小翠回到孙家后，孙秀娥也不必每日来来回回跑几趟。
下午日头正晒，酒馆里坐着两桌客人，吃了一两个时辰了。康子坐在门槛望着来往的人，阿旺趴在柜台边打盹儿。
孙秀娥在柜台中央扒拉着算盘，整理上个月的账目。
“听说了没？双桥村那间私塾不办了，老先生是七十高寿，无力再教学，附近村上又找不到可接手的先生。”
“那岂不是周围几个村子的孩子都没人教了？那最近的私塾，隔着三四十里呢。”
“可不嘛，村民都快愁死，那些五六岁的小娃娃，地里活儿又做不了，都是先送私塾里认两年字再出来。这没先生教，如今那些孩子山上田下遍地跑。”
听到一桌客人谈着话，孙秀娥手上动作忽然停下来，细想了片刻拍醒一旁的阿旺。
“我出去一趟，晚饭的时候要是没回来，让赵娘子掌厨。”
阿旺点了点头，还在揉眼睛，完全清醒过来时孙秀娥已经不见了。
村里私塾的授课先生一般都是秀才或举人，孙秀娥想着肖克岚在家反正也是闲着，每日到城外教半日小孩子，下午晚上回家一样可以温书准备科考。
她赶着驴车来到双桥村，果然这里的私塾已经停课两个月了，村里老族长带着孙秀娥来到私塾。
这是山脚下的几个茅屋，一进门细密的粉尘扑面而来，引得孙秀娥一阵咳嗽。
老族长慢慢说道：“这屋子上百年了，我小时候也是在这里念的书，墙上的土灰掉得厉害，越来越薄。下雨天的时候，有几处还漏雨，这倒不妨事，拿几个盆接着就行。”
刚说完，孙秀娥感觉头顶上忽然一凉，一滴雨水正好落在她头顶上，这几天夜里都下了雨。孙秀娥抬起头看，那屋顶角落的茅草湿了一大片。
老族长咳嗽了几声，又说道：“原本想让村民们凑钱把这屋子好好修缮一番，但有几户人不愿出，这事儿也就没能成。”
这茅屋破破烂烂的，孙秀娥心里担忧，不知肖克岚愿不愿意来。上次肖克岚落榜后，孙秀娥对他高中这件事也没那么大的信心了，随他再考一次，若是又没考中，就在这乡间教一教小孩子，也未尝不可。
孙秀娥沉思了一会儿，对族长说道：“屋子修缮的银子我来出，不过得让我家相公来做教书先生，至于学费嘛……每个学生每月多缴一斤大米。”
听到话老族长开始欣喜，后又愁眉苦脸起来：“一斤大米？一斤干柴行不行？有的家里三四个孩子，每人六斤，家里都没米煮饭了。”
大米换干柴，孙秀娥自然是不乐意的，但是又不想错过这机会，她不知道肖克岚若是考不上进士，还能干点什么？
看她犹豫不决，老族长又开口道：“这样，五斤干柴！柴火这山上到处都是，大米可是家里的粮食，有的人家里米自己人都不够吃，叫他们再往外拿一斤，这让人家怎么活啊？”
孙秀娥听出这道理，动容地点点头：“那行，五斤大米加五斤干柴，明日我把银子送来，修缮的事就交给您了。”
回到临安城已经是傍晚，天还没黑，但她不想再去酒馆，直接回家，迫不及待地想跟肖克岚说到私塾教书的事。
前院里小翠坐在房檐阴凉处洗菜，孙锦语看见娘亲回来，两只胳膊打开，屁颠屁颠地跑过去。
孙秀娥回来路上，在路边小摊买了一个糖画，孙锦语拿着开心地舔起来。
来到后院，透过窗缝看到肖克岚在书房桌案上奋笔疾书，孙秀娥轻轻推门而入。
“相公……”
肖克岚停笔回过头来：“诶？今日怎回来这么早？”
“跟你说个事儿，城外双桥村正缺一个教书先生，你要不去试试？”
孙秀娥期待的双眼让肖克岚手心里捏了一把汗，迟疑道：“我……能说不吗？”
这么一问孙秀娥神情有些不悦了，“怎么不去？双桥村就在城外不远，坐驴车不到半个时辰就到了。小翠儿如今也回来了，孩子也不用你看。你每日上午去城外教教书，给家里挣点柴米回来，下午和晚上接着温你的书就行了。”
看她这样子，肖克岚知道并非是来跟他商量的，沉默一会儿轻点了点头。
看到他默许，孙秀娥露出满意的笑容，亲手帮他再拿起笔，笑说道：“相公接着写啊，我这就给你做好吃的去。”
孙秀娥直奔前院厨房，想着肉菜似乎不够，再让小翠去集市上买点羊肉和猪排回来。坐在房檐下，一边洗菜一边看着乖乖添糖画的女儿，嘴里还哼着不知名的小调。
书房里的肖克岚拿着毛笔发愣，心里有些迷茫。
-
九月，肖克岚到双桥村私塾教书。
之前在这里授课的是一位老秀才，知道他是举人，第一堂课倒是来了不少人。这天孙秀娥也跟着来了，想着今日把大米和柴火一块儿拉回去。
但是到场的学生，能交出柴米的只有一半。
老族长解释道：“有的家里困难，马上就秋收了，到时候还能少你的不成？”
讲堂上坐了二三十个孩子，孙秀娥坐在外头树荫下，托着腮看着里边念诗的肖克岚，嘴角浮起一丝微笑。心里盘算着往后每月的收成，这间茅舍是她花了五两银子修缮的，可不能做赔本儿买卖。
三十人孩子，每人每月五斤米五斤柴，家里三个大人一个孩子吃都吃够了，还能再匀一些到酒馆，这倒是省了一笔开支。以后肖克岚若是考试考不中，那也不至于饿肚子。
听着课堂上传出的绵绵诗句，孙秀娥坐在树荫底下，不知不觉打起盹儿来。
临近晌午，私塾放课了，孙秀娥被周围孩子们叽叽喳喳的说话声吵醒。
肖克岚最后一个离开，走出来发现孙秀娥还在外面，诧异道：“你怎么还在这儿？”
孙秀娥赶着驴车过来，“就这一辆驴车，我走了你怎么回去？”
肖克岚手一撑，坐在了米袋上。
驴车缓缓驶动，孙秀娥驾着车，回头看了一眼闭目养神的肖克岚。
“累吗？”
“不是，就是有点习惯。”
“过几天就习惯了，我觉得你讲得挺好，比我小时候的那个教书先生教的还要好。”
“嗯……”
“以后你自己来，这驴车给你用，记得下午回来牵到酒馆去，我还要用它拉磨呢。”
“哦……”
“还有几个孩子没缴柴米的，说过几日再补上，你多问着点别忘了。”
“好……”
-
十月秋收，家家户户都忙着地里活儿，有大一些的孩子会帮着作农活，来私塾上课的人也少了，十来个零零散散坐着。
肖克岚望着驴车上的大米和干柴，这瞧上去比上个月少太多了。
“先生！”
他低头侧过来，这是村子里小花，虽然才七岁，每次上课很认真。
小花轻轻柔柔地说道：“先生，我奶奶前几日病了，我照顾她就没到山上拾柴，那五斤柴我明日再交行吗？还有这两个月的大米，我娘说只能秋收后再给您。”
肖克岚抚摸了下小花的脑袋，温声道：“不打紧，何时补上都可以，实在没有的话就算了。”
到了下旬的时候，家里快没米了，小翠跟孙秀娥说，让她下次回家带点回来。
孙秀娥觉得不可思议，按理说肖克岚从学生那里收的那些，家里吃应当完全够了。来到厨房一看，果然米缸里只剩下一两顿的米。
小翠说道：“老爷这月初带回的米只有二十多斤，这哪里够吃啊？”
孙秀娥赶到书房来问肖克岚，肖克岚翻着书漫不经心回道：“正是秋收，来上课的孩子也不多。”
“有多少人啊？那也不至于二十几斤吧？”
面对孙秀娥质问的语气，肖克岚才缓缓放下书解释道：“村民们日子都拮据，缴不上来也是情理之中。家里又不是差这几斤米，何苦为难人家呢？”
话音一落孙秀娥顿时火大，拍桌子骂道：“不差这几斤米？你知道我修缮那间私塾都花了五两银子，为的就是能让你安安稳稳在那里教书，让你收几斤米回来这么难？”
肖克岚平复了下受惊的情绪，不紧不慢说道：“早跟你说不去，你偏让我去。更何况学识无价，怎能拿来做交易？”
孙秀娥脸气红了，愣了一瞬，低下眼四处寻找趁手的东西。
“我看你是穷酸劲儿又上来，要不是老娘家里好吃好喝伺候着你，你收不到粮食喝西北风去啊？人家花岱延都知道上秦家给小姐们教画画写字，换几两银子，你呢？让你换点大米回来这么费劲儿呢？”
肖克岚哑口无言，被孙秀娥从书房追打到了院子里头。
“你是不是拉不下脸收大米？你不敢我敢，明儿我就跟你一块儿到双桥村去。”
想着快二更天了，怕吵醒了孩子，孙秀娥压制住心里的怒火，哼声回了北屋。
院子恢复宁静，肖克岚轻揉着被打的地方，寂静的走廊上，是他绵长沉重的叹息。
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