大姑娘要审人的消息传遍了整个后院，后院的嬷嬷丫鬟小厮齐齐被叫到了主屋庭院里。
穆宜华坐在檐下，抚着手中的暖炉气定神闲得看着廊下顶着水盆直跪着的秋露。春寒料峭，前些日子的雪还没化光，眼下正渐渐消融，在地上积起一处处小水坑。
秋露已经跪了半个时辰，双股手臂连连打颤。她嘴唇乌紫，眼睫上结了霜。
“还不说吗？”穆宜华接过春儿递来的茶盏，“其余东西藏哪儿了？卖给谁了？卖了多少钱？从实招来我可以念及主仆旧情不报官。已经半个时辰了，你觉得你还能坚持多久？”
秋露艰难开口：“我没有……”
穆宜华长叹了口气：“你的如意郎君说，是你勾引的他，他为了撇清自己，把罪责都推给了你啊，你还硬撑什么？”
秋露听见此言，神情大变，眼泪簌簌落下，摇了摇头：“他不会的，何况我们没有偷东西……请大姑娘明察！”
一众老嬷嬷立在一边，叹气摇头：“这孩子平日里看着乖巧，怎会生出这样的歹心？”
“定是被情爱迷了心窍，自古女子碰上薄情郎，就没几个好下场的。”
曹嬷嬷气急：“吃里扒外的东西，在穆府待了那么些年，被外头的野汉子一勾就勾走，不成器！”
丫鬟小厮们看着秋露受罚，却是大气不敢喘，他们你瞧我我瞧你，低头瑟缩。
穆宜华瞥了眼人群，侧头对春儿低声道：“派人跟着了吗？”
“嘱咐过了，六头他们在后院儿门守着，若有人出去便一路跟着，绝不打草惊蛇。听了大姑娘您的吩咐，将他们一网打尽。”
“去看一眼，抓回来没有？”
春儿应声离开。
堂下突然“哐”得一声，冷水洒了一地，秋露不堪重负，昏倒在霜地上。
众人倒抽一口冷气，慌忙后退。
穆宜华示意下人将她带进屋去，又道：“去把冯郎君叫来吧。”
冯子年一到堂前就破口大骂：“这就是相府！这就是相府嫡女！不分青红皂白，是非不分，黑白不辨！这样的相府，当年被皇帝贬谪摘官，就是你们活该！”
此言一出，穆宜华目光一凛，将茶盏重重搁下，不怒反笑：“冯郎君知道的可真是够多啊，那可否告知我们家的东西都被你们藏到哪儿去了呢？”
冯子年咬牙：“我呸！你们以多欺少，颠倒黑白，查不清楚真相就想拉个替罪羊！亏你们自称书香门第，清流世家。‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，想逼我就范，根本不可能！”
穆宜华被逗笑：“好胆量，好气魄，在下佩服。”
冯子年一脸愤恨地瞧着穆宜华：“我不是你们的家仆，即使真有私，也该是衙门给我定罪。你们若是动用私刑，只要我还能从这地方走出去，我就去衙门告你们！我让……我让言官弹劾你们！”
穆宜华看着堂下的男子，心中倍感无奈。他本意是想试试这人对秋露的真心，真心是试出来了，但是傻气也被她试出来了。幸亏她只是做戏，若是真架势，碰上不讲理的权贵人家，他有没有命活着走出去都两说。
“冯郎君对我们秋露当真是情真意切。可我并不想罚你，我只罚秋露。我管教我手底下的丫头，难不成还要过问你这个外人？你不是我府上之人，我不能对你动刑，但这丫头犯错与你私奔，不管我动什么刑都是我在理。她一日不说出财物去向，我便关你们一日，直至你们松口为止。”
穆宜华声音温柔，语气却是不容置疑。冯子年看着高高在上的穆宜华，心中懊恼惭愧不甘杂糅，他忽然抬头：“我替她受罚！”
穆宜华心头一惊，嘴唇翕合，半晌才出声：“你说什么？”
“我说我替她受罚！”冯子年瞧见穆宜华的样子，嘲笑道：“穆娘子这般震惊，是未曾见过真心吗？那穆娘子未免也太过可怜了。”
纵然是做戏，穆宜华对他冷嘲热讽的忍耐也到极限了。
她强压着怒意，摆手招呼道：“行啊，把水盆给冯郎君吧。冯郎君男子气概，年轻气盛，换个大点儿的。”
冯子年双手举直，真就替秋露顶罚，没有半分的偷懒。
穆宜华在檐下看得都有些惊讶。
堂下众人窃窃私语，还有似乎在质疑他们是否是真的偷窃的人。
穆宜华是怎么也没想到这乡下来的小子心眼儿那么实，她瞥了一眼人群——方才与众人一齐看热闹的曹嬷嬷已然不在。
春儿匆匆走来附耳道：“抓住了，三个人，在后院柴房关着呢。”
穆宜华听见这话，悬着的心渐渐放下。她叹了口气，瞧了一眼还在堂下受罚的冯子年，笑道：“你就再待会儿吧。你们，都给我看牢他。”
穆宜华来到柴房，小厮给她让开一条路。曹嬷嬷、宋嬷嬷还有一个三四十岁的男子被捆成竹笋一般，三人被丢在地上，听见声响，宋嬷嬷与那男人纷纷抬头，只曹嬷嬷看着地，面如死灰。
穆宜华先看向宋嬷嬷，冷笑：“我本以为府中只有一人偷奸耍滑，不承想是你们二人狼狈为奸。曹嬷嬷宋嬷嬷，您可是我们穆府的老人啊。”
宋嬷嬷也觉得自己荒唐，她想笑，眼泪却是止不住：“大姑娘是不知道您与老爷离京的那些日子我们过得有多辛苦。当年老爷被罢官，名字还被刻了碑昭告天下，若不是吕相从中帮衬，老爷的官位都不保。
“你们离京远离是非，可这京中的风风雨雨不都得由我们来承受？前两年庄子收成还好，还有收益，府中遣散奴仆后剩的人也不多，日子能过下去。可后来庄子上的人偷鸡摸狗，拿来的钱是越来越少，都快揭不开锅了，我们这才不得已为之啊！我们知道老爷大姑娘小公子在南边过得辛苦，我们不敢叨扰，所以……所以就没办法了啊！”
穆宜华冷笑：“这宅子为何不卖，你们是知道的。当年父亲离京前，也是问过你们意思的。宋嬷嬷您，还有曹嬷嬷和张嬷嬷都是我母亲还在时亲自挑选的人，我当年感念你们忠贞，拿出自己的积蓄各分了你们二十两，只盼你们能好好替我们守住这个家。二十两啊，都够寻常三口之家一年的吃穿用度了。我给了你们一人二十两，再加上庄子的收益，不够花销吗？为什么张嬷嬷能拿着这些钱张罗好日子，你们偏就不行？
“再者，这四年里府上才几人？秋露他们这群小丫鬟都知道省着花我给他们的钱，你们如何不知？你说府上困难才去倒卖的物件儿，那我问你，你倒卖来的钱财可是用于府上开支？若真是用于府上开□□我一回来，丫鬟们也不至于朝我哭诉吃不好穿不好。”
她拿起手中的紫毫笔：“你们倒卖的摆件、印泥、毛笔，虽不至于多金贵，但给你们加餐添衣总是足够了吧？你给她们买了吗？不都是进了你们自己的腰包？若真是添作府用，我在南边，你们大可以来信告诉我，何至于栽赃陷害，闹得这半月不得安宁！”
宋嬷嬷哑口无言，面色灰白，不再说话。
穆宜华走到男子面前，那男子不敢正眼瞧她，侧头躲避。
她看了他一眼，径直走向从一开始便沉默的曹嬷嬷：“我已经派人去搜了这男人的住宅，枕头下有本账册，上面记载了他入黑市以来所有经手的东西。这位官人是个细致的人，货源何地，供货何人，何时何地成交，金钱几两写得清清楚楚，一目了然。曹嬷嬷，您还有什么话说？”
曹嬷嬷苦笑一下：“大姑娘昨夜看见那支琉璃簪的时候，就知道秋露是被冤枉的了吧？”
穆宜华叹气：“是啊，您在穆府待了那么久，怎么可能想不到呢？我素来不喜琉璃，从小到大也就那一支，长大了便鲜少带出来，除了你们这些儿时伺候过我的嬷嬷们见过，后来入府的小丫鬟们哪个知道，又如何会偷那支簪子呢？何况我丢的分明是紫毫笔。都怪您心太急了，急着销赃，才会陷害秋露，还趁我审问之时，让宋嬷嬷去代为交易。”
“那姑娘抓着她了，为何还要等我？”
穆宜华点头：“宋嬷嬷是管仓库的，您是管人的。秋露在您地方看见了身契便去偷，她以为是她偷你，却不承想给了你栽赃她的机会。就算那簪子不是你趁她偷身契的时候放的，那她私会情郎不日夜奔的消息也是你发现的，怎么样你都脱不了干系。”
曹嬷嬷认命似的闭上眼睛：“到头了，终是到头了。”
她嗤嗤一笑：“四年未见，大姑娘远游南地，见了世面，愈发聪慧敏捷、独当一面了。唉……两年了，从第一次开始，老奴总是战战兢兢，如今这颗心终于安定了。大姑娘，老奴……认了。”
这三人被穆宜华带到堂前，冯子年还在堂下顶着水盆。她示意小厮将人带到一边，把曹嬷嬷二人押在堂下跪着。真相大白时，众人无不失语震惊——平日里素来说一不二、管教严明的曹婆子竟是偷盗主家财物的人。
穆宜华身姿微斜，她款款地倚着，手有一下没一下地抚着暖炉，将底下的众人扫视一圈，朗声开口：“人赃并获，宋嬷嬷与曹嬷嬷狼狈为奸、串通一气，在两年间倒卖府中财物二十三件，共计五百七十四两银子。为奴不忠，为人不信，沆瀣一气，污秽府门。然念其二人侍奉穆府多年，出事之时又是穆府多事之秋，便免于送官，没收其一切穆府所得，逐出府去，永不复用。
“秋露虽蒙羞受冤，但越矩私奔实乃不忍之事，不守规矩的丫头，穆府也留不得，今日也送其出府，从此不得再回。今日之事乃是我穆府之教训，日后若有人重蹈覆辙，我穆宜华定将人转送开封府，绝不姑息！明白了吗？”
廊下小厮丫鬟们大都是穆家回京后买的，哪见过这阵仗，吓得魂儿都没了，无有不应，各个恭顺听话。
曹嬷嬷宋嬷嬷本是府中得力能手，一下子送走两个，穆家又是在京城站稳脚跟的关键时候，穆宜华在人群中看了一圈，看见一人：“张嬷嬷。”
张嬷嬷听见大姑娘喊她，从人群中走了出来，神色恭敬平和，上前行礼道：“大姑娘安。”
这张嬷嬷一直是个老实本分的人，因年轻时不比曹宋二人机灵，所以少显眼，未能做到她们二人的位置，也不少被她们排挤。但穆宜华是记得的，母亲在时，她便能将母亲吩咐的差事办得妥妥帖帖，不用操半分心。后来母亲病重去世，他们贬谪南方，张嬷嬷也是第一个提出来不想随迁，要留在汴京守着府邸的人。
如今的穆家刚洗净罪名回京，凡事都要处处小心，让张嬷嬷来协理后院是再好不过的了。
穆宜华朝她笑了笑：“您也是家中的老人了，这四年替我们守着这穆府辛苦您了。”
张嬷嬷欠身：“都是老奴应该的。”
穆宜华点了点头，转而对着众人说道：“你们都听好了，往后穆府后院协理掌事之位，便由张嬷嬷接替，尔等记住，见她如见我。这穆府重添新灯，再上高楼，里里外外和和气气的，于大家皆有好处，不生罅隙，不犯脏事，安稳度日，我穆宜华，定不亏待诸位。”
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