九华花开，馥郁如海。
那一日，叶清歌是在满城秋菊的花香里，徐徐登上擂台的。
从台上望去，沿路摆满千盏菊，颜色由金黄渐次转红至紫，最后是霜雪般的洁白。不像比武，倒像旧日里折子戏中一场风花雪月的梦。
叶逸闻对此次招亲定下的规矩是先在参加的人中比武选出十人，然后再由她和选出的十人一一比试。
若能连胜十场，依照先前的约定，叶清歌往后一切事便可自己做主，家族再不干涉，包括婚事。
换而言之，如果赢了，她就可以获得一直想要的自由，摆脱那……
笼中鸟一样的宿命。
从此，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
但倘若输了其中任何一场，那按比武招亲的规则，她就要嫁与击败她的人。今后一切事仍要由家族做主，不能有任何反抗。
叶清歌不自觉握紧手中的九节鞭，无论如何，她必须要赢。
首先交手的是青城派的少主莫一鸣，三十六路照浪剑法使得出神入化。
空气只听得哧哧的破空之声，剑光绵密如网使人躲闪不及。
九节鞭仿若盘旋的银龙向莫逸鸣直扑而去，叶清歌衣袂飞舞，手持长鞭连出数招，鞭子所袭之处，万千花瓣飘飞，又被一一搅碎化为粉末四散。
莫一鸣一惊，左边衣袖被鞭子擦过，瞬时开裂现出一道凌厉血痕，未敢再疏忽大意，他收起之前的轻视态度，出手快似闪电，长剑回挽而后一剑刺出！
雪亮的光芒仿佛夏夜萤火，然而光里却步步蕴含杀机。
叶清歌足尖猛地一点地凌空跃起数丈，同时右手挥鞭甩向莫一鸣，鞭剑相交迸发出绚丽的火花。
落地后叶清歌一抬手，银色的鞭子仿佛有了生命般震动起来，鞭尾昂起如一条扑空的蛇猝然发动袭击！
莫一鸣脸色惨白，剑脱手飞出被九节鞭带上空中，未有犹豫，他一跃而起左脚飞出将剑踢出鞭子缠绕，并仰身躲开攻击，却未想这一仰身背后空门大开。
叶清歌微微一笑，心知他已中计，手中猝然施力，长鞭振动化作朦胧的影子，等它再度出现时已然到了莫一鸣身后！
九节鞭盘旋着上升，就像一只银色的鸟那样美，又忽然一抽，莫一鸣眼前倏而一花。
只听得“啪”的一声脆响，剧痛如潮水般袭来，几滴血振落开去仿佛被风吹散的朱红色樱花。
一个看不清楚的瞬间里，莫一鸣整个人已如断了线的风筝般被笔直地抛飞了出去！
伴随重物落地的闷响，胜负已分。
叶清歌亭亭地站在场地中间，手中轻握鞭柄。周围遍布长剑和鞭子划破的裂痕，有风吹过，秋菊花瓣散落半空，似碎雪纷飞。
她就在这缤纷花雨里从容离去，月白色的裙袂在身后翩然舞动，襟袖间仿佛凝着微光。
比试的初期没有一个人看好叶家的二小姐，毕竟她病弱的名声由来已久，坊间甚至有人以此下注，赌她绝对撑不过三轮。
然而随着时间的推移，各派高手一一落败，叶家那个看似弱不禁风的小姐竟接连取胜，十天过去，已经是最后一人了。
高台上紫衣玉冠的公子面如死灰，脚边长剑断为数截，终于一拱手：“轩霖甘拜下风。”
虽是胜了，叶清歌也未露出骄矜之色：“承让。”
她的声音清丽如珠玉，琳琅地四处洒落。
碧空之下，那绝色的少女身着淡青色衫子，衣上绘了白梅做饰，系在腰间的蓝色小铃铛叮当作响，整个人便如一株婷婷盛开的空谷幽兰，遗世千年。
白轩霖看着她，眸色深沉，似一滩化不开的墨，终于叹道：
“倘若日后你未曾觅得佳婿，轩霖只请你记得，静湖梅坞少夫人之位，始终为你保留。”
叶清歌微侧过脸，答道：“天下想嫁与轩霖公子之人甚多，公子大可不必如此。”
终于……都结束了。
一线阳光裂云而出，光里叶清歌眼睫轻颤——长姊，你若在天有灵，可为我高兴？
从你和娘亲离世的那日起，我便发誓，我一生的命运，绝不、绝不会任人摆布。
白轩霖还欲再说些什么，底下却突兀地响起一个声音：
“你没机会了。”
只见人群中走出一白衣青年，黑色的头发随意地用一根丝带束起散在身后，眉目是水墨画般的清俊，他笑了笑，一开口天地似是都静了一静，说不出的风华，叫人感觉如仰月空。
“在下谢忘渊，欲以武林大会魁首之名，挑战姑娘。”
听到这个名字，众人哗然，就连白轩霖的脸色都跟着一变——
一年前的武林大会，那个才绝惊艳的青年带着古剑玉龙横空出世，一举击败三派的掌门，而后又在华山论剑上与华山掌门打为平手。
从此，信陵公子与玉龙剑的名声便在江湖中流传开来。
看到谢忘渊出场，叶清歌身子顿时一僵，脸色一点一点白下去，面上却仍要做出平静的表情。
其实她很清楚招亲的那些人一半为权而来，一半为名而来，很少有人是彻彻底底为她这个人而来，就算真的为她的人而来，也不过是因着她有一张好皮相和一个中原第一美人的称号。
但她从没想过他会来，或许说从知晓他是信陵公子的一开始，她就不希望他过来。
可造化偏偏就是那么弄人，显然谢忘渊也没有认出她是谁。
谢忘渊呀谢忘渊，你又是为何而来？
许久，叶清歌抬眸看了他一会儿，问：
“天下女子千万，不知信陵公子求娶清歌的理由是什么，又为何偏偏要在招亲结束的时候过来。”
话虽如此，但叶清歌还是期待起接下来他的回答。
还记得我吗？临安城的初遇。
月下的灯火，西子湖的湖畔，一起念出的唱词，一起看过的焰火，紫色的大丽菊在夜空中怒放。
“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。”谢忘渊答。
叶清歌眼睛陡然一亮——他认出了她？
然而她眼里的光转瞬又黯淡了下去,因为谢忘渊接下来说的话与别人没有什么区别：
“清歌姑娘贤良淑德，姿容绝世，自是江湖中好儿郎的理想妻子，忘渊也不例外。”
呵。贤良淑德……
你知道我是什么样的人吗？就夸我贤良淑德。
其实，你与他们并无两样。
叶清歌心中一声冷笑，终于说道：
“招亲已经结束，还令公子请回。”
她欲转身离去，一个威严的声音却从一旁清清楚楚地传入耳里，叶逸闻走上擂台，“比武尚未结束，但小女今日已乏，还请信陵公子在府中歇息下来，两日之后，再与小女过招。”
叶清歌几近失声，望向叶逸闻的目光中皆是不可置信：
“你不守信用！”
“休得无礼！”叶逸闻一喝，旋即又对众人笑道，“在下教女无方，让大家见笑了。”
叶清歌死死咬住唇，眼中的怨恨如翻滚的乌云几近将叶逸闻吞没，终究别过脸去化作眼角的一点湿润。
察觉出女儿的愤怒，叶逸闻走过来安抚道：“这次赢了，以后再不管你便是。”
见叶清歌未有反应，他脸上仅有的一点笑容消失：
“女子出嫁从夫，未嫁从父，这一回，你比也得比，不比——”
“也得比，对吗？”叶清歌接过话头，冷冷望了一眼谢忘渊，“若是他死，与我无关。”
说罢，她便头也不回地离开。
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