“回来了。”沈策不知何时从书房走出来，神色如常仿佛那难堪传言与他无关。
沈晋从沉浸地喜悦中惊醒：“大哥，我回来了。”
是了，他走之前就怀疑过表妹与大哥之间的关系。这两个月来，他踏遍千山万水，结识不少江湖侠士，也听闻了众人对他这位大哥的评价。
沈家大公子，谦谦君子、如玉公正。
“母亲真是偏心，我求娶表妹便要等她及笄后才行，如今换了阿晋，倒是恨不得马上下定。”沈策踱步行至乔芷柔面前，语气随和，只是话语尖锐：“莫非传言都是真的？”
“你……”乔芷柔捂着心口半蹲了身子。
沈罗立刻上前扶住：“乔娘！”
“咳咳咳……”乔芷柔忍不住咳了起来，她的身子如今是越来越差了。
“娘！”沈晋与沈罗一左一右扶着乔芷柔。“大哥，娘刚才都说了，外面那些都是谣言。”在他不在的日子，大哥竟然求娶过表妹。沈晋在听得沈策一席话时，心中如打翻了陈醋般。
沈策冷眼看着面前互相扶持的一家三口：“是不是谣言，只有母亲最清楚。”
乔芷柔缓了神，站定后示意沈罗父子不必扶她，她朝前一步逼近，对沈策说道：“你就是想气我，外面谣言是你传的。”
沈策微低头轻笑一声：“母亲真会说笑。”
“那也只有你自己最清楚。”
乔芷柔看着他，心中不免想起一些往事。
他幼时曾向她索抱，她冷冷推开他，叫他滚远些......
气氛僵持。
良久。
“既然晋儿回来了，今日就去楚家把婚事定下来。”乔芷柔毋庸置疑般说道：“晋儿与溪儿是指腹为婚，不容有变。”
“指腹为婚不过盲婚哑嫁，母亲素来疼表妹，可有问过她？”
听着沈策质问，沈晋恍如隔日，那日表妹也是这样跟他说，盲婚哑嫁并不可取。
乔芷柔：“溪儿与晋儿相处那么久，怎会是盲婚哑嫁。他们二人的婚事，是两家长辈共同决定的，是对他们最好的安排。”
沈策轻扯嘴角不再话语。
“来人，备马车去楚府。”乔芷柔又朝沈策说道：“你就不用去了。”
“娘，还是让大哥一起去吧，我们一家人应该整整齐齐。”沈晋上前扶着乔芷柔手臂说道：“若是大哥不去，看热闹的人不知要怎么编排我们呢。”
乔芷柔不可思议看了眼沈晋，见他坚持，只好勉为其难点了点头。
沈策本无意跟去，不过沈晋这话说得颇让他意外。他看沈晋时，沈晋也在看他。
兄弟二人时隔两月未见，沈策此刻才发现，沈晋长高了、也稳重了。他一直都有安排人暗中保护沈晋，不过他只命护卫之责，并未让人将他行事回禀。是以沈晋这两月经历了什么，他并不知晓。
下人回话说马车已备好，沈晋扶着乔芷柔出门上马车。
沈罗面容惆怅，他拍着沈策肩膀说道：“策儿，你母亲近来身体不好，你别再气她。”
沈策看向前方，乔芷柔由沈晋扶着上了马车，二人亲密无间。
这样才像母子。
他收回视线，低声应道：“好。”
沈罗上了马车陪着妻子，而沈策与沈晋则骑马跟在马车后头，并列而行。
“大哥，你喜欢表妹嘛？”沈晋虽问着他，眼神却望着前方。
沈策难得见他这样慎重，不答反问：“你喜欢她嘛？”
沈晋回首看向沈策，郑重道：“喜欢。”
沈策轻夹马腹，他的马超过沈晋的马一头，轻飘飘说了一句：“你当初不该逃婚的。”
沈晋望着他背影，驱马追了上去。
**
楚府。
年关时节，各家来往送礼见怪不怪。
沈音得知沈家众人到来，忙不迭叫仆从请人进来。
她成婚以后，先是生了大女儿，后又有了小女儿，往后这十数年都没有再回过沈家堡。遥想当年，自己也是恣意江湖的义气儿女。
如今，倒是与一般内宅妇人无二。
今日沈罗与乔氏虽是拿着拜年的名头，可双方各自心中都清楚是为了什么。
沈罗夫妇与楚应波夫妇互相客套一顿后各自落座。
“这是晋儿吧。”沈音上下打量着沈晋，只见他浓眉大眼肤色微黑，一脸豁达，颇为爽朗。
与兄长往来不多的书信中得知沈晋脾性，只觉与自己幼时颇为相似，便也就心生喜爱。如今这人生生站在自己面前，便是越看越喜，她喜欢这样的性情，溪儿与他结合定能安乐一生。
“侄儿拜见姑父、姑母。”沈晋上前作揖问安。
“好孩子，坐吧。”沈音朝下人道：“去把四小姐叫来。”
仆从应声而去。
楚连溪听闻沈家来访，脑中不禁想起母亲的话以及最近愈演愈烈的传言。
她行至厅内，一双明媚桃花眼不自觉寻找着沈策身影。
他坐在沈罗下首，垂头瞧着茶盅出神，不知在想什么。
“父亲、母亲。”楚连溪先是喊了上首的父母亲，又朝沈罗乔芷柔行了个晚辈礼：“舅舅、舅母。”
乔芷柔笑着招手让她来到自己身边：“溪儿，过来。”
楚连溪乖巧挪着步子过去，乔芷柔从袖子中取出一锦盒打开，里头躺着一直成色极佳的玉镯。
“这镯子是沈家的传家宝，历来都是给儿媳的。今日，我就将它交予你。”乔芷柔不由分说将那镯子套在楚连溪手腕上。
“舅母，这......”楚连溪受宠若惊。
乔芷柔按着她想要脱下镯子的手：“收着吧。待年后你与晋儿定亲成婚，你总是要叫我一声婆母的。”
楚连溪这才看向坐在乔芷柔身旁的沈晋。
自从二表哥沈晋留书出走说要去闯荡江湖，他们已经两个月未见。
他此刻笑盈盈望着她。
二表哥看起来稳重了许多，许是在外风餐露宿，看着比在沈家堡时黑了些。
“娘，这镯子是有一个还是两个？”沈晋出声问着乔芷柔。
沈家祖上只有沈罗和沈音两个孩子，沈音是外嫁女，这镯子是留给沈罗妻子的。
乔芷柔不知儿子问这个是为何：“只有一只。”
沈晋玩笑道：“那老祖宗真是失策，母亲有大哥和我两个儿子，日后也定有两个儿媳，这只有一个镯子，属实为难人。”
“晋儿！”乔芷柔责备的看着他。
另一头原本不甚在意的沈策也朝沈晋望去，这么多年来，他第一次摸不透这个弟弟的想法。
只听沈晋一本正经开口说着：“母亲，我与表妹相处时间不长，若是如此轻率定下亲事，恐有不妥。”
沈音听着沈晋的话，以为他不喜欢自己女儿：“晋儿，你对溪儿有何不满？”
“没有不满。姑母，我很喜欢表妹。”沈晋起身，朝沈音拱手：“晋倾慕表妹已久，只是我与表妹相处不多，彼此之间还不够熟悉，我不希望表妹将来后悔。”
楚连溪望着变得陌生的沈晋，心中愕然。
在沈家堡时，她与他也是一起胡闹玩乐过的，她自认为对二表哥有所了解，可今日看来，并非如此。
“既然是表妹的亲事，应该由表妹自己选择。若是表妹不嫌弃我，肯与我结成连理，我自然欣喜。若是......”他望向楚连溪，意有所指：“若是表妹最终选择了别人，我也会祝福表妹幸福安康。”
沈音：“晋儿，你们是指腹为婚......”
沈晋打断说道：“就算是指腹为婚也不应该违背表妹自己的心意。”
“晋儿，这门亲事已经上达圣上，怎好多生事端。”乔芷柔也是知道其中利害关系。
“母亲，指腹为婚、盲婚哑嫁、多少女子为此误了一生，虽然我坚信自己不会负了表妹，可表妹究竟应该由自己选择自己的路。相信圣上也不是不辨是非之人。”
楚应波与沈音对视一眼，这沈晋性子是直，是真直啊。
他也不怕出了变故。
他难道不知溪儿与他大哥之间的事吗？
“二表哥。”楚连溪出声叫了他：“谢谢你。”
她是由衷道谢。
只是听在沈晋耳中，唯有叹息。
为什么谢他，因为她不会选他。
沈策同样不解沈晋此事做法，原本他打算迂回解决，可沈晋这样一说，事情似乎变得简单多了。
楚应波：“事情就这样定下来，待溪儿及笄之时，由她自己抉择成婚之人。”
沈音：“老爷！”
楚应波：“夫人，晋儿都知道要顾及溪儿感受，你作为母亲，怎好仍旧一意孤行。”
沈音：“......”
“我们原也是计划要在南都待上一年半载，正好可以让他二人再相处相处。”沈罗开口说道。
楚应波：“那可真是太巧了。”
双方的爹都打着圆场，而乔芷柔和沈音却都是一脸愁容。女子总比男子顾虑得多一些。
在场人都知道楚连溪喜欢的是沈策，沈晋这样做，等于是将她让出了。
沈晋自己当然也知道。
他希望表妹能在接下来的几个月里可以回心转意，他自认比不得大哥，但他对她的拳拳之心，日月可鉴。
若是最后表妹依旧选择大哥，他也不会恼怒。
也算是成人之美了。
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