介于人与兽类之间的强壮四肢着地，利爪森然，立于幽火之上，右前臂上，原本是猎人武器的长刀重新构造出五根带锯齿的利爪刀刃，又向手臂上方延伸，在布匹之下、身躯之上，缠绕成钢铁盔甲。
怪物微微抬首，头部阴影般的黑布随之稍稍扬起，露出了覆盖深灰毛发的兽吻，嘴中正用犬齿扣住爱德华的头颅。
“滴答。”
爱德华头颅的伤口截面处，犹有新鲜的血珠滴下。
一粒血珠坠落的同时，众人只来得及看到那怪物从头部延伸到背部的漆黑鬃毛一扬，幽影一闪而过，再一次出现时，怪物已向众人逼近了上百米！
“呼……”
雾气般自头顶垂落倾斜的黑布被气流顶起，怪物轻轻从鼻端喷出了一缕气息，一双漆黑如渊的眼眸随之露出，一动不动地盯着离它最近的猎人。
——戴晟僵立在怪物正前方，他仰起头，与怪物的双眼对视。
这位年轻猎人的神情完全是一片空白，仿佛他已经找不出一个适合的表情来应对如今的情况，他张了张口，在第二次才成功组织起自己的语言。
戴晟听到了自己干涩得吓人的声音：“……队长？”
队长？
他的内心像是有一座山谷，随着他的心情往下不断坠去，口中的一句话语在心中激起万千句回声。
队长？
队长！
沈……队……
“……”
名为“沈平澜”的怪物只是沉默地注视他，陆地上盘旋起来的风吹动幽火，怪物的鬃毛也如火焰般剧烈地摇晃起来。
戴晟身后，众人呆呆注视着幽深庞大的怪物，一时不知作何反应。
邬峻下意识抓了一下衣摆，赵老头叹息一声，张桓清发出梦呓般的声音：“沈队长……变成、变成……”
说了半天，他喉头像是有什么东西哽住了，无法发声，他用力咽了口唾沫，才艰难地说出了下半句话：
“变成异类了……”
“……”诺拉双手抱臂，一言不发，面容近乎称得上森然。
每个猎人只要没死，都会有走到这一步的一天。
短暂的半狂化或许能够控制，但总有一天，人会被心中那头野兽所吞噬，跌入狂化深渊的最深处，转化为污染物，或者更强大的异类。
沈平澜自第一次狂化之后还坚持了那么久，完成了那么多次艰难的战斗，已经很出乎意外了。
这一次空洞内的战斗不止是战斗，还是与近乎自然的层级崩塌伟力作斗争的过程。
为了泯灭那足以杀死所有人的自然力量，沈平澜显然在深渊里下坠了太久，在变成怪物的路上走得太远，他已经彻底回不来了。
芙洛拉仰着头，像座雕塑般在原地凝固了仿佛有千年万年，又突然解冻，猛然迎着怪物往前走了一步。
怪物立即扭过头将目光投向她，也像是惊醒了一般，稍稍俯身，作出了野兽捕食般的动作。
芙洛拉却向它伸出了手，手掌朝前，隐约有光芒自掌中亮起，她开口时，声音中全无疲惫，却有紧张、期待、悲伤……许多情绪：“你还记得我吗？你还记得我们吗？你还记得你自己是谁吗？沈平澜，回来！”
“呼……”听到芙洛拉的声音，怪物又喷出一口热气，猝然一个旋身侧闪，躲过了芙洛拉手掌中发出的光芒。
修长有力的尾部在空中噼啪甩动，众人眼角划过一丝钢铁盔甲上森然的反光，诺拉猛然吼了一声“小心！”，所有人急促退开，下一瞬轰然一声，怪物在原本人群的中央落地！
“嗷呜——！”
怪物仰起头，发出一声类似狮吼的咆哮，猛然一个甩头，爱德华的脑袋“咚”地甩飞到了一边。它面对人们，咧开嘴，露出森然利齿。
诺拉冷声喊了一句：“狗日的沈平澜，你赶紧给我们清醒过来！我们的任务还没完成呢！”
她的一声怒吼惊醒了所有人，众人纷纷向中间的怪物喊道：
“沈队，醒醒！”
“队长，我们都相信你可以回来，清醒过来！”
杰克站在人群中，听着众人近乎嘶吼的声音，他的手几乎是下意识地摸向衣服内侧的某个口袋，但手指在触碰到口袋里的相机时顿住了。
“……如果遇到了‘最强猎人’或者别的东域猎人狂化的姿态，就拍摄下来……”
某个人的嘱咐在他脑海里回荡起来，但回荡的动静很轻微，就像一粒小石子落入大海，些许涟漪激起又消散。
反倒是另一个记忆中的场景更鲜明地显现出来，刹那占领了整片大海：
怪物围绕在急速下坠的他周围，却有一抹刀光闪过，带领他冲出了深渊。
沈平澜当时冷静到近乎冷酷的眼神，不知为何在杰克脑海中越发鲜明。
“……”他的手最终收了回去，深吸了一口气，朝怪物怒吼了一声，“你他娘的快醒过来，我们都在等你呢！”
“吼……”
怪物在众人的喊声中摇晃了一下脑袋，利爪在地上刨动不止，烦躁地向前猛扑一步，像是要进攻，但又猛然顿住。
沈平澜此时只觉自己浮动在一片混沌的汪洋当中，但意识又莫名地无比清晰。
他清楚地感知到了外界的一切，那些人类在他身边晃来晃去，他们对自己呼喊的声音分毫不差地传入耳畔，但又没什么起伏地在脑海里消散了。
不，也不是没有起伏。
他听到了自己心跳的声音，越来越快，越来越快，像是有某种急促的冲动，又像是有一些热烈的情感，正在他心中疯狂地撕裂绽放，把他的大脑撕成两半。
一半在呼唤他将面前这些吵吵嚷嚷的小虫般的人类全掀到一边，从这片隐隐限制他的空间离开，挣脱一身枷锁，冲向无限无垠的世界。
另一半不像是念头或者情感，更像是一根冰做的立柱，不为所动、无声无言地屹立在他心灵中央，将他的动作、他的念想、他的情感通通锁住。
他不能、他不能……
“平澜，你必须清醒过来！”这时外面传来了一个声音，他认得的，是他的朋友芙洛拉的声音，听起来比他曾经听过的一切芙洛拉的声音还要高亢百倍，“你知道有多少人在等你吗？我、赛……暗洞，你在协会的所有朋友，你认识的所有人，大家都在等你回来！你不能结束在这里，沈平澜！”
一声呼喊吊起了心脏一次无比漫长的跳动。
像有一道白光穿透了幽暗的迷雾，沈平澜因芙洛拉这句话里的一些词汇而倏地紧缩瞳孔。
有人……在等他回去……
他不能……
模模糊糊的，像是有许许多多的回忆的碎片自海底浮了起来，但都被海水浸湿成了一团，沈平澜看了几眼，没有认出来什么，但总觉得他的确应该“回去”，因为有人在等他。
有人相信他。
但与这分明悟一同升起的，是越发难耐的嘶吼、奔跑、杀戮，冲向自由的冲动。
他看着那些回忆，突然就想把回忆里的所有人都用嘴巴咬住，翻动，将他们撕碎。
把他最爱的人完全吞下去，和他自己的骨血混为一体。
——他回不去了。
一个无比清楚的念头划过脑袋，这是他有生以来第一次如此痛恨自己在深渊中也无比坚定的意志。
因为他明确知道一旦他“回不去”，他的刀会做些什么。他不害怕死亡，但此刻他为自己意识到必将给活人留下遗憾与悲伤而痛苦无比。
无法描述的糅杂的情绪间，怪物猛然仰起身，掀起了大片风浪！
猎人们连连后退，他们在同一时刻，听到了长刀的鸣响——
“队长的刀——！”戴晟产生了某种预感，他还没来得及想清楚那预感究竟是什么，话语就已经脱口而出。
诺拉神色猝然一变，似是想到了猎人协会里某些技艺，猛然扭头看向旁边的赵老头。
狂风中央，幽火摇曳间传出了一声比一声响亮的铿锵刀鸣，赵老头仰头望向刀鸣声传来的方向，脱下眼镜，苍老眼瞳中映出雪亮刀光破开幽火的场景。
老人叹息道：“是适应性重铸，接受了这种锻造的猎人武器，将在其主人彻底变作怪物的刹那启动，杀死它那已然回不来的主人，这是猎人协会为狂化过且实力强大的猎人准备的标准程序。”
猎人协会的大部分手段已经杀不死那些变成怪物的强大猎人，但猎人自己的武器可以。
诺拉怒骂道：“该死，所有人后退——”
“队长！”
“沈平澜！”
戴晟与芙洛拉呼喊着想要上前，却被诺拉一把拦下。
众人只能目眦欲裂地看着怪物从幽火中一跃而出。
“呜——”
怪物仰天发出一声咆哮，身上的钢铁盔甲流水似地退回右臂，又在右臂末端重新化作一把刀，一把宽厚且极长的，专为狩猎怪物而打造的锯齿长刀！
长刀猛然颤动一下，发出一声凄厉的啸鸣，一寸一寸地，强行带动其主人的右臂，往主人的脖颈扑去！
怪物本能的求生欲与长刀被赋予的使命彼此碰撞，长刀向外迸发出一圈一圈汹涌的气爆，将大地层层掀起，猎人们不得不一步步后退。
眼见长刀的锯齿，终于搭上了怪物颈部深灰的皮毛。
“吼……”怪物咧开嘴，右臂的颤动愈发剧烈，它的本能在驱动它求生。
就在此刻，猎人们的呼喊，刀锋掀起的风浪，地上掀飞的石块……一切都仿佛定格了一刹那。
“——镇压！”
伴随着一声如歌似泣，既优美如天籁又恐怖如地狱的低吼，一只马蹄从天而降，重重踏在了沈平澜的长刀刀面之上！
“零号异类！”戴晟愕然喊道。
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