另一边，顾元柔因受罚感染风寒，要卧床休养几日的消息，也正好传入顾元茵耳中，她早起就精心装扮，出府参加了一场由翰林舍杨大学士的孙女杨妙卿组织的诗会，现下刚回府中，一边由着丫鬟伺候更衣，一边听着丫鬟闲话。
待闲话听完，穿戴得宜，从屏风后面出来时，林姨娘就笑道：“果然那件青色衣裳衬你，如何？听姨娘的准没错。”
“可我不喜欢那些青色蓝色的，红色或是紫色才好，尊贵又大气。”顾元茵撇了撇嘴，大不乐意。
不过她也知道自己是庶出，没什么上得了台面的身份，不能穿得太显张扬，又是去诗会，反而清雅些才好。
闻言，林姨娘嘴角的笑意一顿，又复如初，“这也是没法子的事，你且忍耐些。”
这话顾元茵从小听到大，早就不管用了，她甩了袖子坐在姨娘边上，却道：“忍耐有什么用？除非静思院那个立时死了，否则永远也不会有我的出头之日。”
“你胡说什么？”林姨娘大惊失色，连忙起身看向四周，好在丫鬟们退的远，知道她们母女俩要说私密话，留足了地方，不然可就麻烦了。
顾元茵也被自己不经脑子说出口的话吓得一跳，可回过神来，内心又不免生出一丝隐秘的快意。
她又没说错！
林姨娘环视片刻，确认没有第三人听到女儿刚才那番话，才稳定心神，重新落座，并正色道：“嫡庶有别，哪怕从来没有‘那位’，她的东西，也不会是你的，茵儿你要记住这点道理，可别胡思乱想。”
“我没胡思乱想呀！”顾元茵有些心虚地移开了视线。
见状，林姨娘还有什么不明白的，当即冷了脸，“别以为姨娘不知道你的心思，我问你，那沈二公子在石榴巷养外室的消息，是不是你透露给三小姐的？”
“我没有。”顾元茵拔高了声音。
可林姨娘素来懂她，越这样，就说明越心虚，目光一垂，只见顾元茵双手搅着一方锦帕，都快扯松线了。
林姨娘心中有了定论，也不继续追问，只道：“这件事决不能让你父亲知道，否则没你好果子吃。再有，不管你之前是怎么想的，趁早死了这份心，哪怕这门亲事毁了，那宁远伯府也绝不可能看在老太爷和两家的情面上，娶一个庶女做将来的宗妇。”
狠话说完，她便起身，进内室更衣去了，独留顾元茵一人愣在原地，渐渐眼圈一红，落下两行清泪。
晚间，顾邺带着小厮过来，远远就见一道俏丽的身影等在院门外张望，两边挂着灯笼在夜风中摇摇晃晃，晦暗不明。
“侯爷。”
顾邺走近，林姨娘几乎一眼就瞧见，忙迎了上来。
“怎么不在里面等着？”
“一日不见，如隔三秋，妾身思念侯爷，也想侯爷第一眼看到妾身。”林姨娘柔声蜜语，眉目含情，不过两句话，就将顾邺哄得喜笑颜开，一扫这两日的郁气，连带着身后的小厮都松了口气，心道：还是林姨娘会说话。
顾邺昨日才跟郑氏吵了一场，以前只觉得对方拙言无趣，现下多添了一条‘不可理喻’，相较之下，温柔又会说话的林氏自然更合他心意，何况林氏多年貌美，风情识趣之处，连桃红都略有不及，是以前院的新鲜劲儿一过，再加上落芳阁的丫鬟送去书房的一盅鸡汤，就把人给勾来了。
晚饭摆在正厅，顾元茵也在，席间欢声笑语、其乐融融，宛若一家三口。
吃到一半，有丫鬟进来通报：“侯爷姨娘，静思院的冯嬷嬷来了，说是奉三小姐的命，有东西要送给五小姐。”
“给我？”顾元茵正喝着鸡汤呢，闻言放下碗筷，脸色诧异。
顾邺也疑惑不解，倒是一旁贴坐在一块儿的林姨娘连忙直起身子，理了理衣裳，却有种不好的预感。
片刻后，丫鬟口中的‘冯嬷嬷’进屋来，看着五十左右的年纪，中等身材，穿着素净，周身上下除了右手手腕处箍着个银镯子外，再无半点打扮，脸上也是不苟言笑，十分正经的样子。
说是静思院来人，但谁都知道，冯嬷嬷是从寿安堂出来的人，当初三小姐要学规矩时，被老夫人指了过去，后来规矩学好了，老夫人也没要回，就这么待在了静思院伺候，一待就是几年。
“侯爷安，五小姐安。”
冯嬷嬷向顾邺和顾元茵问了安，唯独没有林姨娘。前者倒无所谓，可顾元茵就不高兴了。
姨娘得宠多年，又生育了自己和哥哥，难道当不起一个奴婢的礼吗？
她年级尚轻，什么心思都写在脸上。
林姨娘瞧着不免朝女儿使了使眼色。
可惜顾元茵没看到。
冯嬷嬷当着众人的面，打开手里的小锦盒，里面是一根白玉雕花的簪子，还有两朵时兴的珠花，一红一紫，都是顾元茵素日喜欢的颜色，并道：“三小姐说，多谢五小姐前儿仗义执言，帮她打探的消息，这簪子和珠花算是回礼，希望五小姐莫要嫌弃。”
冯嬷嬷说话一板一眼，毫无起伏，着实让人听不出一丝谢意。
顾邺却有些纳闷：“什么消息？仗义执言？”
他看向顾元茵，顾元茵又心虚地往林姨娘那边瞅，弱弱地唤了声“姨娘”。
林姨娘倒还稳得住，眼一闭，心一横，便道：“是沈二公子在石榴巷养人的事，此事是茵儿无意间知晓，碍于姐妹之情，不忍三小姐被蒙在鼓中，就这么稀里糊涂地出嫁，这才…还望侯爷莫怪，茵儿也没想到事情会变成这样，三小姐年少冲动，沈二公子也因此受伤，是她失言在先，昨夜更是愧疚了半宿，却不敢将此事告知侯爷，唯恐侯爷怪罪。”
顾元茵也不是个傻的，见姨娘如此，忙起身直接跪下了，“父亲您别生气，是女儿的错，与姨娘无关，您罚我就是了。”
顾邺原还有几分怒气，见爱妾女儿如此言辞恳切，又是下跪又是认错的，一时心中不忍，便抬手欲让女儿起身。
谁知冯嬷嬷回身接过丫鬟手中的第二个锦盒，又道：“这是给七公子的，紫羊毫笔一只，白玉螭吻镇纸一对，三小姐想着公子乡试在即，还要花心思在沈二公子身上，帮着特意跟去春风阁打探消息，实在辛苦，这番礼物只是聊表谢意，还望林姨娘莫要嫌弃，转交给七公子，另外，也跟七公子说一声，素日还是要以学业为重，这些小事，实在不必太过惦记。”
说完，冯嬷嬷便屈身告辞。
待一出房门，就听身后屋内传来几声怒吼，紧接着，就是哗啦几声，好似碗筷落地的动静。
冯嬷嬷脚步一顿，最终还是一脸平静地离开。
落芳阁又闹起来了。
消息传到静思院时，郑氏正给顾元柔夹了一块鱼肉，刚放到碗中，一听此事，手中的筷子立马搁下，问玉兰怎么回事？
玉兰偷偷看了一旁的三小姐一眼，见她神色平常地吃着那块鱼肉，这才将落芳阁的事娓娓道来，“…大概就是这样，侯爷气得骂了林姨娘一顿，说她教子不善，又罚五小姐禁足十日，还得抄书。”
这些都是跟去的丫鬟回来传的，冯嬷嬷一刻钟前就回到静思院，不过留了个丫鬟在落芳院外面，多听了两耳朵的闲话。
郑氏听得胃口大开，又让底下丫鬟多盛了一碗饭来。
玉兰…总觉得哪里不对。
这厢顾元柔已然吃得差不多了，等母亲用完饭，净手的功夫，才问道：“母亲很讨厌林姨娘？”
郑氏闻言一怔，却摇了摇头。
她不讨厌林姨娘。
这下轮到顾元柔不解了，“那母亲方才高兴什么？”
“我是高兴那兄妹俩，总算在你父亲面前露了点‘原形’，看他们日后还敢在你面前胡说八道不？打量素日那些小心思，我不知道似的。”郑氏说着接过丫鬟递来的茶水，抿了一口，又道，“至于林姨娘，我并不讨厌她，可也不喜欢她，这些年，她能得宠，全凭她自己的本事，狐媚也罢，逢迎也好，你父亲喜欢那样的，没有她，也会有王姨娘，赵姨娘，李姨娘…还有底下的侍婢，外面秦楼楚馆的红颜知己，要恨，是恨不过来的。”
“那母亲你…”
“妾室得宠，伺候得你父亲高兴，他送些金银珠宝、古玩小巧，没什么大不了的，可她们不该贪图一些不属于自己的东西，譬如元茵那丫头，素日在侯爷面前装乖巧懂事，背地里却给你下绊子，要踩你上位，是万万容不得的。”
说到这儿，顾元柔便明白了，当下心里一暖，就道：“母亲，昨日之事…”
“行了，就这样吧。”
郑氏挥手打断了她的话。
女儿是她生的，虽七岁分离，至十一岁那年回来，已是个大姑娘了，如今又这么些年相处下来，她也清楚，女儿的性格和自己不同，很是果敢，坚韧。
或许是受了老太爷影响的缘故，不像她！
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