了，抬手轻敲了墨兰的脑袋瓜子：“你在想什么呢。”
此时琼娘与那些护卫正好取完东西出来，只见两人一抬两人一抬，整整十箱货物。
琼娘：“楚小姐，这些货我十日后就要，您来得及吗？”
连溪信誓旦旦：“没问题，放心吧。”
马车上，墨兰经不住疑惑，开口问道：“小姐，这些到底是什么东西？”
连溪正在抬起帘子看外头的风景，随口回答道：“都是些手工小玩意，我已经让小乐的祖母带着粥棚那有意向做的人在学堂大棚那儿等着了，到时候给他们都结算工钱。”
墨兰惊叹：“呀？还有工钱？”
“自然有工钱，总不能白干活。”连溪放下帘子，看向墨兰，正色道：“那琼娘的成衣铺子有很多这种手工活，这活琐碎，不值当雇长工等着，所以她原先也是花大价钱临时雇人做的，我们如今拿给粥棚的百姓做，价钱收的便宜些，对于琼娘而言，百利而无一害。”
墨兰默默竖起了大拇指。
连溪又道：“那学堂前搭的大棚，正好可以让他们做活计，孩子们下了学堂也能帮帮忙。”
连溪又道：“不过这些护卫得长期留在那儿了。”
墨兰墨竹不解，同声问道：“为何？”
“这货物迎来送往，老人小孩总是不便的，况且还有金丝绣线，得有人看守。”
墨竹：“小姐想得真周到。”
学堂
连溪下了马车，看着新装上的牌匾“济善学堂”，这名字是沈策取的，她倒无所谓，叫什么都一样。
连溪先前已经同琼娘学过了，这手工活计并不复杂，她教了众人手工的做法，众人便在大棚内纷纷做了起来，起先动作慢，等上了手便慢慢快了起来。
济善学堂学子的人数已经从三十六人增长到了六十七人，原先观望的人见果真不收束脩，便纷纷报了名。孩子还内堂学习，长者们便在外头大棚做着活计，这光景，颇有一副岁有静好的模样。
“你这表妹真可以，现在隋州的百姓都把她当成了活菩萨。”张程和沈策一同在不远处的凉亭坐着，居高临下间正好可以看见院内情形。
“因为她是真心，不似你我有所图。”沈策眼神就没离开过她。此时的连溪专心在大棚内同百姓一起做着活计，阳光照耀下，竟像在她身上镀了层层光晕，叫人移不开眼。
张程不可置否。
当初沈策特意建立粥棚，也是为了笼络人心。他知沈策心冷，凡事游刃有余间早已无所欲求，他心血来潮帮自己，多少存着几分玩心。
“你走吧，时辰差不多了。”沈策下了逐客令。
张程顿觉好笑，他这是要赶走旁人，好叫他可以同那表妹热络热络？
“成，我走了。”他对那表妹又有多少真心呢。张程起身离去，不带一丝留恋。
张程走后，沈策也起身，走向济善学堂。
大棚内的众人大多认识沈策，见他来找连溪亦是习以为常。
“表妹，走吧。”沈策来到还在专心鼓捣的连溪身边，柔声说道：“是时候该用午饭了。”
连溪听见他的声音才知他来了，手上动作未停：“我在学堂用饭就可以了。”她不挑，学堂也有专门的小厨房，每日都会做些简单的膳食，虽然不及大酒楼，但至少比白粥有滋味多了。
“哎呀，楚小姐，对不住了。今日人多，怕是不够你的数。”周姨正好从小厨房出来，叫众人用饭，她见沈策如此便心领神会说着。
连溪倒也不是相信她的话，只是这里的人都认为她与沈策是一对，多少帮着点。她便也没有多说什么，起身道：“那我们走吧。”
“好。”沈策依旧柔声回着。
二人走后，众人都是了然笑着，小声讨论着。
“沈家大公子同楚小姐真是般配。
“可不是嘛，楚小姐这样好，沈大公子也是个善心的，真真是一双天上有地下无得璧人。”
“是呀，楚小姐嫁到沈家堡，真是咱们隋州百姓之福啊。”
连溪还是没有学会骑马，所以依旧是同沈策共骑一匹。
她依旧心跳不止。
鼻尖嗅着他特有的青竹气息，渐渐沉迷着。
临江仙阁，雅间。
连溪看着又是一桌珍贵佳肴，不禁随口说道：“大表哥你也太奢侈了。”
“那我日后省着些，多的银子都给你。”沈策答得从善如流。倒叫连溪有些不好意思，何故多的银子要给她。
连溪低头吃着菜，没有回他。
算算日子，舅舅舅母应该还有半月就要回沈家堡了。
吃饱喝足后，二人下了楼闲逛。
沈策牵着马，问她：“晡时还去学堂吗？”
“去的，不去我也没事干的。”连溪确实没有别的事，她倒是很奇怪。以往大表哥一直都是忙得见不着人的，怎么这几日时常在她身边晃悠。
沈策：“好。”
街道上，两旁铺子有忙有闲，都是有些底子的商人。
隋州这个地界非常奇怪，富者很富，如沈家。贫者很贫，如粥棚那些百姓。
被征召入伍家中剩下老弱病残的皆是后者。
随着济善学堂的正式开启，贫者心中渐渐奉楚连溪为活菩萨，而她又与曾经建立粥棚的沈大公子出双入对，有些仇富心理的人也逐渐信奉沈家。而富者，依旧以沈家堡为首。
沈策与连溪有一搭没一搭的闲逛聊着消食，忽被一女子拦了去路。
女子衣着清凉，浓妆艳丽，期期艾艾跪趴在地。
“沈大哥。”她语色苦楚，落着泪仰望着。
连溪光凭那双眼，便认出来人。
是她。
龙小小。
她被困在含烟弄月楼，有些时日了吧。
龙小小：“沈大哥，你为何如此狠心。这两年来，我有多么爱慕你，你不知吗？你怎么忍心这样对我。”
沈策将连溪护在身后，冷漠道：“一切皆是你咎由自取。”
“呵，我竟不知，你居然冷心冷情至此。”龙小小慢慢站起了身不再跪着，目光看着远处，悠悠道：“那年，我与大哥二哥刚到隋州，饥寒交迫间是你接济了我们……我从此立志非你不嫁。我那么努力改变自己，让自己能够配得上你，可你始终不曾多看我一眼。为什么？为什么对我这么狠，我如今在这人间炼狱，痛不欲生！每天晚上要陪不同的男人，一双玉璧千人枕，半点朱唇万人尝，逃、逃不出，死、死不了……”
她说的凄惨，沈策身后的连溪听得心惊，她竟这样惨。
沈策依旧不为所动，朝着身后追来抓龙小小的人说道：“还不把人带走。”
那些人都是青楼的打手，见龙小小在沈策面前哭诉不敢上前，如今他发了话，自然不再顾及，上前凶狠拿人。
龙小小没有挣脱，如同心死。
她任由那些人将她五花大绑带回含烟弄月楼，只是痴痴笑着。
许是在笑从前的自己。
躲在沈策身后的连溪探出头，看着龙小小渐渐缩小的身影，心有不忍：“大表哥，你放过她吧。”
沈策垂眸看着连溪，如他心中所料，见此情形她果真不忍。
就这么轻易放过龙小小，真是便宜她了。
但他不忍拒绝：“好。”
“谢谢大表哥。”连溪心满意足笑着谢他。
沈策劝她：“龙小小此人记仇，你今日放过她，她也未必会感激你。”
“我也无需她感谢，她受得惩罚已经够了。以后进水不犯河水便是了。”
“但愿如此。”
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