吃过茶说着有事，阿光早已出院子去了，又留下一两句谢扰的话，与冬葵交了盏，明日再来请安。那柴眉蒸脸蛋儿的冬葵哦他一声，接着道：“郡主，不进房？”
殷漱看着夜色，指不定他哪时回来，赖在这里，不和趣的样子，点了点头，芦管指头打算：不进房了，我们去望望四嫂子，你将房里的东西带来。
冬葵挨着上去，一面担心她肚里受饿，一面想着郡主竟然对房间产生抵触感，不轻易叫人打扫。
两人出去一路，转过一院，见前方花子栝的身影消失在盘花绿漆尽头，可巧见到两个小厮，这几日府里筹办新酒节的事，张塘早已安排小厮提裈做事，又令下嬷嬷好生扎酒囊，那库房里鸡零狗碎的事交与阿祖，厨房里烹龙炮凤交与阿宗，命他们对了事务，明日再来回禀。二人想起方才借着解手空隙，走至迎沣院的花圃说私话的事。
阿祖先问： “厨房里的事情可都归你管了不管？”
一语刚落，只听背后被拍了一下。
二人吓得掉头看时，正是花子栝回来整衣除草的当口。
两人挤眉弄眼，暗递思绪，有了法子。
阿祖不慌不忙，相问她道：“你从哪犄角旮旯里冒出来的，拍我做什么？难道不许我俩来花圃不成？”
花子栝道：“许你们一派儿说话，难道不许我拍你们不成？你们这样鬼畏畏做什么事哩？我可拿住了你们躲懒，还躲到这里来了。”
阿祖正要解释。
阿宗连忙道：“老天不成全好事，我们正说着阿兰受饿的事。自上次盘展后，牵连了你，也株连了无辜，阿兰又被关起来了，四姨娘方才去看她，见她多日不曾进食，似犯了厌食症，要找医师看看她。四姨娘命我们平时拿个饭菜儿送过去。只是新酒节忙不过来，给张管事知道了，就要坏事了，不如找你帮忙。”
花子栝见二人脸色好忙：“我现在除草刷桶的，去往了厨房是臭的哩。”说着，她掉身走了。
阿祖没拦回来，只是喉音锋起：“我们来掩人耳目，送一餐是一餐，你不做一个吃的去？”
二人又气又急，出了迎沣院，却见殷漱穿径而来，忙向殷漱前面做礼，匆匆值岗走去了。
星月皎洁，银河在天。这各房已用晚饭，北野妫妫知是萧景澍过来，更加欢喜，亲自出来迎她。
“四姨娘，郡主来看你了，” 当时殷漱听到一个娇滴滴的柳儿笑叫着：“郡主，里边请。”
“郡主，吃过了吗？”北野妫妫踩着碎步过去，拉着她的手，殷漱点头时看一眼娥眉淡扫鬓堆蝉的北野妫妫及她身后柳儿行着礼。
北野妫妫笑道：“郡主，这是我娘和我弟弟，他们今日一早来府里送酒，我就想，怎么样也要接过来见一见面，母亲，这是郡主，郡主平时和二姐姐都很照顾我的，您不是总担心我，您看我的气色不是好多了吗？”
四姨娘母亲秦时杏温柔地看着北野妫妫，她弟弟肃着容看着殷漱。
殷漱微微颔首，唇角泛着温柔的笑。
“见过郡主，”秦时杏缓缓揖着，嘴里声气里都是笑容：“谢谢您照顾我女儿，”拘在腰前的两手推着：“淮儿，快给郡主请安。”
“淮儿见过郡主。”淮儿躬身做礼，平静地抬头。
只见殷漱手里遛出的话，那冬葵连忙译道：“郡主的意思是，你们快别多礼了，这按道理讲，郡主是晚辈，应该是郡主拜见姑婆才是。”
“都一样的，都一样的，”四姨娘的母亲白腻的皮肤上尽是笑意：“郡主方才回家，快进来坐着，”北野妫妫的手温柔地引着他们进来，赶忙退开一步。
“娘，弟弟，”四姨娘扶着母亲坐席，唤来柳儿，附言几句：“你先去吧！”
柳儿点头出房。
“四姨娘喝茶，”进来一个可爱的霓儿捧茶献果。
“四姨娘，你弟弟长得真好看，跟你挺像的，” 冬葵瞅了一眼道。
“弟弟在私塾里念书，他写的小诗在私塾里裱过呢！”
“真的呀！真聪明！”冬葵与殷漱不禁投去目光。
“过奖了，我只不过是认得几个字而已，”淮儿紧张解释。
“我也认识几个字啊，却怎么也写不出文章来，对吧，郡主，”冬葵笑时漏出一口洁牙。
这时，北野妫妫嗽了几声，秦时杏捏着手帕，轻轻拍了拍她的背。
殷漱手上划言：本不应该问的，但我见嫂子的气色不是很好，是哪里不舒服？”
“郡主，不满你说，我一直有些失忆的，有些往事就是想不起来，”北野妫妫道。
“四姨娘你要多休息，放松心情，你放宽心，病自然就好了，”冬葵道。
“多谢关心，”北野妫妫道。
殷漱手里提话：等过了新酒节，我找十映来给嫂子看看，到时候，我再和十映一起研究方子，或许会对我们的病情有帮助。
“哪能让你操这个心啊，”北野妫妫道。
“郡主说，这个不碍事的，”冬葵像殷漱身边的一朵解语花。
这时，殷漱取出回来路上买的砚台，冬葵接手道：“今日郡主逛街掏到一些精致的玩意，囤着就浪费，只成天压箱底，弟弟是读书人，送给他再合适不过了。”
北野淮明起身，北野妫妫和秦时杏起身拒道：“这使不得，这么贵重的东西，您还是自己留着吧！”
“莫非是嫌郡主的礼太轻，”冬葵见机行话。
“不不不，我不是这个意思，”秦时杏道。
“那就别推辞了，以郡主跟四姨娘的关系，”冬葵已把一方砚台塞到北野淮明的手心：“四姨娘的亲人就是郡主的亲人，一家人就不见外了。”
“淮儿，还不快谢过郡主，”秦时杏道。
“多谢郡主，”北野淮明腼腆低头。
众人叙了话，再道了扰，殷漱一径回至自己的院中，路上想起阿光说的话。
殷漱进到厨房时，早见花子栝扎着布裙，身在灶台前，和面、揉面、饧面、抻面。将将半时，两碗宽粉面端到殷漱的面前，冬葵顾得别的规矩，遂犹犹豫豫后在碗里吃面。殷漱见花子栝再做一碗与汀兰，与冬葵坐在桌前静等，冬葵羡慕地想自己什么时候能学到花子栝的厨艺？不多时，再出一碗宽粉，冬葵抢去送食，只留花子栝在灶台收拾残渣碎屑。
二人到得青荇院，就听到歌声，进了房时，她坐案前，案上点着一炉霉绿斑斑的檀香铜炉。铜炉边上一只没有捻儿的红蜡烛，红蜡油淋淋漓漓地淌下来，淌满水晶力士烛台。在一缕一缕青濛濛的火焰中，总能闻到一股股纱白色的呛人的味道。蜡烛旁一对小觚及一把把蘸了金漆的铁刷子。
汀兰见到她们来了，再一看冬葵端着碗面近来，她瞅着面条，眼中发晕，亦不下筷。冬葵把面碗端过去道：“你放心，栝栝做给你的，你等一会吃就凉了。”
这回汀兰吃着宽粉，眼里嘴里香，心里肚里苦，忽然想起什么，眼泪转在眼眶。
这一切殷漱都看在眼里，心底兜上一股一股的惑。
离开青荇院。
鬼使神差不知不觉来到前院的库房。
那阿祖出门接货，走了一会儿神，随手一盖，库房的门“嗒”地一下锁住了。
钥匙却忘在库房里了。
阿祖抱着一箱新进的皮货，站在门前发怔。
路过的嬷嬷们拥来，想方设法，动不了门儿。
小厮在人群里广发良言。
蔡嬷嬷忽然明朗郎笑起来，挤到阿祖的跟前朝他发起什么神秘善念，眼神一个劲地往门口瞟。
阿祖的眉头慢慢不鼓了，左右为难，奔到侧门的门口，朝着申屠曛摆摆手，叫他过来。众小厮很快想起他来，院里就有这么个帮手，众小厮一面请，一面簇拥他到库房。
申屠曛被推到库房的门前。
蔡嬷嬷眨着眼只顾着笑，小厮拉着申屠曛一面说，一面晃锁。阿祖希图打开库房，唇焦舌敞，他也不知道从哪里捡来的一根木签一个劲儿地塞往申屠曛的手里。
众人一力撺掇申屠曛打开这把沉重的铁锁。
申屠曛的双手，方才搬货发红，额边密密汗沫。
他低着头，摸着拐子，抿着嘴唇，一只手把怀里的箱子放在地上。
众人悬悬而望望着他奇怪的脸色，望着他的目光又落在他的红拐子。
周遭一下寂了。
申屠曛做出决定，慢慢地抬起头，他的眼里映出他们的举首戴目，他自己心底的考虑皱开延及到脚。
他双手搓了搓，拭了一下锁子的重量，向阿祖要一根细木条。
他举着锁子看，不言不语像举着一块特别烫手的烙铁。
众人目光随着他的驱使，觑着他的一抬一落。
里里外外的小厮婆子跟来，挨挨来看。
只见他的尾指拖在锁头后，木条顺着锁孔往里溜，只他耳朵一记，闭上眼睛，手中一晃。众人没来得及辨他极快的手上功夫，库房的门被打开了，锁头还在阿祖的手里。
当时，闹不住的“啧啧”在众口里盛起来，啧他功成名遂的样子。
他从合群的人丛里出来，低着头，倚着红拐子，往门口走去。
蔡嬷嬷的目光饱着深笑，朝着小厮们眨眼深瞟。小厮心领神会，笑容难移，蔡嬷嬷漫不经心缀一句：“这样会开锁的郡马，大安再也找不出第二个了。”
“是啊，是啊，不知道他替多少人开过锁哎，这可是下人做的事。”
大家都笑了起来。
申屠曛站住了。
他的一双眼里有冷，盯了蔡嬷嬷的脸，睨过人丛，嘴角缓缓出一弯沉沉的笑。
蔡嬷嬷笑旺的脸渐渐木起来。
一声“咔嚓”，细木断了，闷断在他的指间了，他用力把两截细木扔到前面的树堆里，都说租税的毒害比毒蛇厉害，他像是扔出一条条带刺的毒蛇。
那一瞬间，殷漱看见他的虎口闪着半些点儿的红渍，她的眉皱了。
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