薄雾朦胧，城南姜府
一辆马车悄悄地在侧门小巷停下，青毡顶，麻布帘，旧木架，简单质朴。
身着粗布麻衣的车夫，跳下马车，扣扉而开，门房对他有几分熟稔，轻车熟路地帮他唤了人过来。车夫顺利地将手中的信递了进去。
红果接到外头小厮传来的信，连忙转身回了东间，脚下的步子又快又急，欢欢喜喜地来到姜如月身边，“小姐，是辛娘子刚递来的信，您快看看吧”。
“是吗？”声音中夹杂着兴奋，姜如月接过信，一目十行地看了起来。
辛娘子是京城颇有名气的女仵作，在周朝，仵作并不属于官身。但是仵作身兼**检验、尸体检验、现场勘验等重要职责，且仵作涉及庞杂繁复的学识门类，如医理、药理、人体、气象、地理等，培养一个成型的仵作往往需要耗时多年，快则两三年，慢则数十年。由此，即便仵作并未纳入官僚版图，其地位也不算差。
受害人有男有女，本朝并不限制仵作的性别。
今日便是如此，信义坊薛府发现两具女尸，武侯便请了辛娘子前去勘验。
至于姜如月与辛娘子的相识、相交，正应了“烈女怕缠郎”、“滴水可穿石”。
天霖十八年，徐斯年在大理寺大展拳脚、锋芒毕露，接连破获京师无头男尸案、扬州连环杀人案，配合其状元郎的头衔、昳丽俊美的身姿，文人墨客纷纷以他为原型创作了不少断案类型的话本子。这类新颖话本子的引人程度远胜于才子佳人的俗套，迅速风靡整个京城闺秀圈子。
姜如月惯常喜欢看些话本子打发时间，自是不曾错过这些，亦为之着迷。或许是曾经亲眼目睹过倒在血泊里的身体，她渐渐地对尸检产生浓厚的兴趣，甚至可以说是痴迷。
于是，她不再拘泥于看断案的话本子，而是捧起了《洗冤录集》，但晦涩难懂的地方着实有些多，便想着请人指点一番。可惜家中的父兄长辈皆为文官，并不擅长此道。辛娘子作为京城有名的女仵作，由此入了她的眼。
不过，辛娘子只当姜如月是普通闺阁小姐的心血来潮、一时兴起，不好得罪姜如月身后的首辅父亲，只勉力为其答疑解惑，并不热络。
然而，姜如月大抵不是寻常的闺秀，做事并不虎头蛇尾。她对于断案、尸检似乎有着超乎寻常的执着和毅力，并不在意辛娘子冷淡的态度。她如同一块海绵一样，不断吸收各类学识。
辛娘子和姜如月便如此，一问一答，不咸不淡地来往了一年多。
直到去年，辛娘子才真正被姜如月扎实的才学、始终如一的坚持所打动，尽管明知她未必从仵作之业，尽管不解她的目的所在，但君子论迹不论心，辛娘子终是松口喝下她的拜师茶，收她为徒，授她以技。
看完手里的信，姜如月道：“红果，今日穿深色窄袖束腰袍子，工具包也得备好；青雀，头发就挽个简单的单螺髻，动作要快些，莫让师傅久等”。
闻言，红果、青雀各自忙碌起来。
大约两刻钟后，青毡顶马车终于动起来，四平八稳地驶离姜府侧门小巷。
马车里，姜如月和辛娘子相对而坐，中间摆着一小几，小几上放着两碟糕点，一壶热茶，两只白瓷盏。
辛娘子执起茶壶，斟上两杯，右手拿起一杯，左手将另一杯推至姜如月面前，“太平猴魁，拖了鸢时的福，今日方能饮上如此好茶”。
“师傅，您别取笑徒儿”，姜如月身体坐得笔直，白皙的手轻捻一块红豆糕，送到唇边咬一小口，绵密的口感在舌尖炸开，她的眼睛亮了亮，待两碟子糕点都品尝了个遍，她的眼睛更是弯成了两轮小月牙，“还是师傅心疼徒儿，鸢时只咬一小口，就品出来是如意坊太师饼和红豆糕的味道”。
“谁家小馋猫跟你似的，不仅舌头灵，而且挑剔非常，也只有如意坊的糕点能入你口，为师总归不能背上饿死徒弟的恶名”，说罢，辛娘子便取出一本册子看了起来，突然想到什么，叮嘱道，“多吃些，今日任务繁重，别耽误正事”。
姜如月乖巧地点了点头，像一只小松鼠，小口小口地吃着她最喜欢的如意坊的糕点。感受到七分饱意，她才拿起丝帕拭了拭嘴角，擦了擦纤细的双手。
清理完毕，她终于按奈不住，眨巴着大眼睛，试探地问，“师傅，今日的受害人，有何说法？”
辛娘子翻动册子的手停顿一下，皱起眉头，“今日薛府发现了两具女尸，一具焚至焦体，一具疑似毒发身亡”。
姜如月闻所未闻，小手按着胸脯，不可置信，“京师重地，天子脚下，竟发生如此骇人之事？”
“怎么鸢时害怕了？”辛娘子抬起头，目光凌厉，直视她的眼睛，仿佛要看穿她内心的想法。
“怎会，徒儿并不是害怕，而是讶异。更何况徒儿不允许自己害怕，为受害人寻真相，是徒儿所求”，姜如月信誓旦旦地说道，恨不得竖起三指指天为誓，脸上更是挂着坚定的神情。
看着仍稚气未脱的鹅蛋脸挂上严肃的表情，辛娘子嘴角牵起一丝弧度，合上手里的小册子，递给她，“既然鸢时如此雄心壮志，为师定助你一臂之力，今日尸检就由你主检，师傅给你当一回帮手”。
姜如月本能地伸出双手，接过册子，闻言，一个手抖，差点扔了册子，眼睛瞪得像个铜铃，支支吾吾，“师傅，徒儿，徒儿学技时日尚短……”，说着说着就垂下圆圆的小脑袋，“师傅，兹事体大，不宜操之过急……”，白嫩的手指拧着丝帕，“师傅，您这不是揠苗助长吗……”
辛娘子轻啜一口茶，兴味问道，“鸢时是在责怪师傅，还是不敢？”
看了一眼气定神闲的辛娘子，姜如月垂下眼睑，事实上，她早已期盼这个时刻的到来，方才不过是怕辛娘子所言无心，才脱口而出那等推诿之词，奈何她心思百转千回，脸上表情始终淡淡的。
最后，她终于下定某种决心，眼睛放光，声音带着几分跃跃越试，“师傅都不怕，鸢时有何可惧，上呈的验状可是得盖师傅的印章呢”。
“为师果然没有看错人”，辛娘子脸上的笑意更深了，“快翻开小册子瞧瞧，为师将验尸的章程和关窍都列在上头”。
看着手里的小册子，姜如月意识到自己想岔了，有些羞恼，饱满白嫩的脸颊染上一层淡粉色。不过到底心底的兴奋之情更盛，她快速抛开杂念，翻开小册子研读起来，如获至宝，车厢里唯余纸张翻页的声音。
不多时，马车不再前行，青雀掀起车帘一角，探进个脑袋，道：“小姐，辛娘子，此处已是信义坊巷口，前方被金吾卫官差戒严，马车怕是不好再往前，奴婢和孙伯是否就此等候？”
闻言，姜如月抬起头，询问辛娘子，“师傅，您觉得如何？”
见辛娘子颔首并起身下了马车，姜如月吩咐道，“青雀，今日有些复杂，或许要花上不少时辰，马车里还有些糕点，你们可拿去垫垫肚子”。
说罢，姜如月下了马车，乖巧地跟在辛娘子身后往薛府走去，只不过心中早已波涛骇浪。
薛府门口，由两名官差把守，辛娘子和姜如月出示腰牌后方得以入内。她们跨过一道垂花门便进到庭院，这座宅子的庭院倒是宽敞，偌大的庭院聚了有二三十人，金吾卫官差正在盘问目击人，庭院中央站着几名武侯主持秩序。
待辛娘子和姜如月向武侯秉明身份，一名女武侯便被招呼过来带她们前去验尸。依本朝律法，尸检时，需得至少一名武侯在旁督查。
一路上，姜如月想到今日是第一次作为主检，心中气血翻涌，脚步都变得轻飘飘，如坠云端。
直到女武侯带着她们进入东厢房，姜如月到底只跟着辛娘子验尸不过一年有余，被迎面而来的女尸可怖面容惊得心颤了颤，手有些微发抖，翻腾的心才渐渐平息下来，面上却不曾透露一丝一毫的心绪变化，仿佛一直以来都如此稳重。
女武侯与辛娘子皆是三四十岁的年纪，早已见惯生死，对此景象倒是波澜不惊、见怪不怪。
女武侯有些惊讶，道：“你这个女娃，小小年纪，倒是胆子大，竟没被吓住。”
姜如月眯着眼睛，尴尬地笑着，心想有被吓住的，但是早年偷学了一点冷面大师的技艺，很难被人看穿罢了。
姜如月并没有着急着去查看尸体，而是请女武侯和辛娘子戴上手套、围好面巾。
虽然这间房不如高门富商的堂皇，但也麻雀虽小五脏俱全，目之所及，外间的案桌、书架，内间的妆台、箱笼，都收拾得齐整。
此时，姜如月正带着女武侯和辛娘子仔细逡巡着房间，观察是否存在打斗痕迹、血迹、物品摆放等异样。
转完一圈，姜如月方道；“无打斗痕迹、血迹，唯外间案桌上的半碗汤有异”。
见女武侯和辛娘子都赞同地点了下头，姜如月浅浅地呼出一口浊气，取出几根银针、一小罐皂角水、一方帕子，帕子浸过皂角水后细细地揩拭银针，才取了其中一根银针放入半碗汤中。
之后，姜如月带着女武侯和辛娘子走向床榻。她先检查了一番死者的衣着有无污渍、破损，再褪去衣物，从头至脚依次检查尸体有无外伤、尸斑、尸僵。最后，她又取了一根浸染过皂角水的银针探入死者口喉。
一刻钟后，姜如月分别取出汤碗中、死者口喉中的银针，银针皆发黑，她道：“死者衣物完好，背部现小尸斑，关节有尸僵，银针发黑，应是中毒而亡，死亡大概3至5个时辰”，说完，她双手绞着衣角，等待师傅评判，额头冒出几滴冷汗，昭告着她内心的紧张与忐忑。
辛娘子上前再次检一遍尸体，说道，“不错，确实如此，咱们去看另一具尸体罢”。
直到此刻，姜如月才长长吐出一口气，小鹿般跳动的心也终于找到归处，彻底平静下来，对接下来的尸检更加充满信心。
突然，外间传来阵阵喧闹声，似是有什么大人物驾临。
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