五月长安，西市酒肆。
“圭儿，圭儿，快过来！”外头有人唤。
许琢圭放下手中的笔，从杂乱的账本中抬起头来，朝着声音的源头走去：“来了。”
酒肆外，长街上万人空巷，男女老少摩肩接踵，正夹道欢迎着一支从岳州凯旋的军队。
队伍从金光门一直延伸到西市，让本就不习惯这种热闹场面的许琢圭感觉有些不自在。
她正准备退缩，就被单大嫂一把拉过，领到了一个披着甲胄，年纪很轻的男子面前。
男子生得很清秀，朱唇皓齿，眉清目朗，如扇的长睫压在一双桃花眼上，右边颊中偏上的位置还生了一颗痣，更衬得他目若秋水。
只是，表情看着有点冷。
单大嫂指着男子：“圭儿，这就是我之前跟你说过的，我家那口子的弟弟单褚。
“他当年参军的时候还是个毛头小子，如今高了，也壮了，还混上了个伍长，了不得了。”
说着还抹起了泪。
而后又抓着许琢圭的手，故技重施，向单褚讲述起了自己与许琢圭相识的事：
“那日我见圭儿缩在破庙躲雨，好不可怜，就将她留在酒肆做工了，正好也能和我互相照应。”
显而易见的牵线搭桥。
单褚似乎很不满单大嫂的刻意安排，面上写满了不耐：“我要回军营了，等休沐了再回来。”
单大嫂打了他一下，转而对许琢圭道歉：“圭儿你莫怪，这小子就是这样，对谁都是一副半死不活的样子，让我来好好教训他！”
说罢，扯着单褚的耳朵嗔骂了起来。
许琢圭忙上前拉架：“别啊大嫂，你不是总跟我念叨五郎，忧心他会在外受累受饿嘛？怎么如今他好不容易回来了，反倒不能好好相处了？”
单大嫂本也不是真有意要教训单褚，听见她这么说，便放下了手，强调说道：“要不是圭儿在这儿，我非得给你小子挫下一层皮！”
单褚显得更不高兴了：“嫂子你要打我也好，骂我也好，都是我们家的家事，什么时候轮到一个外人指手画脚了？”
这倒是，许琢圭咽下了要说的话，乖乖地站在一边，旁观单大嫂戳着单褚的手臂，对他各种恨铁不成钢地斥责。
“喂！店家！”
骑着高头大马的青年突然调转马头，向着三人的方向喊道：“可否帮我装上一壶好酒？”
随后，便目标明确地，朝许琢圭的方向扔出了一个做工精良的酒囊。
这一招确实转移了单大嫂的注意，让她不再直怼单褚，但是但是，他高估了许琢圭的能力。
面对突然抛过来的东西，许琢圭根本毫无招架之力，只下意识闭上了眼睛，用手挡在脑袋前。
身上并没有传来痛感，许琢圭缓缓睁开了眼睛，挡在她眼前的，是一只指节分明的手。
单褚稳稳接住了酒囊，不屑地瞥了她一眼，便对着那骑在马上的青年抱了抱拳：“见过中郎将。”
马上的青年颔了颔首。
单大嫂很激动，拍了拍单褚：“嗬呀五郎，你还与中郎将相熟啊？真是出息了！”
对于单大嫂的揣测，单褚不置可否。
将领与手底下的兵士自然是相识的，只是中郎将驻足在此的理由，未必是他。
许琢圭木木地接过单褚手上的酒囊，鼓足勇气往马上的青年走去，询问道：“中郎将想要什么酒？”
青年的装扮有些奇怪，脸上戴着一张狰狞的傩神面具，左边耳朵上穿了耳眼，挂了个银色的小环，右边则空空如也。
头上也不似旁人那样束起礼冠，他的头发仅仅过肩，一半勉强结成个圈，用细藤还是什么搓成的发绳绑起，另一半则随意地披落在脑后。
不过单看他的身姿，倒是挺拔如松，俊逸非凡。他身着乌金披甲，腰佩长剑，跨坐在一匹枣红色的健硕宝马上，端的是英威灿烂，举世无双。
许琢圭望着他，介绍道：“屠苏，杜康，还有女儿红，我们这里应有尽有。”
青年微微倾身，道：“我也不知什么酒最好，不如你帮我选一样，就要最烈的那种。”
他的声音略显低沉，却很洪亮，咬字清晰，气息也很足，让人听着就觉得是个坦荡的人。
许琢圭笑着应了声“好”，返回酒肆装了满满的一酒囊，然后用两只手捧着，将酒囊递还给了他。
青年接下酒壶，刚准备从腰上解下钱袋子，许琢圭就道：“今日这酒不收钱，就当是我们酒肆的一点心意，您要是觉得好喝，记得要常来。”
青年也不扭捏推拒，直率地收下：“那我就不客气了，多谢你。”而后问：“你叫什么名字？”
许琢圭愣了愣，道：“许，许琢圭。”还解释了一遍名字的由来：“取自‘玉不琢，不成器’。”
青年沉吟半晌，打趣道：“好巧，我叫薛璧，我们的名字连起来，正好是《淇奥》里的一句：‘如金如锡，如圭如璧’。”
有点暧昧，且轻佻的话语，从他口中说来，却显得那么自然坦率。
薛璧拉着缰绳，牵引马重往人流中去，招了招手：“多谢款待，今后我会常来的。”
他始终没有摘下过脸上的面具，可许琢圭却能感觉到，他一直是笑着的。
她站在原地，望着那个背影看了一会儿。
很好奇，那张面具下，会是一张怎么样的脸。
单大嫂走过来问：“圭儿，方才中郎将买的是哪种酒？他怎么说？”又问：“你们方才说了些什么？聊得很开心的样子。”
许琢圭笑着把单大嫂推进了酒肆里：“中郎将要了最烈的酒，还没有喝，自然也就不知道酒怎么样。不过他说了，以后会常来的。”
单大嫂大喜：“这是好事啊！”随后便风风火火地四处招摇去了，没再多探究些别的什么。
——
时过一旬，酉正三刻
离闭市不足一刻，市巷中走动的人已寥寥无几。许琢圭清点完酒肆摆在明面上的酒，确认没有问题后，便趁着没人，趴在桌子上歇了起来。
恰在这时，单褚回来了。
他今日没披甲胄，只穿着一身素色的棉布衣裳，平添了几分书生气。
许琢圭吓得跳了起来：“五，五郎？”
她找到把扫帚，假装忙碌了起来。
单褚冷笑一声，问道：“怎么只有你一个人？我嫂子人在哪里？”
许琢圭直起腰，用手把头发拢在耳后，道：“今日新酿了些酒，大嫂正把酒搬进酒窖里呢。”
她还没察觉这话说得有什么问题，单褚就冲她吼道；“这种重活，你就让她一个人做？”
许琢圭解释说：“方才还有几个喝酒的客人，我一时走不开……。”
她也不是没想过帮忙的，可是单大嫂执意要她留在这里看店。
何况处理胡搅蛮缠的客人，可不比干苦力简单。
许褚只相信眼睛看到的，懒得理会她的狡辩，阴阳道：“所以你就在这里偷懒？”
说完放下身上背的小包裹，要往酒窖的方向赶。
“五郎回来了？”
还没等单褚走几步，单大嫂就从酒窖里出来了。
她拍着身上的衣服，眼神在许琢圭和单褚之间转了一圈，突然一拍脑袋：“哎呀，我突然想起件事！
“前几天我到孙掌柜那里买粮是赊的账，正巧你们都闲着，不如就帮我把钱带过去，尽早把账结清了！”
说着算出了一两多钱，放进一个荷包里，交给了许琢圭。
完全就是命令，根本不容拒绝。
许琢圭接下了荷包，还要挣扎：“今日太晚了，都快要闭市，要不明天再……”
话音未落，单大嫂打断道：“欠账还钱，此事宜早不宜迟。”
许琢圭干笑两声：“这种小事我一人去就好了，就不必麻烦五郎了吧？”
单大嫂还是坚持：“这怎么行，这个时辰你一个人出门不安全，还是要有人陪着。”
可此刻太阳离落山还有将近半个时辰，光天化日，朗朗乾坤的，能有什么不安全的呢？
许琢圭看了单褚一眼，希望能从他嘴里听到拒绝的话，毕竟单褚看着好像很厌恶她的样子。
然而单褚只是笑笑，道：“好啊，正巧我也有些话想要和许娘子说。”
他说这话时，脸色有些阴沉，实在不像是能友好交流的样子。
单大嫂似乎并没发现任何异常，还在拼命地朝单褚眨眼睛，暗示他抓住时机。
两人被单大嫂笑容满面地送出门，一开始还十分配合地靠得很近，几乎要手擦上手了。
可一到了单大嫂看不到的地方，两人便默契地分了老远，远到中间能夹一个魁梧男子的程度。
单褚率先打破沉默：“明日我休沐，酒肆里就不需要你帮忙了。”
这是要让她休假的意思？
太好了，自她到酒肆至今日，已经两月有余，还一直没有休过假呢！
许琢圭很是感激道了个谢。
谁料单褚又道：“再过一月我就会辞去军中事务，专心和我嫂子经营西市的酒肆，到时候便不需要你了，你尽早寻新的出路吧。”
原来不是休假的福报，而是辞退的预告。
许琢圭停下脚步，问道：“你好像总对我抱有莫名的敌意，可是我们之前，并没有见过吧？”
这种敌意，已经强烈到非此即彼的程度了。她原先以为，单褚对她看不过眼，她尽量不与之接触就好了。
可单褚似乎不这么想，他偏要和她争个“你死我活”，就好像她做过什么十恶不赦的事。
单褚止住了步子，背对着她道：“此前我们是没有见过，没有什么恩怨，单纯就是，我一见到你，就分外地讨厌你。”
他声音中是难掩的厌恶，仅仅是听到，就能想象到他说这句话的表情。
许琢圭疑惑，不解。
这是她听到过最无理取闹的一句话。
因为毫无道理可言，所以基本无解，甚至没有任何缓和的余地。
许琢圭还想追问几句，突然一个小贼从她身侧擦过，迅速解下了她挂在身上的荷包。
她惊呼一声，反应极快地抓住了那小贼的手腕，短暂地控制了他的行动。
单褚已经转过身来，局势越发有利，眼见恶人就要伏法，那小贼突然奋力一甩，迫使许琢圭松开了手上的动作，瞬间逃离了掌控。
许琢圭被这股强力带动，为保持身体的平衡不得不一直往后退。
单褚伸出手原想拉她一把，却又不知为何在最后一刻收回了手，转而追向踩着轻松步调高调离开的小贼。
快要跌倒之际，许琢圭猛地落入一个宽厚的怀抱中，熟悉的声音在耳边响起：“你没事吧？”
太好了，是中郎将！
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